Della May Fox (13 de octubre de 1870 - 15 de junio de 1913) fue una comediante cantante estadounidense, cuya popularidad alcanzó su punto máximo en la década de 1890 cuando la diminuta Fox apareció junto al altísimo DeWolf Hopper en varios musicales . También realizó giras exitosas con su propia compañía.
Fox nació en St. Louis , Missouri, hija de Andrew J. Fox, un destacado fotógrafo de St. Louis que se especializaba en temas teatrales, y de Harriett Swett. Hizo su primera aparición en el escenario a los 7 años como guardiamarina en una producción de St. Louis del HMS Pinafore [1] y posteriormente interpretó papeles infantiles con la compañía de Marie Prescott. En 1880 apareció como Adrienne en A Celebrated Case y llamó la atención de Augustus Thomas y su Dickson Sketch Club. [2]
Cuando Thomas dramatizó la historia de Frances Hodgson Burnett Editha's Burglar , contrató a Fox para que interpretara el papel principal, su primer compromiso profesional. Thomas hizo que la obra se ampliara de uno a tres actos, lo que le dio a Fox más prominencia. [3] Desde 1883 hasta 1885, la obra estuvo de gira por el Medio Oeste de los EE. UU. y Canadá, y Fox fue acompañada por Nellie Page (una actriz principal) y tutora de Thomas. Aunque sus padres querían que asistiera a un internado, Fox estaba decidida a convertirse en actriz. A fines de la década de 1880, apareció con Comley Barton y la Bennett and Moulton Opera Company, con la que interpretó papeles de soprano en operetas como Fra Diavolo , The Bohemian Girl , The Pirates of Penzance , Billee Taylor y The Mikado . [4]
En febrero de 1889, apareció por primera vez en Nueva York, en el Niblo's Garden . Sus papeles de opereta llamaron la atención de Heinrich Conried , quien la hizo interpretar a Yvonne, la doncella en The King's Fool , cantando la canción "Fair Columbia". [5] Conried también le proporcionó a Fox las únicas lecciones de actuación que recibió. [6] Cuando la recién formada DeWolf Opera Company estaba buscando un elenco de reparto, George W. Lederer del New York Casino Theatre sugirió a Fox. [6] En mayo de 1890, Hopper abrió en Castles in the Air de Gustave Kerker , con Fox interpretando a Blanche. Su primer gran éxito llegó en 1891 cuando interpretó al príncipe Mataya junto con Hopper en su producción de Wang , cantando "Another Fellow". [1] [5] El espectáculo fue tan popular que Fox y Hopper continuaron actuando en él hasta 1892. En 1893, Fox volvió a trabajar con Hopper en Panjandrum , seguido de The Lady or the Tiger en 1894.
En 1894 protagonizó a Clairette en The Little Trooper de William Furst , y en 1895 en Fleur-de-Lis del mismo compositor , y continuó actuando en óperas cómicas y operetas. [1] También en 1895, Fay Templeton dedicó su canción, I Want Yer Ma Honey a Fox, al igual que Franc L. Grannis con su canción My Little Secret . En 1897 apareció con Lillian Russell y Jefferson De Angelis en The Wedding Day . [5] En 1898, Fox logró formar su propia compañía, produciendo y protagonizando The Little Host , que se representó con éxito desde el 26 de diciembre de 1898 hasta marzo de 1899. La diminuta y regordeta Fox se hizo conocida por su personalidad infantil y su peinado corto: el "rizo Della Fox" fue luego imitado por niñas de todo Estados Unidos. [7]
A partir de 1899, Fox sufrió problemas de salud y los efectos del abuso de alcohol y drogas, y el 28 de octubre de 1899, se informó que estaba muriendo de peritonitis , pero sobrevivió y regresó al escenario. [1] En junio de 1900 sufrió una crisis nerviosa, pero regresó al escenario en septiembre para The Rogers Brothers en Central Park . En diciembre de 1901, Fox se casó con Jacob David Levy, un corredor de diamantes, en Boston. Después del matrimonio, apareció principalmente en casas de vodevil . [5] En 1904, fue internada en una institución, Brunswick Home en Long Island . [8] Se recuperó e hizo dos apariciones más en Broadway : en The West Point Cadet (1904) y su último espectáculo, Rosedale (1913).
Fox murió en un sanatorio privado en la ciudad de Nueva York en 1913, a los 42 años. [1] Está enterrada en el cementerio Bellefontaine en St. Louis, Missouri. [9]
Lewis Clinton Strang describió haber visto a Fox en varias etapas de su carrera. En un artículo posterior a 1900, resumió: "Su atractivo y sencillo carácter infantil había desaparecido, y en su lugar había dominio de sí misma y autoridad. Era encantadora en su delicadeza, provocadora en su coquetería, un átomo de feminidad tentador. Su picardía no era audaz ni poco femenina, y su vivacidad estaba dentro de los límites del refinamiento y el buen gusto. Su voz para cantar también era musical, aunque no demasiado fuerte". [10]
Al describir su primer papel secundario con DeWolf Hopper, Strang escribió: "Su éxito en este campo más amplio fue notable, y antes de que terminara el verano compartía los honores con Hopper y era una favorita popular tan fuerte como él. Su Blanche fue una creación encantadora de principio a fin, pero lo más recordado es el "dueto atlético" en el que ella y Hopper dieron divertidas representaciones pantomímicas de juegos de billar, béisbol y otros deportes familiares". [11] De su papel en Wang , Strang escribió: "Este fue, quizás, el más artístico de todos sus papeles. Era linda, traviesa y alegre a su vez como el Príncipe Heredero y, además, era una imagen que nunca se olvidaría con su traje de franela blanca de ajuste perfecto, que usó en el segundo acto". [12]
Un crítico anónimo del New York Times escribió sobre Panjandrum que [Hopper] "recibe un tipo peculiar de ayuda de la señorita Della Fox, que no puede actuar ni cantar y que no es bonita, pero que se regocija en una maravillosa popularidad". [13] Sin embargo, un crítico posterior (también anónimo) escribió: "Las canciones y bailes [de Fox] se repiten hasta que la mujercita se ve obligada por puro cansancio a rechazar más respuestas". [14] La autora Willa Cather estaba encantada con Panjandrum y escribió sobre su coprotagonista:
La señorita Della Fox es indescriptible, tan audaz y deliciosa como audaz. Es pequeña, muy pequeña al lado de la tremenda grandeza del señor Hopper, y cautivadora, y en el sentido más completo de la palabra, es elegante . Es, sin duda, la mujer más popular en el escenario en este momento. Cuando Dramatic News tuvo la osadía de publicar su fotografía, agotó todos los ejemplares de su número y, debido a la constante demanda del público, se vio obligada a reimprimir la fotografía en el número siguiente. Muchas actrices tienen elementos de éxito, pero Della Fox tiene éxito, que es algo muy diferente. Tiene el brío y la ligereza natural de una comediante. Lleva la alegría en la cara y la risa escondida en los ojos. Sólo tiene que mover el pie y el público se alegra, sólo tiene que guiñar el ojo y se ríe, sólo tiene que desmayarse en un barril y cientos de personas se dejan llevar por convulsiones de risa. Tiene una especie de magnetismo personal de alegría. No hay nada realmente bonito en su rostro, sin embargo era encantadora como rubia, fascinante como morena y debido a su vivacidad, completamente encantadora. [15]
Philip Hale escribió sobre su papel en Fleur-De-Lis :
Las cualidades desagradables de la interpretación habitual de la señorita Fox no se hicieron tan evidentes como en algunos de sus otros personajes. No era tan deliberadamente afectada, no era tan descarada en su seguridad. Incluso sus modales vocales no eran tan llamativos. Casi actuaba con discreción y a menudo era encantadora. Su presentación a su padre fue una que se recordará durante mucho tiempo. No es de extrañar que el público insistiera en verla una y otra vez. En conjunto, la señorita Fox parecía muy ventajosa. [16]
A principios de siglo, esta descripción resumía el talento de Fox:
Es una pequeña hada encantadora con la que se puede viajar a lugares desérticos. Tiene un continuo chispeante humor infantil, que nunca falla ante las pruebas que sumergen a la mujer común y sus angustias son tan cómicas como sus escapadas de diversión. No piensa profundamente, pero piensa a menudo, y el resultado de sus pequeños y vellosos esfuerzos mentales siempre está bañado por una risa... La señorita Fox no tiene voz de la que jactarse, pero su personalidad y picardía, su seriedad y su acervo de humor americano natural la convierten en una cantante agradable de cancioncillas melodiosas y aires elegantes. Baila con gracia de hada y convierte un chiste en risa con un chasquido de dedos o un destello de sus ojos. Es una gran favorita de niños y niñas; creen ciegamente en Della y la adoran por engañarlos. [17]
