El delfín de Burrunan ( Tursiops australis ) es una especie propuesta de delfín mular que se encuentra en partes de Victoria, Australia, descrita por primera vez en 2011. [1] Su taxonomía exacta es debatida: numerosos estudios lo apoyan como una especie separada dentro del género Tursiops y que ocupa una posición basal dentro del género, [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] con estudios filogenéticos limitados que utilizan diferentes metodologías que indican que es una subespecie del delfín mular del Indo-Pacífico ( Tursiops aduncus ). [9] [2] El delfín de Burrunan no está actualmente reconocido como especie por la Sociedad de Mastozoología Marina o la Sociedad Estadounidense de Mastozoólogos , que cita una metodología problemática en el estudio original que propone el estado de especie y recomienda más investigaciones. [10] [11]
Sólo hay dos poblaciones residentes conocidas en Victoria, Australia, con un tamaño poblacional total estimado de menos de 180 individuos, y los tamaños poblacionales efectivos previstos son pequeños: Bahía de Port Phillip: 81,5, Lagos Gippsland y Tasmania: 65,5. [12]
Antes de la propuesta del nombre T. (aduncus) australis , se había utilizado el término " especie Tursiops , delfín mular del sur de Australia (SABD)". [13]
El delfín de Burrunan ha tenido una taxonomía muy debatida. La investigadora que lo describió, Kate Charlton-Robb de la Universidad de Monash , y sus colegas lo denominaron formalmente Tursiops australis . El nombre común del delfín, Burrunan , es un nombre aborigen en las lenguas boonwurrung , woiwurrung y taungurung , que significa "pez marino grande del tipo de las marsopas". [14] [13] El nombre australis es el adjetivo latino "meridional" y se refiere al área de distribución australiana del delfín. Fue la tercera vez desde finales del siglo XIX que se reconocía una nueva especie de delfín. [15]
Se habían observado algunas diferencias antes de su descripción, pero durante mucho tiempo no se dispuso de pruebas suficientes para clasificarlo como un taxón propio. [16] Un examen de sus cráneos, características externas y ADN de muestras antiguas y actuales reveló características únicas que respaldaban su clasificación como una especie separada. Sin embargo, estudios posteriores respaldaron o cuestionaron estos hallazgos. [11]
En marzo de 2020, la Revista Canadiense de Zoología publicó "Taxonomía y distribución de los delfines nariz de botella (género Tursiops ) en aguas australianas: una aclaración osteológica" de Maria Jedensjö et al., que cuestionó la clasificación de T. australis como una especie distinta. El estudio realizó un estudio osteológico exhaustivo en los cráneos de 264 delfines utilizando morfometría 2D y 3D , y descubrió que el delfín de Burrunan se encontraba dentro de T. truncatus utilizando ambas técnicas. [9] Sin embargo, todavía existe un mayor cuerpo de evidencia para validar al delfín de Burrunan como una especie utilizando regiones de ADNmt, [2] secuencias concatenadas de ADNmt/nuADN, [3] el mitogenoma, [4] [5] [6] [7] y más recientemente la filogenia molecular calibrada en el tiempo de Certiodactyla. [8]
En mayo de 2020, un análisis filogenómico independiente que utilizó un protocolo RADseq de doble digestión (en contraste con los estudios anteriores, que utilizaron mitogenomas completos ) encontró que la forma de Australia del Sur del delfín de Burrunan se encontraba dentro de T. aduncus , formando un linaje monofilético que es hermano de una subespecie costera de Australasia más amplia no descrita . Las muestras de la descripción original de la especie, incluido el holotipo de la especie, de Victoria y Tasmania, no se incluyeron en este estudio. El mismo estudio también cuestionó la supuesta polifilia entre Tursiops y Stenella encontrada en estudios anteriores, encontrando que esto era una consecuencia de la evolución reticulada en Tursiops (incluida la introgresión pasada de Stenella ) y la clasificación incompleta del linaje en los estudios. [2] La Sociedad Estadounidense de Mammalogistas ha seguido los resultados de este estudio y ahora clasifica a T. australis bajo T. aduncus , aunque también reconoce el debate sobre su estado. [2] [11]
El delfín de Burrunan es de color gris azulado oscuro en la parte superior, cerca de la aleta dorsal, que se extiende sobre la cabeza y los lados del cuerpo. A lo largo de la línea media, es de un gris más claro que se extiende como una mancha en el costado cerca de la aleta dorsal. Ventralmente, es de color blanquecino, que llega sobre el ojo y la aleta en algunos casos. En cuanto a tamaño, es más pequeño que el delfín mular común, pero más grande que el delfín mular del Indo-Pacífico , midiendo entre 2,27 y 2,78 m (7,4 y 9,1 pies) de longitud. [13]
El reconocimiento de T. australis es particularmente significativo dado el endemismo de esta nueva subespecie en una pequeña región geográfica del sur y sureste de Australia. [1] Solo se han identificado dos poblaciones residentes del delfín de Burrunan, una en Port Phillip y la otra en los lagos Gippsland . [12] Su población combinada se ha estimado en alrededor de 100 en Port Phillip y 50 en Gippsland. [14] Además, se han documentado haplotipos de T. australis en delfines ubicados en aguas frente a la costa este de Tasmania y en aguas costeras del sur de Australia en la región del golfo Spencer y al oeste de la isla St Francis . El informe inicial sobre el delfín de Burrunan sugirió que el bajo número de individuos encontrados podría calificar inmediatamente a la población para la protección bajo la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad . [13] El delfín de Burrunan aún no se ha incluido ni categorizado en la Ley EPBC o la Lista Roja de la UICN debido a deficiencias en los datos; Sin embargo, está catalogada como "en peligro crítico" según la Ley de Garantía de Flora y Fauna del Estado de Victoria de 1988. [ 17] [18]
La especie se encuentra en estuarios y bahías protegidas de las costas del sur de Australia, a menudo en lugares que los hacen vulnerables a las actividades humanas. [19] Las perturbaciones antropogénicas, como los barcos turísticos de nado con delfines, distraen a los delfines de Burrunan de la búsqueda de alimento y el descanso. [20] El Burrunan es vulnerable a la extinción debido a varios factores diferentes relacionados con la exposición a amenazas, la deficiencia de datos, la baja diversidad genética y los pequeños tamaños de población, los altos niveles de mercurio, [21] y el mayor riesgo de patógenos y contaminantes. Las pequeñas poblaciones localizadas pueden correr un alto riesgo de extinción a través de la estocasticidad demográfica y genética, [12] en particular si se encuentran cerca de áreas urbanas donde abundan las amenazas antropogénicas. Las actividades antropogénicas, como el turismo basado en cetáceos [20] o la navegación recreativa, [22] pueden afectar a los delfines a través de la presencia física, el incumplimiento de las regulaciones y la perturbación acústica. Tales perturbaciones pueden afectar negativamente la viabilidad a largo plazo de pequeñas poblaciones residentes, resumidas en Puszka et al. 2021. [22]
Como estudio de caso reciente realizado por la Fundación de Mamíferos Marinos y RMIT (Líder de Investigación Dra. Kate Robb ), proporcionó la primera evaluación de campo del cumplimiento de los buques con las Regulaciones de Vida Silvestre (Mamíferos Marinos) de 2009 en Gippsland Lakes, Australia, y proporcionó la primera evaluación de la ecología conductual de la población en peligro de extinción del delfín Burrunan de Gippsland Lakes ( Tursiops australis ). [22] Los datos de comportamiento de los delfines y cumplimiento de la regulación de los buques se recopilaron durante los estudios basados en botes de Gippsland Lakes de julio de 2017 a enero de 2018, con un total de 22 avistamientos de grupos de delfines que resultaron en 477 muestras puntuales de cinco minutos. El 77% de los avistamientos de delfines involucraron interacciones con embarcaciones (dentro de los 400 m), y se observaron 56 infracciones de la regulación. Estas infracciones fueron más graves en verano (media = 4,54 infracciones / hora). Se descubrió que las embarcaciones alteraban el comportamiento de los delfines antes, durante y después de las interacciones y las violaciones de las normas, incluido un aumento de los estados de comportamiento de apareamiento (protección de la pareja) y de apiñamiento, y un aumento de los eventos de comportamiento de "captura de peces", "salto alto" y "golpe de cola". Estos cambios de comportamiento pueden indicar un enmascaramiento de la comunicación acústica de los delfines, perturbación de las presas, un aumento de los comportamientos de transición de los delfines y/o estrés inducido y cambios en la estructura del grupo (incluido un aumento de la protección de la pareja). [22]
Se ha descrito la enfermedad de la piel de agua dulce (FWSD) en la población de los lagos Gippsland , cuando las condiciones climáticas provocaron una afluencia excesiva de agua dulce en el sistema lacustre, que normalmente es de agua salobre a salada. El aumento de la incidencia de estos fenómenos climáticos podría amenazar a la pequeña población de los lagos. [23] [24]
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