El delfín moteado pantropical ( Stenella attenuata ) es una especie de delfín que se encuentra en todos los océanos templados y tropicales del mundo. [4] La especie estaba empezando a verse amenazada debido a la matanza de millones de individuos en las redes de cerco para atún . En la década de 1980, el auge de los métodos de captura de atún "amigables con los delfines" salvó a millones de la especie en el océano Pacífico oriental y ahora es una de las especies de delfín más abundantes del mundo.
La especie fue descrita por primera vez por John Gray en 1846. El análisis inicial de Gray incluyó al delfín moteado del Atlántico en esta especie. Ahora se los considera como especies separadas. Tanto el género como los nombres específicos provienen de palabras latinas que significan delgado o que se adelgaza.
Se reconocen dos subespecies del delfín moteado pantropical: [5]
Otra subespecie sin nombre, que habita en las aguas interiores de Hawái, fue reconocida en la descripción general de la taxonomía de mamíferos marinos de Rice (1998). [6]
El delfín moteado pantropical varía significativamente en tamaño y coloración a lo largo de su área de distribución. La división más importante es entre las variedades costeras y pelágicas . La forma costera es más grande y tiene más manchas. (Estas dos formas se han dividido en subespecies solo en las poblaciones del Pacífico oriental).
Las manchas son características definitorias clave en los adultos, aunque los individuos inmaduros generalmente tienen un color uniforme [4] y son susceptibles de confundirse con el delfín mular . Las poblaciones alrededor del Golfo de México pueden estar relativamente libres de manchas incluso en la edad adulta. En el Atlántico, es posible confundirlos con el delfín moteado del Atlántico .
El delfín moteado pantropical es un animal bastante delgado y aerodinámico, con un manto oscuro y manchas claras en su cuerpo que aumentan en número y tamaño a medida que envejece. [4] [7] [8] Esta especie tiene un pico largo y delgado y una aleta dorsal falcada, que es la más delgada entre los delfines. [7] [8] Las mandíbulas superior e inferior son de color oscuro, pero están separadas por "labios" delgados y blancos. El mentón, la garganta y el vientre son de color blanco a gris pálido con un número limitado de manchas. Los flancos están separados en tres bandas de color distintas: la más clara en la parte inferior, seguida de una franja delgada y gris en el medio del flanco y una espalda gris oscura. La aleta dorsal alta y cóncava tiene un color similar. La gruesa cola coincide con el color de la banda central.
El repertorio vocal del delfín moteado pantropical no ha sido claramente documentado. No existe información publicada sobre las señales acústicas de las poblaciones del mamífero en el océano Atlántico Sur. [9]
El delfín moteado pantropical es muy activo y tiende a dar grandes saltos desde el mar. Es un saltador común y, a menudo, sale del agua durante un segundo o más. Es común que navegue sobre la proa y juegue con las embarcaciones.
En el Pacífico oriental, el delfín se encuentra a menudo nadando con atunes de aleta amarilla (de ahí el problema de las muertes de delfines causadas por la pesca del atún). Sin embargo, no se alimentan de ese pez. De hecho, las dos especies tienen dietas similares de pequeños peces epipelágicos. En otras áreas, la especie también puede alimentarse de calamares y crustáceos.
La longitud al nacer es de 80 a 90 cm. Los adultos miden unos 2,5 m de largo y pesan entre 110 y 140 kg. La madurez sexual se alcanza a los 10 años en las hembras y a los 12 años en los machos. La esperanza de vida media es de unos 40 años. [4]
El delfín moteado pantropical, como su nombre lo indica, está ampliamente distribuido en aguas tropicales y marinas desde los 40° N y los 40° S y es una de las especies de delfín más comunes en los océanos Atlántico e Índico. [7] [8] La población mundial total supera los tres millones (el segundo cetáceo más abundante después del delfín mular), de los cuales dos millones se encuentran en el Pacífico oriental. Sin embargo, esto representa una disminución de al menos 7 millones desde la década de 1950.
El delfín moteado pantropical es la especie de cetáceo más común observada dentro del Santuario de Agoa, ubicado en las Antillas Menores en el Caribe oriental. [7] [8] Debido a que es común dentro del santuario, se considera una especie residente; sin embargo, no se han realizado investigaciones para estimar su estado poblacional y patrones de movimiento entre islas. [7] [8]
Los centros de mayor densidad de población se encuentran en aguas cálidas y poco profundas (temperaturas superiores a 25 °C). También tienden a concentrarse donde hay un gradiente de temperatura elevado.
La propensión del delfín moteado pantropical a asociarse con el atún , particularmente en el Pacífico oriental, ha sido en la historia reciente un peligro muy real. En los años 1960 y 1970, los pescadores capturaban miles de delfines y atunes a la vez utilizando redes de cerco. Todos los delfines morían. En un período de aproximadamente 25 años, el 75% de la población de esta región y más de la mitad del total mundial fueron aniquilados. El problema ha recibido amplia atención pública. Muchos supermercados importantes han considerado económicamente conveniente utilizar proveedores de atún cuyos pescadores capturan atún por medios más discriminatorios y, de ese modo, publicitan sus productos de atún como amigables con los delfines. Algunos de esos productos están aprobados por el Whale and Dolphin Conservation Trust. [10]
Las actividades pesqueras siguen teniendo efectos negativos, a pesar de las amplias prácticas "dolphin-safe". En lugar de reducir las cifras mediante la mortalidad directa, las actividades pesqueras han alterado la producción reproductiva del delfín moteado pantropical nororiental. La pesca ha tenido un impacto negativo en las tasas de supervivencia de las crías y/o en las tasas de natalidad. Esto podría deberse a que las operaciones pesqueras separan a las madres de sus crías lactantes, interfieren en la concepción o gestación de las crías, o una combinación de ambas cosas. [11]
Las poblaciones del Pacífico oriental de delfines moteados pantropicales se dividen en tres unidades: costeras y dos poblaciones de alta mar, nororiental y occidental-meridional. [12] Entre 1959 y 1972, murieron casi cinco millones de delfines, de los cuales tres millones pertenecían a la unidad de población de alta mar nororiental. [13] Desde entonces, esta subpoblación ha sido la que más lentamente se ha recuperado, si es que realmente se está recuperando. [14] También se están produciendo mortalidades naturales, pero son difíciles de estimar. [15]
La principal amenaza para Stenella attenuata son los ejemplares muertos como captura incidental en las pesquerías. [12] Los pescadores de atún siguen a los delfines moteados pantropicales para encontrar y capturar peces. El auge de las matanzas incidentales se produjo en los años 1960 y 1970. [2] Los pescadores de atún de los años 1950 a 1980 en el Pacífico oriental mataron cantidades masivas de delfines, la mayoría de los cuales eran delfines moteados de alta mar. [2]
Otra amenaza para esta especie son las pesquerías con redes de enmalle en Australia, el Pacífico Norte (áreas central y norte), Perú, Ecuador, Japón y Filipinas. [2] Las redes de arrastre en África occidental y la pesca con palangre en el Atlántico central también plantean amenazas importantes para estas especies. [12] Las pequeñas capturas dirigidas en otras partes del mundo no están tan bien documentadas. Existe una pesquería con redes de deriva pelágicas de malla grande en el este de Taiwán donde se sospecha que se han matado un gran número de delfines. [2] Se desconoce el número exacto de muertes debido a esta pesquería.
Japón captura delfines moteados pantropicales para el consumo humano. [2] La captura promedio entre 1995 y 2004 fue de 129 animales al año. [16] Los delfines moteados pantropicales son la especie preferida para el consumo en Taiwán. [2]
Las poblaciones del delfín moteado pantropical del Pacífico tropical oriental y del sudeste asiático están incluidas en el Apéndice II [17] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ). Como el delfín moteado pantropical se puede dividir en tres subespecies, se necesitarían estudios de estas poblaciones distintas para evaluar los esfuerzos de conservación. [18]
Además, el delfín moteado pantropical está cubierto por el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y Macaronesia ( MoU sobre Mamíferos Acuáticos de África Occidental ) y el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( MoU sobre Cetáceos del Pacífico ). [19] La Ley de Protección de Mamíferos Marinos de los Estados Unidos se estableció en 1972. Desde entonces, los buques pesqueros estadounidenses han reducido las muertes por captura incidental de delfines en un 95%. [20] La Ley de Protección de Mamíferos Marinos de los Estados Unidos enumera las poblaciones del noreste y la costa como "agotadas". [21]
Las muertes de delfines han disminuido considerablemente desde la creación de la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT), que estableció límites de mortalidad para la flota internacional. En 2005, sólo se observaron 373 muertes de delfines moteados. [22]
Las poblaciones de delfines pueden crecer a un ritmo del 4% anual, [23] pero las poblaciones de delfines moteados pantropicales no mejoraron ni empeoraron entre 1979 y 2000. [24] La población no se ha recuperado, a pesar de que han estado en vigor 30 años de gestión.
Aunque las agencias pesqueras estadounidenses e internacionales han reducido significativamente la captura incidental de delfines, la subpoblación del noreste no muestra fuertes signos de recuperación. [14] Esta falta de recuperación de las subpoblaciones de delfines moteados pantropicales podría deberse a las siguientes razones: separación de crías, orfandad, estrés pesquero, mortalidad subregistrada y cambio del ecosistema. [2] Las muertes observadas de estos delfines podrían estar subregistradas porque las embarcaciones pequeñas no tienen observadores, los observadores no ven la red constantemente en todo momento, los delfines heridos mueren después de la observación y los individuos muertos no siempre se reportan. [14]
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