Los sitios de la antigua civilización maya se deterioran como resultado de factores ambientales y humanos. Los arqueólogos consideran una serie de factores diferentes al evaluar los procesos de formación, preservación y destrucción de sitios. El deterioro causado por el saqueo y la desfiguración puede destruir información vital. Las fuerzas naturales de la reforestación y la erosión también pueden degradar los sitios arqueológicos.
La piedra caliza es el material predominante en la arquitectura maya, en gran parte debido a su abundancia en la región. Sin embargo, es una piedra relativamente blanda que puede deteriorarse fácilmente. Los microorganismos en la superficie de la piedra caliza crean ácidos que lentamente corroen la piedra, creando grietas, fisuras y puntos débiles. Con el tiempo, las biopelículas pueden erosionar completamente la piedra. [1]
Muchos sitios son especialmente propensos a los efectos del clima de Yucatán , lo que favorece la biodegradación [2] debido a un clima cálido, húmedo y generalmente ecuatorial . Los sitios en las tierras altas de Guatemala y en Chiapas disfrutan de hábitats más alpinos y subalpinos, con elevaciones de 2600 a 2800 metros sobre el nivel del mar. [3] Como resultado, estos sitios tienen menos probabilidades de experimentar biodegradación en el grado en que lo hacen los climas subtropicales más cálidos y húmedos de los sitios de tierras bajas.
El aumento del nivel del mar ha sumergido varios sitios diferentes, como Stingray Lagoon y Wild Cane Cay, en Belice . [4] En Stingray Lagoon, se encontraron bajo el agua artefactos relacionados con la producción de sal, incluida cerámica utilizada para hervir salmuera, un proceso conocido como sal cocida . [5] La evidencia sugiere que Wild Cane Cay se usó como un puesto comercial con depósitos sumergidos aproximadamente un metro bajo el agua que datan de los períodos Clásico y Postclásico . [6] De manera similar, los restos sumergidos se extienden aproximadamente de un metro a un metro y medio de profundidad en otros sitios en Port Honduras , lo que sugiere un entorno dramáticamente diferente en el momento de la ocupación. [7] La velocidad a la que un sitio se inunda puede tener efectos importantes en la condición de los restos. Un aumento gradual en los niveles de agua expone parcialmente los restos a la erosión a través de la fuerza de las olas , y un aumento rápido en los niveles de agua podría dejar un sitio completamente sumergido relativamente intacto. [8] Como resultado, la condición de los restos submarinos y la cantidad de descomposición pueden inferir información sobre la ubicación y la causa de su abandono, sin embargo, cada sitio es diferente y lo que puede ser cierto para un sitio arqueológico puede no serlo para otro.
Se ha producido una destrucción intencional significativa de sitios mediante saqueos . Los materiales de construcción utilizados para la construcción de iglesias y otros edificios de la época colonial fueron tomados de sitios mayas. [9] La degradación de los sitios mayas debido a los efectos humanos ha aumentado debido al turismo . En algunos casos, el vandalismo absoluto , incluidos los grafitis , ha alterado permanentemente los restos. En otros casos, la erosión debido al uso excesivo, ya que miles de turistas dañan los sitios.