El minado de aguas subterráneas es un proceso de erosión geomorfológica que resulta en la migración hacia adelante de canales en respuesta a una descarga de fluido casi constante en un punto fijo. El flujo constante de agua desplaza sedimentos finos que erosionan física y químicamente las rocas. [1] Los valles que parecen haber sido creados por el minado de aguas subterráneas ocurren en todo el mundo en áreas como Inglaterra , Colorado , Hawái , Nueva Zelanda y muchos otros lugares. [2] Sin embargo, es difícil caracterizar una forma de relieve como formada exclusivamente por el minado de aguas subterráneas debido a fenómenos como la escorrentía pluvial, el socavamiento de pozas, los cambios en el nivel freático y el flujo inconsistente de aguas subterráneas. [1] Un ejemplo de vías de drenaje creadas puramente por la salida de fluidos subterráneos se puede ver en las zonas costeras de las playas . A medida que la oleada de agua y arena traída a la tierra por una ola se retira hacia el mar, la película de agua se vuelve más delgada hasta formar patrones con forma de rombos en la arena. En el vértice de las formaciones rómbicas se forman pequeños abanicos que, con el tiempo, se alimentan del reflujo restante del agua que desciende por la pendiente. A lo largo de los costados de los abanicos, comienzan a formarse canales en forma de surcos de un milímetro de ancho; la creación de estas pequeñas redes de canales culmina cuando se disipa el último reflujo. [1]
Este es uno de los procesos involucrados en la formación de barrancos , como el lavaka . La erosión por saturación tiende a producir valles empinados en forma de U de ancho bastante uniforme con paredes frontales en forma de caja, "con forma de teatro" . Esto contrasta con el patrón ramificado o dendrítico más común de valles en forma de V producidos por flujos superficiales que se ensanchan con la distancia desde su fuente. Se ha sugerido que la saturación de las aguas subterráneas es la causa de la erosión de las redes de valles y canales en Marte , aunque los estudios muestran que las aguas subterráneas por sí solas no pueden excavar y transportar el material necesario para crear estos cañones. [3]
El minado ocurre típicamente en areniscas permeables asociadas con niveles freáticos altos que se encuentran debajo de una capa impermeable. El agua, limitada en su capacidad de viajar verticalmente, se ve obligada a viajar lateralmente, donde finalmente se filtra fuera del suelo. También se pueden encontrar calizas , limolitas y pizarras en valles creados por el minado de aguas subterráneas. [4]
Las formas de relieve características causadas por la extracción de agua subterránea son las cabezas de canal en forma de teatro y los valles en forma de U, que tienen un ancho constante y paredes de valle empinadas. [5] Las rocas basales debilitadas no pueden soportar capas superiores más resistentes, lo que hace que la cabeza de canal y las paredes laterales del valle colapsen hacia adentro. [5] Las cabezas de canal en forma de teatro se caracterizan por paredes laterales que sobresalen y que son relativamente secas en comparación con las rocas del nivel inferior debajo de la zona de filtración. [2] El desarrollo de las cabezas de teatro se ha relacionado con la “dirección del flujo de agua subterránea, las diaclasas y fallas, los contrastes de permeabilidad, la pendiente de la formación y los ángulos de inclinación, y la cohesión de la formación”. [4] La morfología de los canales y valles creados por la extracción depende en gran medida de la geología a escala regional y puede ser difícil distinguirlos de las características creadas a través de procesos alternativos. Los precipitados químicos se pueden utilizar como indicadores de la descarga de agua subterránea, lo que implica que un valle o canal puede haberse formado como resultado de la extracción. Este tipo de pistas son importantes en áreas donde actualmente no se está descargando agua. [4]
Cerca del río Colorado se pueden encontrar numerosos “anfiteatros naturales” . Se cree que la extracción de minerales puede haber sido más común en esta zona en el pasado, cuando el nivel freático era más alto. Un cambio en el clima y las precipitaciones asociadas o la incisión del río Colorado son dos factores que pueden haber provocado un cambio en el nivel del nivel freático. [4]
En Marte se han observado canales cortos, profundos y similares a arroyos. Muy similares a los valles creados por la extracción de agua subterránea aquí en la Tierra, el descubrimiento de los valles marcianos ha dado lugar a numerosos estudios que tienen como objetivo comprender mejor el proceso de extracción. [6]