Los Defensores Especiales Designados por el Tribunal ( CASA ) es una asociación nacional de los Estados Unidos que apoya y promueve a defensores designados por el tribunal para niños maltratados o abandonados . CASA son voluntarios de la comunidad que completan la capacitación proporcionada por la oficina estatal o local de CASA. [1] Son nombrados por un juez y su función es recopilar información y hacer recomendaciones en el mejor interés del niño, teniendo en cuenta los deseos personales del niño. [2]
Según la Asociación Nacional CASA, hay más de 93.000 voluntarios en todo el país, que prestan servicios en 49 estados y el Distrito de Columbia. Dakota del Norte es el único estado sin un programa CASA. [3] Cada año, más de un cuarto de millón de niños reciben asistencia a través de los servicios CASA. [1]
En 1977, el juez del Tribunal Superior de Seattle, David Soukup, se enfrentó a tomar decisiones en nombre de niños maltratados y abandonados únicamente con la información proporcionada por los Servicios de Protección Infantil estatales . Soukup formuló la idea de que los voluntarios podrían dedicarse a un caso y hablar en defensa del interés superior de los niños . [4] Cincuenta voluntarios respondieron a su idea, lo que inició un movimiento para proporcionar una mejor representación a los niños maltratados y abandonados en todo Estados Unidos. [5] En 2007, la Asociación Nacional CASA había atendido a 2 millones de niños en todo el país. [6]
Desde su fundación, la programación de CASA ha crecido hasta cubrir 49 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia. [3] El programa de cada estado es responsable de desarrollar y financiar un presupuesto. [7] Algunas agencias estatales y locales reciben financiación del gobierno, mientras que otras no. La agencia Nacional CASA depende de subvenciones de la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia , así como de asociaciones con organizaciones sin fines de lucro, corporaciones filantrópicas y grupos de acción comunitaria. [8]
Los CASA generalmente se designan en la primera audiencia para el bienestar de un niño. [9] En algunos estados, a un niño se le asignará un abogado como tutor ad litem (GAL) para representarlo ante el tribunal. El GAL puede funcionar como CASA y, en algunas situaciones, a un niño se le asignarán tanto un CASA como un GAL. [1]
Hay más de 400.000 niños de entre 0 y 21 años en hogares de guarda en Estados Unidos. [6]
El Departamento de Justicia de EE. UU., principal patrocinador financiero de la Asociación Nacional CASA/GAL, emitió una "Carta de Alto Riesgo" fechada el 29 de marzo de 2023, señalando una suspensión temporal de la financiación. Esta comunicación siguió a una revisión conjunta integral realizada en octubre de 2022 por las oficinas de finanzas y justicia juvenil del departamento. La suspensión de fondos que surge de esta determinación ha llevado a suspensiones de personal en las tres oficinas nacionales de la organización ubicadas en Seattle, Atlanta y Washington, DC Además, ha causado retrasos en el desembolso de subvenciones transferidas a ciertas organizaciones locales sin fines de lucro CASA/GAL y ha contribuido a aumentar las tensiones internas dentro de la organización. [10]
CASA son voluntarios de la comunidad que completan la capacitación proporcionada por la oficina estatal o local de CASA. [11] La capacitación consiste en un mínimo de 30 horas de instrucción en el aula, observación del tribunal y capacitación continua cada año. [12] CASA también debe pasar una verificación de antecedentes penales. [13] Cada estado desarrolla su propio programa, implementando los estándares nacionales de capacitación y programas. No hay requisitos educativos que los voluntarios de CASA deban cumplir, aparte de completar la capacitación. [1]
Un estudio de 2019 encargado por Texas CASA que analizó los resultados de 31,754 niños encontró que los niños a los que se les asignó un CASA en Texas tenían menos probabilidades de alcanzar cualquier tipo de permanencia como resultado final del caso. El estudio controló el sesgo de selección en estudios anteriores en los que los CASA fueron designados para los casos más difíciles. El estudio señala que sus resultados se limitan a los programas de Texas y no se generalizan a otros estados, no confirmó si un CASA realmente funcionó en cada caso incluido donde un juez nombró uno, y que se centró exclusivamente en la permanencia legal pero no en el bienestar o efectos a largo plazo. [14] Un artículo de revisión de leyes ha encontrado "racismo estructural" en los programas CASA mediante los cuales los voluntarios provienen abrumadoramente de entornos blancos y de clase media pero son enviados a investigar familias que son desproporcionadamente no blancas y pobres. [15]