Deepstar 4000 fue un vehículo de inmersión profunda de la Armada estadounidense / civil diseñado por Jacques Cousteau y construido por Westinghouse . Fue construido en 1965 y retirado en 1972. Algunas de las exploraciones del Deepstar 4000 se mostraron en la edición de enero de 1971 de National Geographic . En el momento del artículo, Deepstar 4000 ya había completado más de 200 inmersiones en el Atlántico, el Pacífico y el Caribe. [1] Esta cantidad de inmersiones completadas parece ser subestimada. En el libro Manned Submersibles de R. Frank Busby , [2] se afirma en la página 53 que el Deepstar 4000 "realizó unas 500 inmersiones desde junio de 1966 hasta junio de 1968". Deepstar 4000 fue diseñado para llevar a una tripulación de hasta tres personas a una profundidad de 4000 pies (1200 m), o más de 665 brazas . De ahí el nombre, Deepstar 4000 .
La Oficina Oceanográfica Naval de los Estados Unidos utilizó el Deepstar 4000 para 13 inmersiones durante octubre y noviembre de 1967. En las 10 inmersiones profundas de esta serie se estudiaron la geología marina, la biología y las propiedades físicas de la columna de agua. Estas inmersiones se realizaron a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y en el Caribe. Fueron particularmente notables las grandes similitudes en las características del fondo en sitios muy separados, así como las diferencias en áreas adyacentes.
Durante esta operación, se evaluó el Deepstar 4000 como vehículo de estudio oceanográfico profundo (DOSV). La falta de capacidad para todo tipo de clima y la carga útil bastante limitada obstaculizaron este estudio, pero los campos superpuestos de las ventanas de observación y la capacidad de operar muy cerca del fondo, independientemente del terreno, son características deseables que deberían incluirse en cualquier DOSV futuro. [3] [4]
Se han logrado mediciones precisas de la velocidad del sonido, la temperatura, la salinidad y la presión in situ durante numerosas inmersiones repetidas a bordo del Deepstar 4000 a profundidades de 1200 metros (3900 pies). Los vehículos de inmersión profunda tripulados ofrecen métodos óptimos para observar el entorno oceánico real. Las ventajas de los sumergibles incluyen: capacidades de montaje de múltiples equipos con cables cortos, monitoreo visual de los instrumentos durante la adquisición de datos y control de la proximidad al fondo marino, mejoras significativas con respecto a la suspensión de sensores con kilómetros de cables desde embarcaciones de superficie que se balancean y cabecean.
En una inmersión de la Deep Star 4000 al sur de San Diego, California , la tripulación, el Dr. Eugene C. La Fond y el piloto, escaparon por poco de una tragedia cuando el sistema de ascenso y su respaldo fallaron a 3.500 pies de profundidad. Los pesos que normalmente se supone que deben soltarse para permitir el ascenso no se soltaron. Para salvar la nave, se bombearon a mano cientos de libras de lastre de mercurio utilizado para el ajuste hasta el fondo del océano y la nave pudo ascender. [5]
Los paquetes de instrumentos han consistido en tres velocímetros de precisión (dos TR-4 de NUS y un TR-5), dos sensores de temperatura Dymec, un salinómetro Bissett-Berman, uno o dos vibrotrones y cuatro botellas Fjarlie con cuatro termómetros de inversión cada una. La precisión se mejora mediante calibraciones meticulosas antes y después de las series de inmersiones, un manejo delicado de todo el equipo, una intercomparación de varios instrumentos, mediciones cuidadosas de manera constante y evaluaciones correctas de los desfases térmicos y los efectos de la presión. Los resultados se comparan con ecuaciones existentes para la velocidad del sonido en función de la temperatura, la salinidad y la presión. Estados Unidos ha fabricado una sonda con forma de torpedo llamada Deep Flight. [3]
En 1967, un miembro de la tripulación del Deepstar 4000, Joe Thompson, afirmó haber observado un pez de un tamaño extremo mientras estaba a bordo del barco. Según su relato, el pez gigante fue observado en 1966 por él mismo y otros miembros de la tripulación mientras se encontraban frente a la costa de San Diego. Thompson afirmó haber observado el pez mientras colocaba el equipo en el fondo del mar y miraba por la ventana. Su descripción de la criatura fue que era más grande que el propio submarino, con escamas de pez del tamaño de tazas de café y que sus ojos eran más grandes que platos de comida. Según Thompson, la criatura se alejó nadando rápidamente antes de que alguien pudiera obtener evidencia fotográfica de ella. [6] Después de este relato, Thompson continuaría difundiendo esta historia a otros, como el criptozoólogo Gardner Soule . [7]
El 4 de diciembre de 1966, Eugene LaFond (acompañado por sus compañeros de tripulación del Deepstar Dale Good y Bob Bradley) informó que había encontrado una zona sorprendentemente sin vida en la cuenca de San Pedro, una región del fondo marino a tres mil pies por debajo y diez millas al norte de Avalon , la isla de Santa Catalina . El Dr. LaFond dijo: "Normalmente, vemos estrellas de mar o peces sable en el fondo. Esta vez, sin embargo, la cuenca estaba desprovista de vida. Todo lo que vimos fueron calamares muertos... y otros organismos".