El Libro Blanco de Devonshire o Declaración de Devonshire fue un documento escrito en 1923 por el secretario colonial Victor Cavendish, noveno duque de Devonshire , sobre el estatus de los colonos y nativos en la Colonia de Kenia y en África Oriental en general. El documento establecía que siempre que los intereses de los africanos nativos chocaran con los de los colonos asiáticos, europeos o árabes, los de los africanos debían prevalecer. La Declaración bloqueó el movimiento hacia el autogobierno defendido por los colonialistas y en su lugar abogó por una política de tutela , por la cual el estado imperial protegería los intereses de los africanos . [1] Aunque el Documento tuvo poco efecto en el bienestar de los africanos nativos, [2] no obstante sentó un precedente para la futura resolución de conflictos entre los diversos grupos que vivían en la colonia.
El Consejo Legislativo establecido para gobernar el Protectorado de África Oriental originalmente estaba compuesto por tres colonos blancos designados. [3] Sin embargo, otros colonos blancos en la colonia estaban resentidos por el hecho de que no podían elegir representantes para el Consejo y, liderados por Lord Delamere , comenzaron a exigir " ningún impuesto sin representación ". En 1916, los colonos blancos fueron elegidos para el Consejo y se centraron predominantemente en cuestiones de colonos europeos. [3]
En 1911, a la comunidad asiática se le habían concedido escaños designados en el lado no oficial (oposición) del Consejo Legislativo, dos ocupados por indios y uno por un árabe. Sin embargo, al ver el éxito de los colonos europeos en su exigencia de representación electiva, comenzaron a exigir el mismo privilegio. Anteriormente habían solicitado al gobierno colonial el derecho a comprar tierras en las fértiles Tierras Altas Blancas , pero se les negó [3] y se limitó a los colonos blancos. Sus demandas de políticas menos restrictivas para los indios, como leyes de inmigración indulgentes para los asiáticos, con frecuencia los pusieron en desacuerdo con los colonos europeos. [3]
Mientras tanto, en Rodesia del Sur (hoy Zimbabue ) y la Unión Sudafricana (hoy Sudáfrica ), los bóers y los colonos europeos habían logrado excluir a la población africana nativa por completo del gobierno de estos territorios. Los colonos británicos en Kenia estaban cada vez más interesados en el desarrollo político de estos lugares y deseaban que se implementara esa forma de gobierno en Kenia. [3] Por lo tanto, en 1923, representantes de los colonos blancos fueron enviados a Londres para negociar el gobierno de la minoría blanca en Kenia, así como la exclusión de los asiáticos de las Tierras Altas Blancas y la migración india restringida a la colonia. A su vez, se envió una delegación asiática para presionar por la promoción de los intereses asiáticos, incluida su oposición a la inmigración restrictiva a la colonia y la restricción de la propiedad de la tierra en las Tierras Altas Blancas. Los misioneros en la colonia, simpatizantes de la población africana nativa, estaban igualmente alarmados con la idea del gobierno de la minoría blanca y enviaron su propia delegación a Londres para contrarrestar las propuestas de los colonos. [3]
En Gran Bretaña, varias personas como John Ainsworth, Comisionado Provincial de la Provincia de Nyanza , y Lord Lugard , habían argumentado previamente que Kenia "es principalmente un país de hombres negros y nunca puede ser una colonia europea" y que "era contrario a... la política colonial británica que la pequeña comunidad de colonos kenianos tuviera control político sobre grandes comunidades nativas". [4] El 23 de julio de 1923, después de deliberar sobre "la cuestión india", el gabinete aprobó el derecho del gobierno colonial en Gran Bretaña, y no de los colonos, a imponer limitaciones a la inmigración desde la India, pero también continuó restringiendo la propiedad india de la tierra en las llamadas Tierras Altas Blancas. Basándose en esta decisión del gabinete, el duque de Devonshire, que era secretario colonial en ese momento, emitió el "libro blanco", que decía:
En primer lugar, Kenia es un territorio africano, y el Gobierno de Su Majestad considera necesario dejar constancia de su opinión fundada de que los intereses de los nativos africanos deben ser primordiales y que, si esos intereses y los de las razas inmigrantes entran en conflicto, los primeros deben prevalecer. Obviamente, los intereses de las demás comunidades, europeas, indias o árabes, deben ser salvaguardados por separado... Pero en la administración de Kenia, el Gobierno de Su Majestad considera que ejerce una confianza en nombre de la población africana, y no puede delegar ni compartir esa confianza, cuyo objeto puede definirse como la protección y el avance de las razas nativas.
— Victor Cavendish, noveno duque de Devonshire [4]
El documento pretendía servir como un compromiso entre los intereses indios y los de los europeos, a pesar de su afirmación de la supremacía africana. [5] Sin embargo, el documento permitió la (lenta) mejora de las condiciones africanas, como el establecimiento de escuelas técnicas para africanos mediante una Ordenanza de Educación de 1924, así como el nombramiento de John Arthur , un misionero cristiano, en el Consejo Legislativo para representar los intereses africanos. También permitió la formación de un partido africano, la Asociación Central Kikuyu , que presentó las quejas africanas al gobierno colonial. [3]
Aunque se impidió a los indios establecerse en las Tierras Altas Blancas, se les concedieron cinco escaños en el Consejo Legislativo y se eliminaron las restricciones de inmigración que les habían impuesto los colonos blancos. [3]
El Libro Blanco fue utilizado por el gobierno británico para conservar el control sobre la colonia de Kenia, y se cita como una de las razones por las que Kenia no se desarrolló como un país gobernado por una minoría blanca, como lo hicieron Sudáfrica y Rodesia del Sur. [4]