Decius Spear Wade (23 de enero de 1835 - 3 de agosto de 1905) fue un abogado, juez, escritor y político estadounidense que ha sido llamado el "padre de la jurisprudencia de Montana" por su papel en el establecimiento del derecho consuetudinario y el derecho estatutario de los EE. UU. estado de montana . Fue juez y senador estatal en Ohio antes de servir dieciséis años como presidente del Tribunal Supremo Territorial de Montana . Como miembro de la Comisión del Código posterior a la estadidad, fue uno de los principales redactores del Código de Montana y el defensor más vocal de la codificación en el estado .
Wade nació en Andover, Ohio , donde pasó los primeros años de su vida. Estudió derecho en el despacho de su tío Benjamin F. Wade , quien fue senador de los Estados Unidos de 1851 a 1869. El vicepresidente Schuyler Colfax se casó con Ellen Maria Wade, su prima hermana; Wade también se hizo amigo del futuro presidente James Garfield .
Wade fue admitido en el colegio de abogados en 1857 y en 1860 fue elegido juez sucesorio del condado de Ashtabula , cargo que ocupó durante siete años. Wade se casó con Bernice Galpin el 3 de junio de 1863. En 1867, fue elegido para un mandato en el Senado de Ohio .
Aunque no tenía experiencia previa en el oeste, Wade fue nombrado tercer presidente del Tribunal Supremo Territorial de Montana por el presidente Ulysses S. Grant el 14 de marzo de 1871 y confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 17 de marzo. El mandato en ese tribunal fue el más largo de cualquier miembro. Fue designado para tres mandatos más y sirvió en la corte hasta 1887, cuando Newton W. McConnell fue designado su sucesor por el presidente Cleveland .
Wade fue autor de aproximadamente el treinta por ciento de la producción del tribunal durante sus 25 años de historia, escribiendo 192 opiniones mayoritarias, junto con catorce coincidencias y disidentes. Sus opiniones a menudo no citaban precedentes , sino que simplemente explicaban una norma basada en una ley aplicable o simplemente mediante un razonamiento elaborado.
Los jueces de la Corte Suprema territorial también actuaron como jueces de primera instancia hasta 1886, y en esta capacidad Wade condenó a unos 500 hombres a prisión y envió a doce a la horca . Una anécdota relata cómo Wade, tratando de deshacerse del viernes de su apodo de "día del ahorcado", condenó a un asesino a ser ahorcado un jueves. Explicó: "No podía ver, pero el tipo lo disfrutó tan bien como si el viernes hubiera sido el día señalado, y pensé que el pobre viernes abusado se veía un poco más brillante a la mañana siguiente".
Mientras estaba en la corte, Wade escribió una novela de temática jurídica, Clare Lincoln , que se publicó en 1876 y alcanzó cierta popularidad en el territorio. En 1879, escribió un artículo titulado Autogobierno en los Territorios , Int'l Rev. 229 (1879), en el que decía que la estructura del tribunal territorial "convirtió la vida oficial en los Territorios" en "una guerra personal, que no es ni agradable para el oficial ni beneficiosa para el pueblo."
Después de dejar el tribunal, Wade ingresó a la práctica privada en Helena como socio de un bufete de abogados. Montana se convirtió en estado el 8 de noviembre de 1889 y, desde 1889 hasta 1895, Wade fue uno de los tres comisionados del Código a quienes se les asignó la tarea de codificar la ley de Montana. La Comisión produjo cuatro códigos legales —Civil, Político, Procesal y Penal— para reemplazar los volúmenes de leyes de sesión . Estos fueron informados a la Legislatura de Montana en 1892, aunque al principio no se tomó ninguna medida debido a razones políticas, así como a preocupaciones de incertidumbre e inconsistencia inherentes a los códigos. Se considera que Wade, en ese momento uno de los abogados más destacados del estado, fue el defensor más importante de la codificación. El 5 de abril de 1894, pronunció un discurso ante el Colegio de Abogados de Helena defendiendo la adopción de los cuatro códigos. Su discurso se publicó posteriormente como folleto, Necesidad de codificación . La Legislatura adoptó los códigos al año siguiente.
Además de su práctica privada y su apoyo a la codificación, Wade continuó escribiendo. Contribuyó con los capítulos sobre derecho y tribunales para An Illustrated History of the State of Montana de Joaquin Miller , una historia popular de Montana publicada en 1894; La sección de Wade se tituló "The Bench and Bar 1880-1884". En 1895, Wade pronunció un discurso ante el Colegio de Abogados de Montana que posteriormente se publicó como The Common Law .
Wade finalmente regresó a Ashtabula en Ohio, donde pasó sus últimos años.