Decatur Dorsey (c. 1836 - 11 de julio de 1891) fue un soldado del Ejército de la Unión en la Guerra Civil estadounidense y recibió la más alta condecoración del ejército estadounidense, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Batalla del Cráter . Nacido en esclavitud, Dorsey se alistó en las Tropas de Color de los Estados Unidos y sirvió durante el último año de la guerra.
Decatur Dorsey nació esclavo alrededor de 1836 en lo que hoy es el condado de Howard , Maryland. Dorsey, también conocido como Cato, pudo haber sido esclavo de Upton Welsh, quien murió en julio de 1858. En octubre de 1858, Dorsey era esclavo del hijo de Upton Welsh, Napoleón B. Welsh. [1] Los galeses vivían cerca de Gaither's Siding en el condado de Howard. En 1858, Dorsey fue condenado junto con otro esclavo por robar en una tienda ubicada en Woodbine, condado de Carroll, y fue sentenciado a cumplir dos años y ocho meses en la penitenciaría de Maryland. [1] Antes de ser internado en prisión, Dorsey escapó, pero fue recapturado en Baltimore. [2] Dorsey completó su pena de prisión en mayo de 1861. [1] En ese momento, la ley de Maryland disponía que al expirar la pena de prisión de un esclavo, debía venderse en subasta y retirarse del estado. [3] Dorsey fue vendido como esclavo por el estado de Maryland a Edward Rider, Jr. del condado de Baltimore. [4]
El 26 de marzo de 1864, Decatur Dorsey se alistó en la Compañía B de la 39.ª Infantería de Color de los Estados Unidos como soldado raso , pero fue ascendido a cabo menos de dos meses después, el 17 de mayo. [5] Dorsey se alistó en el ejército como hombre libre a pesar de que Rider no lo había liberado y todavía era un esclavo. (Más tarde, a Rider se le pagaría una recompensa de 100 dólares como resultado del alistamiento de Dorsey). [4]
El 30 de julio de 1864, Dorsey participó en la Batalla del Cráter en Petersburgo, Virginia . Con el asedio de Petersburgo estancado, las fuerzas de la Unión esperaban romper las defensas de la ciudad detonando explosivos en un túnel excavado debajo de las líneas confederadas y cargando contra las posiciones enemigas después de la explosión. La explosión abrió un enorme cráter en las defensas confederadas y los soldados blancos de la Unión se apresuraron a atacar. Los hombres que entraron en el cráter quedaron atrapados cuando los confederados se reagruparon y comenzaron a dispararles. [5]
Luego se ordenó a la división de Dorsey, que había sido mantenida en reserva, que reforzara el ataque. Dorsey, que se desempeñaba como abanderado del 39.º Regimiento , avanzó por delante de su unidad durante el avance y plantó la bandera en las fortificaciones confederadas. Cuando el regimiento se vio obligado a retirarse, recuperó la bandera y reunió a sus compañeros soldados para un segundo ataque. En este segundo asalto, los hombres del 39º irrumpieron en las obras confederadas y entablaron un combate cuerpo a cuerpo con los defensores. Capturaron doscientos prisioneros y dos banderas antes de ser rechazados nuevamente y ordenarles retirarse. [5]
Dorsey fue ascendido a sargento el 1 de agosto, dos días después de la batalla, y nuevamente a sargento primero el 1 de enero de 1865. [5] Se le concedió la Medalla de Honor el 8 de noviembre de 1865, [6] por sus acciones en la Batalla del Cráter y fue dado de baja del ejército un mes después, el 4 de diciembre, mientras se encontraba en Wilmington, Carolina del Norte .
Después de la guerra, Dorsey regresó a Baltimore, donde se casó con Mannie Christie el 4 de enero de 1866. [7] En enero de 1868, la policía de Baltimore lo acusó de robar una carreta. [8] En 1870, Dorsey se había mudado a la ciudad de Nueva York con su esposa. A finales de 1870 fue declarado culpable de robar alfombras a su empleador [9] y encarcelado en la prisión de Sing Sing durante tres años. Después de su liberación, Dorsey se mudó a Hoboken, Nueva Jersey , donde residió el resto de su vida. [5] Trabajó en diversas ocupaciones, incluyendo cocinero, marinero y trabajador. Dorsey murió en Hoboken el 11 de julio de 1891, a la edad aproximada de 55 años. Fue enterrado en el cementerio Flower Hill en North Bergen, Nueva Jersey . [5] A Dorsey no parece haberle sobrevivido ningún hijo.
Plantó sus colores en las fábricas confederadas antes que su regimiento, y cuando el regimiento fue obligado a regresar a las fábricas de la Unión, llevó los colores allí y reunió valientemente a los hombres. [6]
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