Alister Austen Deans OBE (2 de diciembre de 1915 - 18 de octubre de 2011) fue un pintor neozelandés, conocido por sus paisajes y por su trabajo como artista de guerra en la Segunda Guerra Mundial.
Nacido en Christchurch en el seno de una conocida familia de agricultores, Deans se interesó por el arte en su adolescencia. Estudió Bellas Artes en la Escuela de Arte del Canterbury College antes de volver a la granja familiar para trabajar. Se presentó como voluntario a la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda al estallar la Segunda Guerra Mundial y fue destinado al 20.º Batallón . En 1941 fue nombrado artista de guerra asistente, sirviendo bajo el mando de Peter McIntyre . Sin embargo, resultó herido durante la Batalla de Creta y se convirtió en prisionero de guerra (POW). Se le permitió pintar durante su cautiverio, su obra fue un registro útil de la vida como prisionero de guerra. Después de la guerra, estudió pintura en el Instituto Técnico Sir John Cass en Inglaterra antes de establecerse en un bloque de apartamentos en Canterbury . Fue un prolífico pintor de la región montañosa de Canterbury. Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1995 y murió en octubre de 2011.
Deans nació el 2 de diciembre de 1915 en Christchurch , Nueva Zelanda, [1] uno de los dos hijos de Alister y Norma Deans. [1] Su padre, Alister, era un descendiente de la familia Deans, notable en Christchurch por ser uno de los primeros colonos europeos en la región, y más tarde murió en la Batalla de Passchendaele . [2] Su madre era la hija del granjero Harry Knight . [3] Los primeros años de Austen Deans transcurrieron en la granja familiar cerca de Malvern antes de que, cuando tenía 10 años, su madre se mudara al suburbio de Riccarton en Christchurch. Fue educado en la Escuela Medbury y en el Christ's College . [2]
Su interés por el arte se desarrolló cuando tenía 12 años, mientras estaba de vacaciones en la granja familiar. Caminaba por las colinas llevando consigo materiales de pintura y dibujo . Los amigos de la familia lo alentaron en su arte y cuando terminó su educación, decidió ir a la escuela de arte. [4] Estudió en la Universidad de Canterbury para obtener una Licenciatura en Artes al mismo tiempo que aprendía Bellas Artes en la Escuela de Arte del Canterbury College , donde conoció a Bill Sutton . A pesar de estar más interesado en el trabajo de paisajes , recibió mucha formación en dibujo del natural . Colin Lovell-Smith , Evelyn Page y Archibald Nicoll fueron influencias. [5]
Deans se graduó en 1937 y regresó a la granja familiar para trabajar. Esto financió sus viajes a los Alpes del Sur , donde haría varios bocetos y acuarelas de la región montañosa. Recibió críticas favorables de su trabajo en las exposiciones en el Sketch Club de la Escuela de Arte y la Sociedad de Artes de Canterbury. Dame Ngaio Marsh fue una de las primeras en apoyarlo y pronto realizó varias ventas de su trabajo. [5]
El estallido de la Segunda Guerra Mundial interrumpió los planes de Deans de estudiar en la Slade School of Fine Art de Londres . En su lugar, se presentó voluntario para el servicio de guerra en el extranjero con la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF). Fue destinado al 20.º Batallón de la 2.ª División de Nueva Zelanda , donde fue asignado a su sección de inteligencia debido a sus habilidades como artista. Sus tareas incluían la elaboración y el cuidado de mapas, pero cuando no estaba de servicio continuó pintando. [6]
En 1940, Deans se encontraba en Oriente Medio , donde la 2.ª División de Nueva Zelanda había sido transportada para prestar servicio en la guerra. [6] Continuó con su pintura, haciendo paisajes de la campiña egipcia. Su comandante de batallón, el teniente coronel Howard Kippenberger , apoyó su trabajo. Deans más tarde completó un retrato de Kippenberger que se utilizó para ilustrar su biografía. [7] En marzo de 1941, la 2.ª División de Nueva Zelanda fue enviada a Grecia. [8] El gobierno británico anticipó una invasión de Grecia por parte de los alemanes y decidió enviar tropas para apoyar a los griegos, que ya estaban comprometidos contra los italianos en Albania . La 2.ª División de Nueva Zelanda fue una de las varias unidades aliadas enviadas a Grecia. [9] La campaña fue poco más que una serie de retiradas, pero Deans aún encontró tiempo para hacer representaciones de la vida en los pueblos griegos que vio. Al final de los combates en Grecia, Deans estuvo entre los evacuados a Creta . [10]
Mientras tanto, el gobierno de Nueva Zelanda estaba considerando nombrar a un artista de guerra oficial para registrar las hazañas de los neozelandeses que servían en el ejército. Deans ya había sido entrevistado para el puesto el año anterior y su solicitud fue apoyada por muchos en Nueva Zelanda, particularmente de la región de Canterbury. Su madre incluso escribió al primer ministro Peter Fraser abogando por su hijo. Deans había sido entrevistado por el comandante de la 2NZEF, el general de división Bernard Freyberg , el año anterior, pero el puesto finalmente pasaría a manos de Peter McIntyre . [11] Sin embargo, poco después de la llegada de Deans a Creta, le dijeron que había sido nombrado artista de guerra asistente. Su primera tarea fue pintar representaciones de neozelandeses que servían en Grecia, ya que McIntyre no había estado presente en esa campaña. Aunque se le ofreció la oportunidad de regresar a Egipto para comenzar su trabajo allí, prefirió permanecer en Creta. [12] Por lo tanto, se vio envuelto en la invasión que comenzó el 20 de mayo de 1941. Las pinturas que ya estaban terminadas en ese momento estaban en tránsito hacia Egipto y llegarían a tiempo a Nueva Zelanda. Mientras tanto, Deans resultó gravemente herido; había hecho estallar inadvertidamente una mina terrestre y tuvo que ser hospitalizado con las piernas llenas de metralla . [13] Unos días después, y al no poder ser evacuado, fue uno de los 520 neozelandeses heridos que fueron capturados por los alemanes. [14]
Sus captores lo llevaron en avión a Atenas y allí recibió tratamiento médico durante varios meses en un hospital de Kokkinia , cerca del Pireo . [15] Mientras estuvo allí, un compañero prisionero de guerra (POW) le proporcionó un cuaderno y un lápiz porque quería un boceto de su retrato para enviarlo a su familia. Esto le permitió recibir más encargos de otros prisioneros de guerra, así como de médicos e incluso guardias. Le pagaban unos pocos centavos por vez y pronto consiguió suficiente dinero para organizar, a través de un amable trabajador del hospital griego, la compra de material de pintura. Luego se puso a trabajar pintando representaciones de la vida en el hospital y de los paisajes circundantes que luego vendía por dinero. Mientras se recuperaba en Kokkinia, conoció a los artistas modernistas australianos Justin O'Brien y Jesse Martin, ambos prisioneros de guerra y que influirían en Deans con sus estilos. [16]
Cuando se recuperó de sus heridas, Deans fue transferido a un campo de prisioneros de guerra en Toruń , en la Polonia ocupada. El viaje hasta allí fue arduo, viajando en vagones de ganado, en un viaje que duró más de dos semanas. Al llegar al campo, Stalag XX-A , los prisioneros de guerra fueron puestos a trabajar. Deans luchó al principio, no estaba acostumbrado a trabajar después de su prolongado período de tratamiento médico. [17] Pronto se lesionó y, en consecuencia, fue asignado a tareas livianas. [18] Como había hecho en Kokkinia, Deans pronto encontró oportunidades para expresarse artísticamente en el Stalag XX-A. Consiguiendo materiales de artista a través de la Cruz Roja , reanudó la realización de retratos de prisioneros de guerra y escenas de la vida en el campo. Se le unieron O'Brien y Martin, una vez que fueron transferidos al campo desde Kokkinia. [19]
Como artista, sus habilidades eran muy solicitadas para falsificar documentos que ayudaran en los intentos de fuga. [20] El propio Deans tuvo la oportunidad de escapar de sus captores, pero se abstuvo de hacerlo; mientras estaba en un grupo de trabajo fuera del campo, se escabulló de sus guardias, pero se dio cuenta de que estaba demasiado apegado a su carpeta de pinturas en el Stalag XX-A como para dejarlos atrás. Regresó al grupo de trabajo sin que se notara su ausencia. [18] Hacia fines de 1943, Deans fue transferido a un campo especial de prisioneros de guerra en Alemania, en las afueras de Berlín . Antes de su traslado, con la ayuda de la Cruz Roja, pudo organizar el envío de la mitad de sus pinturas a Inglaterra. [21]
Las condiciones en el nuevo campo de prisioneros de guerra, en Genshagen , eran mucho mejores. Nominalmente, los prisioneros de guerra eran seleccionados para el campo en función de su buen comportamiento, pero Deans pronto descubrió que su propósito real era alentar a los prisioneros a alistarse en el Cuerpo Libre Británico . [22] Se quedó solo un mes antes de solicitar un traslado a un campo en Austria que albergaba a prisioneros de guerra australianos y neozelandeses. Un par de sus pinturas de su tiempo en Genshagen fueron donadas a otro prisionero de guerra; estas fueron vendidas a una galería de arte en Christchurch en 1987 y son notables por sus rasgos modernistas. [23]
Deans estuvo recluido en Austria en el Stalag XVIII-A , cerca de Wolfsberg , durante más de un año. En ese momento, la guerra en Europa estaba llegando a su fin y las condiciones en el campo de prisioneros de guerra se volvieron cada vez más duras. [24] A pesar de esto, Deans todavía pintaba y dibujaba y a principios de 1945 había acumulado una carpeta de casi 300 obras. Cuando se ordenó a los prisioneros de guerra del campo marchar a la fuerza hacia Alemania, los empaquetó para que la Cruz Roja los recogiera. La colección de obras de arte nunca se recuperó y se perdió. Durante la marcha, la atención de los guardias a sus pupilos disminuyó y la seguridad se volvió laxa con la guerra prácticamente terminada. Con un grupo de otros, Deans pudo establecer contacto con las fuerzas estadounidenses y regresó a Inglaterra. Antes de poder partir hacia Nueva Zelanda, tuvo que comparecer en el juicio de Roy Courlander , un neozelandés que se había unido al Cuerpo Libre británico. Una vez completado esto, partió de Inglaterra a bordo del SS Mooltan el 2 de diciembre de 1945, llegando de nuevo a Nueva Zelanda a finales de año. [25]
Poco después de su regreso a Nueva Zelanda, Deans se casó con Liz Hutton , hija de un granjero. Ella era amiga de la familia y Deans la conocía desde que era una niña. Ella lo ayudó a adaptarse a la vida civil, con la que había estado luchando desde que regresó a Nueva Zelanda. [26] A principios de 1948, nació el primer hijo de la pareja y más tarde ese año la familia se fue a Inglaterra, Deans había aceptado una beca para estudiar en el Instituto Técnico Sir John Cass en Aldgate . [27] Se benefició de un nivel de enseñanza más alto del que había recibido hasta la fecha; sus tutores en el instituto incluyeron a Bernard Rice y Nicholas Egon , este último conocido por el arte abstracto y los paisajes. [28] El instituto le infundió la confianza para seguir su estilo tradicional de pintura, en lugar de las influencias modernistas con las que había incursionado mientras era prisionero de guerra. [29]
La pareja se instaló en Peel Forest , en Canterbury, después de terminar sus estudios en Inglaterra. [30] Al suroeste de Christchurch, Austen vio la zona como similar a la Costa Oeste, pero con un mejor clima. [31] Mientras estaban en Inglaterra, nació un segundo hijo y la pareja añadiría cinco niños más a su familia en 1958. [30] Mientras Liz montaba y dirigía una cuadra de caballos, Deans siguió trabajando en paisajes. [32] En 1962, ganó el primer premio en los Kelliher Art Awards con un paisaje de los Alpes del Sur. [33] Ganó de nuevo al año siguiente con una representación de las cabeceras de Rakaia . [34] Escribió una autobiografía, Pictures by Austen Deans , y en 1970 fue publicada por AH & AW Reed . Las ventas no justificaron más impresiones después de que se completó la primera tirada. Durante varios años, hasta su dimisión en 1970, formó parte del comité de gestión de la Galería Nacional de Arte , que seleccionaba obras para su colección. [35]
A pesar de su edad, en sus últimos años Deans realizó varias expediciones de pintura a los Alpes del Sur, incluyendo una ascensión al Aoraki/Monte Cook en 1974, [36] así como un viaje a la Antártida a finales de 1981, patrocinado por el Gobierno de Nueva Zelanda. [37] Consideró que el trabajo producido en su visita a la Antártida era uno de los mejores de su carrera. [38] En esta etapa de su vida, la mayoría de sus ingresos provenían de obras por encargo [39] que continuó aceptando incluso cuando se acercaba a los ochenta y tantos. Recibió un nombramiento como Oficial de la Orden del Imperio Británico en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1995 , por sus servicios al arte. [40] [41]
Murió el 18 de octubre de 2011 en el Hospital Princesa Margarita de Christchurch, tras haber sufrido un derrame cerebral varios días antes. Le sobrevivió su segunda esposa, Margaret ( de soltera Alpers) , con quien se había casado en 2009. [42] Su primera esposa, Liz, había muerto en mayo de 2004. [43] En noviembre de 2018, se inauguró una escultura de Deans en Peel Forest. [44]
A lo largo de su carrera como pintor, Deans fue un prolífico productor de paisajes, a menudo de la región de Canterbury, lo que hizo que su obra fuera particularmente popular entre los cántabros. Sin embargo, algunos consideraron que sus pinturas eran formalistas y estereotipadas, aunque técnicamente logradas. [45] El trabajo que produjo como prisionero de guerra fue particularmente bien recibido por los críticos de arte [38] , aunque no ha envejecido bien; muchos fueron realizados con pinturas de mala calidad o sobre cartón ácido y se han deteriorado. [46]