Reba Jeanette Smith (1 de febrero de 1928 - 17 de febrero de 2001), conocida profesionalmente como Debbie Dean , Penny Smith y Debbie Stevens , fue una cantante estadounidense que fue la primera artista solista blanca en grabar para Motown .
Nacida como Reba Jeanette Smith el 1 de febrero de 1928 en Corbin, Kentucky , fue la cuarta hija de Walter B. Smith, un ingeniero ferroviario, y su esposa, Alma, una ama de casa. [1] Debbie Dean grabó como Penny Smith y Debbie Stevens en varios sellos antes de llegar a Motown a principios de los años 1960, y fue la primera artista solista blanca de Motown, contratada por Berry Gordy . [2]
A diferencia de la mayoría de los primeros artistas de Motown, Dean prefería el rock and roll al R&B y al blues. Fue popular en el área de Chicago a mediados y finales de la década de 1950, grabando como "Penny Smith" y "Debbie Stevens", además de cantar en la radio, la televisión y en conciertos de rock hop en el área de Chicago. Su marido, Jim Lounsbury, fue una celebridad pionera del rock and roll en la radio, la televisión y los conciertos de rock hop en el área de Chicago en ese momento, y también presentó dos programas de baile de televisión en diferentes horarios llamados "Banstand Matinee" y "The Record Hop".
En febrero de 1959, como "Debbie Stevens", se le pidió que se uniera a la gira "Winter Dance Party" después de que Buddy Holly , The Big Bopper y Ritchie Valens murieran en un accidente aéreo en Iowa. En 1960, Berry Gordy Jr. la reclutó para unirse a su nuevo sello discográfico Motown en Detroit y le firmó un contrato de grabación de tres años, convirtiéndose así en la primera artista solista blanca de Motown. El Sr. Gordy también cambió su nombre artístico a "Debbie Dean". En Motown, Dean trabajó con las primeras estrellas en la casa Motown en Detroit, ahora conocida como Hitsville USA. Su primer sencillo fue "Don't Let Him Shop Around" (# 1007, 1961), una canción de respuesta al éxito # 1 de los Miracles " Shop Around " en el que los propios Miracles cantan coros. La canción estuvo en "The Music Reporter R & B Top Fifty" durante más de dos meses, alcanzando el puesto 14. Sus sencillos posteriores en Motown tuvieron menos éxito y, con la llegada de nuevos artistas, su contrato de tres años no fue renovado.
Después de dejar Motown, Dean se mudó a Hollywood , donde cantó en bandas locales y firmó un contrato con el sello Trevaa en Hollywood, que produjo y lanzó el sencillo "Take My Hand" ("Little Miss Righteous"). También apareció como actriz en varias películas a mediados de los 60, incluidas "Hot Rods to Hell", "Hotel" y otras. En 1966 conoció a Deke Richards (nacido Dennis Lussier) y fue la vocalista de su banda, "Deke and the Deacons", actuando en varios clubes de la zona de Hollywood. Fue durante esta época que Motown había comenzado a establecer oficinas en la torre Sunset-Vine, en Hollywood. Basándose en la amistad de Dean con Berry Gordy, ella le presentó a Richards, y tanto Dean como Richards firmaron contratos con Motown en octubre de 1966: Dean como escritor/cantante y Richards como escritor/productor.
Dean y Richards coescribieron canciones para The Supremes , The Temptations , Four Tops , Smokey Robinson , Martha and the Vandellas , Edwin Starr y otros artistas de Motown. En 1968, su sencillo "Why Am I Lovin' You" fue lanzado en el sello VIP de Motown. Desde entonces, la canción se ha convertido en una favorita del Northern Soul y popular en el Reino Unido. Dean también grabó varias pistas que permanecieron inéditas en ese momento, pero que desde entonces se han publicado en varias compilaciones "inéditas" de Motown. Su canción, Además, su sencillo, "Billy Boy's Tune", grabado como Debbie Stevens a fines de la década de 1950, se ha lanzado como parte de una colección "Rock-a-billy".
Murió el 17 de febrero de 2001 [3] en Ojai, California .