La muerte de un ciudadano es una novela de espías de 1960 escrita por Donald Hamilton y fue la primera de una serie de libros de larga duración que presenta las aventuras del asesino Matt Helm . [1] El título se refiere a la muerte metafórica del pacífico ciudadano y hombre de familia Matt Helm y al renacimiento del mortal e implacable asesino de la Segunda Guerra Mundial .
El libro muestra a Matthew Helm, un antiguo asesino y agente especial del gobierno estadounidense durante la guerra, que se reactiva (nombre en clave: Eric) cuando un antiguo colega se vuelve rebelde y finalmente secuestra a la hija de Helm. Luego, acepta volver a desempeñar su deber como asesino y contraagente que trabaja para una agencia secreta dirigida por "Mac", su oficial superior de 13 años antes (aunque se publicó en 1960, la historia en sí tiene lugar en 1958).
La muerte de un ciudadano se destaca por su tono y acontecimientos sombríos en comparación con el thriller habitual de finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. Después de algunos pasos en falso iniciales mientras se despoja de su personalidad de "ciudadano", Helm vuelve a convertirse en el agente competente, duro y despiadado que había sido antes. El final del libro es particularmente impactante, quizás, porque derriba a un adversario que no lo amenaza directamente y luego tortura y mata al responsable del secuestro de su hija pequeña. Como resultado de sus acciones, su hija es rescatada, pero cuando el libro termina, su pacífica esposa mira con horror el monstruo con las manos ensangrentadas en el que se ha convertido su aparentemente sedentario marido.
Hamilton escribiría un total de 27 novelas de Matt Helm entre 1960 y 1993 (con un volumen 28 aún inédito). Los libros mantienen una ligera continuidad entre sí, aunque los volúmenes posteriores restarían importancia a las conexiones de Helm con la Segunda Guerra Mundial para mantener al personaje actualizado. A finales de la década de 1960, se produjeron varias películas protagonizadas por Dean Martin como Helm; Estas películas fueron producidas como comedias y contenían pocos conceptos de Hamilton. La muerte de un ciudadano fue una de las novelas originales de la película Los silenciadores , que se basó en una de las primeras secuelas de la novela. La muerte de un ciudadano es casi única como una de las dos novelas de Matt Helm que no utilizan un sustantivo como título (es decir, Los silenciadores , Los devastadores , etc.), siendo la otra el quinto libro de la serie, Murderers' Row .