Muerte en el Oeste es un documental de 1976 dirigido por Martin Smith, [1] que se cree que contiene la primera admisión registrada de unrepresentante de una compañía tabacalera de que fumar causa problemas de salud.
Fue filmada por el reportero Peter Taylor junto con un equipo del programa de actualidad del Reino Unido This Week . La película se emitió solo una vez en el Reino Unido, desde Londres en septiembre de 1976 en Thames Television , para una audiencia de aproximadamente 12 millones de espectadores, antes de que se obtuviera una orden judicial que impedía que se volviera a emitir. [1]
La película se compone de tres tipos diferentes de material: viejos comerciales de Marlboro , entrevistas con dos ejecutivos de Philip Morris y entrevistas con seis vaqueros estadounidenses que padecen cáncer de pulmón o enfisema, junto con testimonios de médicos que afirman que estas afecciones fueron causadas por el consumo excesivo de cigarrillos . [1]
La película entrevista a James Bowling, vicepresidente senior y director de asuntos corporativos de Philip Morris, así como a Helmut Wakeham, vicepresidente del departamento de ciencia y tecnología de la compañía en EE. UU. [1] Se cree que la entrevista con Wakeham es la primera admisión registrada de un representante de una compañía tabacalera de que fumar causa problemas de salud. [2]
Sí, los cigarrillos son [...] Entonces, ¿qué podemos hacer? ¿Dejar de vivir? La mejor manera de evitar morir es no nacer, ¿sabes? Y si uno evitara hacer todas las cosas que hoy en día se supone que son dañinas para la gente, vegetaríamos en una cueva de la montaña.
— Helmut Wakeham ( Philip Morris USA ) responde a la pregunta de si los cigarrillos son nocivos para la salud
Wakeham también fue criticado por comparar los efectos nocivos del tabaquismo con el consumo excesivo de puré de manzana . [1]
Poco después de que se emitiera la película, Philip Morris demandó a Thames Television y obtuvo una orden judicial para impedir que se proyectara la película hasta que se escuchara su demanda y evitar que los cineastas hablaran públicamente de la película. La demanda de Philip Morris acusó a Thames de engaño y violación de derechos de autor, afirmando que la empresa fue "engañada y traicionada" para permitir que se utilizaran anuncios de Marlboro en la película, ya que pensaban que la película mostraría el consumo de cigarrillos de una manera más favorable. Tanto la revista Mother Jones como The Glasgow Herald dudaron de esta afirmación, ya que Peter Taylor había hecho anteriormente tres películas para televisión que retrataban el consumo de cigarrillos de una manera negativa. [1] [2] Philip Morris también gastó "una cantidad considerable de dinero" en un intento de demostrar que los seis individuos de la película no eran vaqueros genuinos. [1]
"Enviaron a un par de abogados de Kansas City a verme. Se presentaron en mi puerta [...] Querían demostrar que tal vez otras cosas además de los cigarrillos habían causado mi enfisema. Fueron muy astutos en sus preguntas [...] Querían saber cuánto tiempo llevaba en el negocio del ganado, si era mi vocación o mi pasatiempo. Tengo este rancho desde hace 20 años, pero trataron de hacer un gran escándalo por el hecho de que parte de ese tiempo también estuve enseñando en la escuela".
— John Holmes, vaquero que fue entrevistado en la película [1]
Palmer Williams , entonces productor principal de 60 Minutes en Estados Unidos, había expresado su interés en emitir parte del documental, y la Sociedad Estadounidense del Cáncer tenía planes de utilizar la película en sus campañas contra el tabaquismo. Sin embargo, la orden judicial impidió que Thames les vendiera la película. [1]
Philip Morris declaró que llegarían a un acuerdo extrajudicial si Thames devolvía todo el metraje de los anuncios y de los empleados de Phillip Morris, destruyendo así la mayor parte de la película. [1] Aunque las posibilidades de Thames de ganar la demanda se describieron como buenas, [1] los cineastas no presentaron una demanda para recuperar la película, ya que se estimó que una defensa costaría 100.000 libras , mucho más que la cantidad de dinero que la empresa podría ganar recuperando y vendiendo la película. [2] Thames finalmente llegó a un acuerdo extrajudicial, firmando un acuerdo confidencial que establecía que destruirían todas sus copias de la película. [2] En enero de 1979, se informó que la película original estaba sellada en una bóveda de un tribunal de Londres. [1] [3]
En enero de 1979, cuatro de los seis vaqueros entrevistados en la película habían muerto; [1] [3] sólo uno seguía vivo en 1982. [2] James Bowling murió de cáncer de páncreas en 1997. [4]
A pesar de que Thames había acordado destruir todas las copias de la película, tanto la película como las fotocopias del acuerdo confidencial se filtraron. [2] Stanton Glantz de la Universidad de California obtuvo una copia sin licencia, que proyectó en un seminario público en mayo de 1982. [2] También le dio una copia a la estación de televisión de San Francisco KRON-TV , que también la transmitió ese mes. [5] La película también se mostró dos veces durante el penúltimo fin de semana de enero de 1983 en WTTW de Chicago como una entrega de Image Union . [6]
