Dearcmhara (pronunciado como "jark vara"; gaélico escocés : "lagarto marino" [2] ) es un género de reptil marino del período Jurásico temprano a medio hace unos 170 millones de años, conocido a partir de restos fósiles encontrados en la isla de Skye en Escocia . La especie tipo es Dearcmhara shawcrossi . Restos fósiles fragmentarios del animal fueron descubiertos por un cazador de fósiles aficionado en 1959 y posteriormente fueron donados a un museo, pero no fue hasta 2014 que un proyecto de investigación científica determinó que los fósiles eran de una especie previamente desconocida.
Dearcmhara era un ictiosaurio neoictiosaurio basal , [3] que medía alrededor de 14 pies (4,3 m) de largo. Vivía en un mar cálido y poco profundo en lo que ahora es el noroeste de Escocia. Gran parte de Skye estaba bajo el agua en ese momento y estaba unida al resto del Reino Unido como parte de una gran isla entre las masas de tierra que luego se convertirían en Europa y América del Norte. [4] La especie tipo, Dearcmhara shawcrossi , fue descubierta en un estado extremadamente incompleto con solo cuatro huesos restantes del esqueleto del animal; sin embargo, esto ha sido suficiente para permitir a los investigadores identificar características únicas que no se ven en otros ictiosaurios. [5] Los huesos provienen de la espalda, la cola y la aleta delantera, y el hueso de la aleta superior o húmero ( holotipo GLAHM 152378/1 ) proporciona una fuerte evidencia de que la criatura es una nueva especie. Posee una gran proyección triangular y un hoyo profundo donde probablemente se unían músculos y ligamentos. [6]
La especie tipo fue descubierta en sedimentos de la Formación de Arenisca Bearreraig en la Bahía Bearreraig en la península Trotternish de Skye en 1959 por el cazador de fósiles Brian Shawcross, de quien recibe el nombre, y quien lo donó al Museo Hunterian en Glasgow. El nombre del género Dearcmhara es gaélico escocés para "lagarto marino" y marca una de las pocas ocasiones en que un fósil ha recibido un nombre gaélico. Se pronuncia "jark vara" (IPA: d͡ʒɐrk vɐrɐ). Aunque el fósil fue recolectado hace décadas, no fue identificado hasta que un proyecto de investigación reunió a expertos de la Universidad de Edimburgo , National Museums Scotland , el Museo Hunterian, Scottish Natural Heritage y el Museo Staffin en Skye para estudiar fragmentos fósiles encontrados en la isla durante un período de 50 años. [4] Es la primera especie escocesa de ictiosaurio que se ha descubierto y representa un tipo de hallazgo extremadamente raro. [5] El descubrimiento fue anunciado el 11 de enero de 2015 en un estudio publicado en el Scottish Journal of Geology y los fósiles se exhibieron en una exposición de un día en la atracción turística Our Dynamic Earth en Edimburgo el 18 de enero de 2015. [4]
En un artículo publicado en The Conversation , el autor principal del estudio, Stephen Brusatte, comentó que, si bien era inevitable que la prensa comparara el hallazgo con el mítico monstruo del Lago Ness , Dearcmhara era "mucho más interesante". Señaló el papel crucial que había desempeñado Brian Shawcross al donar el fósil en lugar de conservarlo o venderlo, un destino que había corrido muchos otros fósiles jurásicos de Escocia, e hizo un llamamiento a los coleccionistas aficionados para que siguieran el ejemplo de Shawcross y donaran sus hallazgos a la ciencia. [7]