El desplazamiento polar es el movimiento de un polo en relación con algún sistema de referencia. Se puede utilizar, por ejemplo, para medir el grado en que se ha observado que los polos magnéticos de la Tierra se mueven en relación con el eje de rotación de la Tierra. También es posible utilizar continentes como referencia y observar el movimiento relativo del polo magnético con respecto a los diferentes continentes; Al hacerlo, el movimiento relativo de esos dos continentes entre sí se puede observar a lo largo del tiempo geológico [1] como paleomagnetismo .
Los polos magnéticos tienen una posición relativamente estacionaria a lo largo del tiempo y, debido a esto, los investigadores suelen utilizar minerales magnéticos , como la magnetita , para encontrar en qué latitud estaba posicionado el continente en relación con los polos magnéticos de esa época. Dado que los continentes se han ido moviendo con respecto al polo; es como si estuvieran inmóviles y en cambio el polo magnético se moviera. Si se recopilan suficientes datos, será posible reconstruir el movimiento de los continentes en relación con los polos magnéticos. El desplazamiento polar aparente es el camino que parece tomar el polo magnético según los datos en un continente. Cuando varios continentes se mueven entre sí, el camino que sigue su polo magnético será diferente al de los demás. [1] Por el contrario, cuando dos continentes se mueven paralelos entre sí, su trayectoria será la misma.
El verdadero desplazamiento polar representa el desplazamiento de los polos geográficos en relación con la superficie de la Tierra, después de tener en cuenta el movimiento de las placas tectónicas. Este movimiento es provocado por el reordenamiento del manto y la corteza con el fin de alinear la máxima inercia con el eje de rotación actual [2] (fig.1). Esta es la situación con la energía cinética más baja para el momento angular dado e invariable de la Tierra, y se logra a medida que la energía cinética se disipa debido a la falta de rigidez de la Tierra.
Se ha observado evidencia de un verdadero desplazamiento polar a partir del estudio de grandes conjuntos de datos de desplazamiento polar aparente que, cuando se corrigen por el movimiento del polo magnético, [3] muestran este desplazamiento polar. La deriva polar moderna se puede evaluar a partir de mediciones precisas utilizando estrellas o mediciones satelitales; sin embargo, se requiere un filtrado para eliminar la oscilación de Chandler de la Tierra. La formación de supercontinentes podría iniciar un desplazamiento polar más rápido. Es decir, debido a que el supercontinente crea una concentración de masa adicional donde se encuentran, el planeta intenta reorientar el supercontinente hacia el ecuador. [2] [4]
Es posible que se haya observado un verdadero desplazamiento polar en otros cuerpos planetarios. Los datos sugieren que el desplazamiento polar de Marte se parece al verdadero desplazamiento polar de la Tierra; es decir, cuando Marte tenía una litosfera activa su estructura permitía una lenta deriva polar para estabilizar el momento de inercia . [5] [6]
A diferencia de la Tierra y Marte, la estructura de Venus no parece permitir el mismo lento desplazamiento polar; Cuando se observa, el momento máximo de inercia de Venus está en gran medida desplazado del polo geográfico. Por tanto, la desviación del momento máximo de inercia se mantendrá durante periodos de tiempo más largos. Una solución propuesta para explicar este desequilibrio es que si la diferencia entre el momento máximo de inercia y el eje de rotación excede un cierto límite, el planeta sufrirá un mayor grado de oscilación para realinear su máximo de inercia con su eje de rotación. Si este es realmente el caso, entonces el plazo en el que se produzca esta corrección debe ser bastante corto. [ Se necesita más explicación ] [6] [7]
Europa , una luna de Júpiter , ha sido modelada para tener una corteza desacoplada de su manto; es decir, la corteza helada exterior puede estar flotando sobre un océano cubierto. Si esto es cierto, entonces los modelos predicen que la capa podría mostrar el rastro de deriva polar en su superficie a medida que su corteza se realinea. Estos modelos han sido defendidos por evidencia de características en el lado opuesto a Júpiter que parecen haberse desplazado hasta 80° desde sus posiciones iniciales de formación. [8]