De cara a la bandera o Por la bandera ( en francés : Face au drapeau ) es una novela patriótica de Julio Verne de 1896. El libro forma parte de laserie Voyages extraordinaires .
Al igual que Los millones de la Begum , que Verne publicó en 1879, tiene como tema a Francia y al mundo entero amenazados por una superarma, amenaza finalmente superada gracias a la fuerza del patriotismo francés.
Thomas Roch, un brillante inventor francés, ha diseñado el Fulgurador, un arma tan poderosa que "el estado que lo adquiera se convertirá en el amo absoluto de la tierra y el océano". Incapaz de vender su idea no probada, Roch se vuelve amargado, megalómano y paranoico. El gobierno de los Estados Unidos reacciona encerrándolo en un lujoso asilo en New Bern, Carolina del Norte , donde recibe la visita de Ker Karraje, un famoso pirata de origen malgache .
Karraje y sus hombres secuestran a Roch y a su asistente Gaydon del asilo y los llevan a su escondite, la isla de Back Cup en Bermudas . Aquí, una amplia caverna, accesible solo mediante un submarino sumergido, se ha convertido en una base pirata bien equipada. Se revela que Gaydon es en realidad Simon Hart, un ingeniero francés y experto en explosivos enviado para espiar a Roch y ganarse su confianza. Roch comienza a construir su temible arma, felizmente inconsciente de que no es más que un prisionero glorificado en manos del pirata.
Hart logra enviar en secreto un mensaje en un barril de metal, dando todos los detalles de las operaciones de Karraje y su inminente adquisición del Fulgurator. El mensaje llega a las autoridades británicas en su cercana base naval en Bermudas, y envían un submarino, el HMS Sword , para encontrar a Hart. La tripulación del submarino se pone en contacto con Hart y lo lleva a él y a Roch a bordo, pero el Sword es descubierto, atacado y hundido por los piratas. Hart y Roch inconscientes son extraídos del submarino británico hundido por buzos piratas, dejando a toda la tripulación británica perecer. Hart logra evitar sospechas de sus acciones.
Mientras tanto, el arma de Roch está terminada y se vuelve operativa. Roch no tiene reparos en usarla contra barcos británicos o estadounidenses, y destruye fácilmente el primer crucero que se acerca a la isla, con solo un puñado de tripulantes sobreviviendo. Luego llega un barco de Francia, pero Roch se niega a disparar contra el barco de su propio país. Lucha con los piratas, que intentan apoderarse del Fulgurator. Durante la lucha, Roch explota a sí mismo, a su arma y a los piratas, junto con toda la isla. El único sobreviviente del cataclismo es Simon Hart, cuyo cuerpo inconsciente con el diario a su lado es encontrado por los marineros franceses que desembarcan. Hart es finalmente revivido, para ser ampliamente recompensado por su dedicación a su país.
Tras la publicación del libro, Verne fue demandado por el químico Eugène Turpin , inventor del explosivo melinita , que se reconoció en el personaje de Roch y no se divirtió. Turpin había intentado vender su invento al gobierno francés, que en 1885 lo rechazó, aunque más tarde lo compró (fue ampliamente utilizado en la Primera Guerra Mundial); pero Turpin nunca se había vuelto loco, ni ofreció nunca su invento a nadie más que al gobierno de Francia, por lo que tenía algún agravio justificado. Verne fue defendido con éxito por Raymond Poincaré , más tarde presidente de Francia. Sin embargo, una carta al hermano de Verne, Paul, parece sugerir que, después de todo, Turpin fue de hecho el modelo para Roch. El personaje de Roch y su poderoso explosivo revolucionario también podrían haberse inspirado en el verdadero Alfred Nobel, que inventó la dinamita y, según se dice, más tarde se arrepintió de haber introducido una fuerza tan destructiva en el mundo. [2] [3]
El libro fue escrito y publicado cuando Francia estaba en medio del asunto Dreyfus . Los franceses estaban profundamente divididos sobre si el oficial judío Alfred Dreyfus era culpable o no de traición y espionaje en nombre de la odiada Alemania (y sobre cuestiones más fundamentales vinculadas con el caso Dreyfus). La cuestión de si Verne era o no antisemita es objeto de un acalorado debate; mientras que Walter A. McDougall no encuentra "ninguna prueba manifiesta de antisemitismo por parte de Verne", [4] Brian Taves y Jean-Michel Margot señalan que su Off on a Comet contiene " estereotipos poco favorecedores al estilo Shylock ". [5] En 1899, Verne llegó a apoyar una revisión judicial del caso Dreyfus. [2]
El historiador de cine Thomas C. Renzi considera a Roch el arquetipo del " científico loco ", el personaje estereotipado de la ficción de suspense, un monomaníaco cuyo genio retorcido pone en peligro al mundo. De ser así, gran parte de la ficción de suspense del siglo XX , incluidas películas como Operación Trueno y Barbarella , pueden considerarse descendientes directos de Facing the Flag . [6]
En 1958, el director checo Karel Zeman utilizó la novela como base para su película de 1958 Vynález zkázy (también conocida como La invención mortal y El fabuloso mundo de Julio Verne ). La película, que hizo un uso considerable de los grabados en acero de las ediciones originales de las novelas de Verne, ganó el Gran Premio en el Festival Internacional de Cine de la Expo 58 en Bruselas. [7]
En 2012, el dibujante de cómics francés Goux adaptó la novela en un cómic, Le Fulgurateur Roch . [8]
Aunque en los detalles concretos el Fulgurateur de Roch no se parece en nada a las armas nucleares, el tema de Verne de una superarma cuya posesión podría proporcionar la dominación mundial y que podría destruir el mundo puede decirse que anticipa el mundo posterior a 1945.
Obras relacionadas con Facing the Flag en Wikisource
Audiolibro de dominio público Facing the Flag en LibriVox