Daniel Webster Davis (25 de marzo de 1862 – 25 de octubre de 1913) fue un educador, ministro y poeta estadounidense. Enseñó y ejerció su ministerio en Richmond, Virginia , y se convirtió en un autor y orador popular, realizando varias giras de conferencias por Estados Unidos y Canadá. También publicó dos volúmenes de poesía que han recibido evaluaciones críticas mixtas; algunos académicos lo han criticado por perpetrar estereotipos de los afroamericanos, mientras que otros han argumentado que fue todo lo radical que pudo haber sido en su época.
Daniel Webster Davis nació en el condado de Caroline, Virginia , o en el condado de Hanover, Virginia , el 25 de marzo de 1862, hijo de Randall o John Davis y Charlotte Ann (Christian Davis), ambos esclavos. [1] [2] [3] Davis generalmente era conocido como Webster. [3] [4] Se mudó a Richmond, Virginia , mientras la Guerra Civil estadounidense estaba en curso o poco después de su final, con su madre. En ese momento, su padre había muerto. Davis se educó en el sistema de escuelas públicas de Richmond y finalmente obtuvo un título de secundaria de la Richmond High and Normal School , graduándose con honores cuando tenía dieciséis años en junio de 1878. Trabajó en trabajos ocasionales durante varios años después de graduarse. El profesor de historia John T. Kneebone escribe que, si bien Davis dijo más tarde que tenía títulos de Guadalupe College ( AM y DD ), estos eran "probablemente honorarios". Participó en la fundación del Garrison Lyceum, una sociedad literaria. [2] [3] [5]
Davis comenzó a enseñar en Virginia en 1879, en la Escuela Navy Hill en Richmond, [2] y continuó enseñando durante más de treinta años hasta su muerte. [6] Después de cuatro años comenzó a enseñar en la Escuela Baker Street. Davis también pasó algunos de sus veranos enseñando y asistiendo a cursos dirigidos a maestros. También enseñó en la escuela de verano en Virginia Occidental y las Carolinas en ocasiones. En 1887 participó en la fundación del Círculo de Lectura de Maestros del Estado de Virginia, que Kneebone describe como "la primera organización de educadores afroamericanos en Virginia" y señala que fue una de varias organizaciones que evolucionaron hasta convertirse en la Asociación de Maestros de Virginia. [1] [2] [3]
Se casó con Elizabeth Eloise Smith, una maestra en Baker Street, [4] el 8 de septiembre de 1893; la pareja tuvo seis hijos, tres de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Alrededor de la época de su matrimonio, Davis ingresó al Seminario Bautista de Lynchburg . [2] [3] El 4 de octubre de 1896, [2] o en 1895, [7] fue ordenado como ministro bautista y fue pastor de la Segunda Iglesia Bautista en South Richmond desde julio de 1896 hasta su muerte, [4] supervisando un crecimiento en la membresía; según un perfil en The Virginia Magazine, la congregación creció de treinta y dos a quinientos mientras Davis estaba allí. [2] También se convirtió en un orador popular en Virginia, y también habló en los Estados Unidos e incluso en Canadá. En julio de 1900, Davis habló en una asamblea de Chautauqua en Laurel Park, Massachusetts. Ese año recorrió partes del noreste de los Estados Unidos y dos años más tarde dio una serie de conferencias en el Hampton Summer Normal Institute. [2] [3] [8] [4]
Davis también participó activamente en otras funciones en Richmond, entre ellas, trabajando con Virginia Building, Loan and Trust Company y Negro Development and Exposition Company, como vicepresidente de ambas, en la junta directiva de la Society for Better Housing and Living de Richmond y en varias otras organizaciones. [3]
Davis editó The Young Men's Friend , una publicación de la YMCA en Virginia, ya en 1891, y en esa época editó el semanario Social Drifts . [2] El 21 de octubre de 1895, Davis leyó un poema en la Exposición de los Estados del Algodón de Atlanta en el pabellón negro. [9] Contribuyó a publicaciones como The Voice of the Negro [10] y The Colored American Magazine . [11]
Davis publicó dos volúmenes de poesía, Idle Moments, Containing Emancipation and Other Poems (1895), y 'Weh Down Souf and Other Poems (1897). Su primer volumen incluía 37 poemas; el segundo tenía 21 poemas reeditados y 21 nuevos. Davis buscó atraer a los mismos lectores que habían dado éxito a Paul Laurence Dunbar en la misma época con 'Weh Down Souf ; su portada fue dibujada por William Ludwell Sheppard. En 1908 publicó The Industrial History of the Negro Race of the United States con Giles B. Jackson . En 1910 publicó una biografía de William Washington Browne , Life and Public Services of Rev. Wm. Washington Browne . [2]
Davis había enfermado en 1910 y, aunque fue a Hot Springs, Arkansas , con la esperanza de encontrar alivio, murió el 25 de octubre de 1913, de nefritis crónica . Las escuelas de Richmond que enseñaban a estudiantes negros cerraron para su funeral. [2] [3] El Richmond Planet lo describió como "uno de los hombres de color más prominentes e influyentes que el Sur haya producido jamás". [12]
Tres escuelas en Virginia recibieron el nombre de Davis. [3]
Davis, que era muy popular en su época, publicó ampliamente sus obras, en particular en publicaciones afroamericanas. Los dos poemas en dialecto incluidos en la Antología de poesía negra de John Edward Bruce fueron escritos por Davis. [10]
La obra de Davis, en particular su segundo volumen de poesía, ha sido criticada por suscribir y perpetrar muchos estereotipos de los afroamericanos . La antología The Book of American Negro Poetry incluyó dos de sus poemas. [2] Alrededor de dos tercios [3] de sus poemas fueron escritos en inglés vernáculo afroamericano y un perfil del académico Jean Wagner señaló que era difícil decir si era "completamente sincero o [...] se propuso ganar popularidad fácil de un público cuyas demandas eran leves". Continuó describiéndolo como el poeta afroamericano contemporáneo más conformista y como alguien que escribe con "apenas otra preocupación que halagar a la mayoría blanca". Sterling Brown lo consideró "el Thomas Nelson Page negro ". [9] Su trabajo, tanto en publicaciones como en discursos, ha sido descrito como similar al de Booker T. Washington al adoptar una actitud "conciliadora" hacia las relaciones raciales. [9] [6] Dickson D. Bruce Jr. en 1992 lo describió como "el poeta de la acomodación". [6]
Sin embargo, algunos de sus escritos han sido comparados con los de WEB Du Bois , con una "ideología mixta de militante y moderada". A menudo abogó por el orgullo y los derechos raciales. Su perfil en The Virginia Magazine sostiene que era "tan orgulloso de su raza y militante como lo podría ser una declaración pública de un hombre negro del sur" en su época. [3] Algunos de los poemas de Davis argumentaban que los estadounidenses blancos eventualmente se verían obligados a pagar por subyugar a los negros y algunos de sus discursos abogan por el derecho al voto de los negros y por el reconocimiento del progreso de los negros en Estados Unidos. [13]