Benjamin Jefferson Davis Jr. (8 de septiembre de 1903 - 22 de agosto de 1964) fue un abogado y comunista afroamericano que fue elegido en 1943 para el Concejo de la Ciudad de Nueva York , en representación de Harlem . Se enfrentó a una creciente oposición desde fuera de Harlem después del final de la Segunda Guerra Mundial . En 1949 estuvo entre varios líderes comunistas procesados por violar la Ley Smith . Fue declarado culpable y sentenciado a cinco años de prisión.
Benjamin J. Davis Jr., conocido por sus amigos como "Ben", nació el 8 de septiembre de 1903 en Dawson, Georgia, hijo de Benjamin Davis Sr. y Jimmie W. Porter. [1] La familia se mudó a Atlanta en 1909, donde el padre de Davis, "Big Ben" Davis, fundó un periódico semanal negro, el Atlanta Independent . [2] Tuvo el éxito suficiente para proporcionar una cómoda educación de clase media para su familia. El mayor de los Benjamin Davis surgió como un destacado líder político negro y sirvió como miembro del Comité Nacional Republicano para el estado de Georgia . [3] [4]
El joven Ben Davis Jr. asistió al programa de secundaria del Morehouse College en Atlanta. [5] Dejó el sur para estudiar en el Amherst College , donde obtuvo su licenciatura en 1925. [6] Davis continuó su educación en la Facultad de Derecho de Harvard , de la que se graduó en 1929. Davis trabajó brevemente como periodista antes de comenzar a ejercer la abogacía en Atlanta en 1932. [7]
Davis se radicalizó a través de su papel como abogado defensor en el juicio de 1933 de Angelo Herndon , un comunista negro de 19 años que había sido acusado de violar una ley de Georgia contra el "intento de incitar a la insurrección", porque trató de organizar un sindicato de trabajadores agrícolas. Davis pidió a la Asociación Jurídica Internacional que revisara su escrito. [8] Durante el juicio, Davis se enfrentó a la oposición racista y furiosa del juez y del público. Quedó impresionado con la retórica y la valentía de Herndon y sus colegas. Después de dar los argumentos finales, se unió al Partido Comunista. [9]
Herndon fue declarado culpable y condenado a entre 18 y 20 años de prisión. Fue liberado el 26 de abril de 1937, cuando, por un margen de 5 a 4, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la Ley de Insurrección de Georgia era inconstitucional. [10]
Davis se mudó a Harlem, Nueva York , en 1935, y se unió a la Gran Migración de negros del Sur a las ciudades del Norte. Trabajó como editor del periódico del Partido Comunista dirigido a los afroamericanos, The Negro Liberator. Más tarde se convirtió en editor del diario oficial en inglés del PCUSA, The Daily Worker .
En 1943, Davis fue elegido según el sistema de representación proporcional que se utilizaba en ese momento para ocupar un escaño en el consejo municipal que había dejado vacante Adam Clayton Powell Jr. para postularse al Congreso. Davis fue reelegido en 1945, esta vez para un mandato de cuatro años.
Davis perdió su intento de reelección en 1949 debido a una serie de factores. En primer lugar, dos años antes, Nueva York había dejado de utilizar la representación proporcional y Harlem se dividió en tres distritos, diluyendo el voto negro. [ cita requerida ] En segundo lugar, el oponente de Davis en el nuevo distrito 21 fue el periodista Earl Brown , un candidato de fusión de los partidos Demócrata, Republicano y Liberal. [11] Finalmente, en julio de 1948, Davis fue acusado de conspirar para derrocar al gobierno federal bajo la Ley Smith , un cargo de la era de la Segunda Guerra Mundial que se basaba en la asociación de Davis con el Partido Comunista . [3] Fue juzgado junto con otros once acusados por sus creencias comunistas y afiliación partidaria en los juicios de la Ley Smith . Paul Robeson , destacado actor, cantante y activista de los derechos civiles, abogó públicamente por Davis y sus compañeros acusados. Su condena se anunció el 13 de octubre, solo unas semanas antes de las elecciones.
A solo un mes de terminar su último mandato, Davis fue expulsado del ayuntamiento, un requisito de la ley estatal. [12] Sus antiguos compañeros incluso aprobaron una resolución celebrando su destitución. [13] Apeló su condena durante dos años hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos , sin éxito. El 1 de marzo de 1955, después de cumplir tres años y cuatro meses en la penitenciaría federal de Terre Haute, Indiana , Davis fue liberado. [14] Sin embargo, fue trasladado inmediatamente a la cárcel del condado de Allegheny en Pittsburgh, Pensilvania, para cumplir una condena adicional de 60 días por desacato al tribunal. Había comparecido allí en 1953 como testigo de la defensa de otro grupo de cinco comunistas acusados bajo la Ley Smith, pero se le pidió y se negó a responder preguntas sobre individuos no relacionados involucrados en la Comisión Nacional de Trabajo Negro del Partido Comunista. [15] En 1957, la Corte Suprema revisó la Ley Smith y revirtió su postura en Yates v. United States , [16] que sostuvo que la Primera Enmienda protegía el discurso radical y reaccionario, a menos que representara un " peligro claro y presente ".
En los años siguientes, Davis participó en una gira de conferencias por los campus universitarios y se mantuvo políticamente activo, promoviendo una agenda de derechos civiles y populismo económico. El circuito de conferencias de Davis de 1962 atrajo multitudes en escuelas como Harvard , Columbia , Amherst , Oberlin y la Universidad de Minnesota . [17] Pero el City College de Nueva York , en el distrito del consejo de Nueva York que representó en la década de 1940, prohibió a Davis hablar en su campus en este período. Después de una protesta estudiantil, a Davis se le permitió hablar afuera, en la calle. [17] Era cercano al presidente del Partido Comunista William Z. Foster . Davis continuó defendiendo públicamente las acciones de la Unión Soviética, incluida la invasión soviética de Hungría en 1956. [14]
En 1962, Davis fue acusado de violar la Ley de Seguridad Interna . [14] Murió poco antes de que el caso llegara a juicio. [18]
Ben Davis murió de cáncer de pulmón en la ciudad de Nueva York el 22 de agosto de 1964. Le faltaba menos de un mes para cumplir 61 años en el momento de su muerte y estaba en medio de una campaña para el Senado del estado de Nueva York por el Partido del Pueblo.
Mientras estuvo en prisión, Davis había escrito notas para unas memorias. Las autoridades de la prisión se las confiscaron y no las hicieron públicas hasta después de su muerte. Se publicaron póstumamente con el título de Communist Councilman From Harlem (1969), con un prólogo de Henry Winston, otro de sus acusados en virtud de la Ley Smith . [19]
