David James Tholen (nacido en 1955) es un astrónomo estadounidense del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái . Obtuvo un doctorado en 1984 de la Universidad de Arizona y se especializa en astronomía planetaria y del sistema solar . Es un descubridor de planetas menores y conocido por el esquema de clasificación espectral de Tholen utilizado en asteroides. [2]
Tholen ha descubierto varios asteroides , incluido el perdido 1998 DK 36 , que puede ser un asteroide Apohele , y 2004 XZ 130 , que sin duda lo es; de hecho, tenía la distancia de semieje mayor y afelio más pequeña entre los asteroides conocidos (y todavía mantiene ambos récords entre los asteroides numerados a marzo de 2010 [3] ). Ganó el Premio HC Urey en 1990. [4]
Fue codescubridor del asteroide 99942 Apophis (antes conocido como 2004 MN 4 ). Este asteroide se acercará a la Tierra el 13 de abril de 2029 y, durante un breve período, brillará como una estrella de tercera magnitud .
En 1995, Tholen obtuvo imágenes del recién descubierto cometa Hale-Bopp en un momento en que el cometa se movía muy lentamente con respecto a las estrellas de fondo, lo que permitió combinar las imágenes filtradas en rojo, verde y azul en una composición en color sin que las estrellas de fondo aparecieran como puntos de colores separados. Esta composición en color se puso a disposición del público a través del sitio web del Instituto de Astronomía.
Más tarde, Olivier R. Hainaut , que estaba realizando un posdoctorado en la Universidad de Hawái, descubrió que una imagen casi idéntica estaba siendo discutida por el presentador de radio nocturno Art Bell y uno de sus invitados, Courtney Brown , que afirmaba que demostraba la existencia de un objeto antinatural que seguía al cometa, algo que supuestamente habían visto quienes habían aprendido a utilizar la técnica de " visión remota ". La imagen proporcionada a Bell por Brown, y que finalmente se hizo pública en el sitio web de Bell, mostraba de hecho un objeto junto al cometa que no aparecía en las imágenes de archivo del cielo. En realidad, esa imagen había sido alterada digitalmente a partir de la imagen original publicada por Tholen, presumiblemente tomando la imagen de una estrella cerca del borde del marco, añadiéndola junto al cometa y luego recortando los bordes exteriores del marco.
Tholen y Hainaut expusieron el fraude al reproducir la imagen original, en la que no se veía ningún objeto adicional. Sin embargo, algunos teóricos de la conspiración sostuvieron que la versión de Brown era en realidad la imagen original y que Tholen había eliminado el objeto adicional de la que figuraba en el sitio web del Instituto. El culto de la Puerta del Cielo estaba tan convencido de que el objeto adicional era una nave espacial que venía a sacarlos de la Tierra que se suicidaron en masa .
El asteroide 3255 Tholen , descubierto por Edward Bowell en 1980 y que cruza Marte , lleva el nombre de David Tholen. [2]
David Tholen y Roy Tucker , co-descubridores de 99942 Apophis, son ambos fans de la serie de televisión Stargate SG-1 , que influyó en el nombre del asteroide. El villano más persistente del programa es " Apophis ", un extraterrestre que también lleva el nombre del dios egipcio. "Consideramos varios nombres, pero 'Apophis' siguió siendo el primero", dice Tucker. "Apophis fue un nombre muy apropiado para 2004 MN 4 no solo por su naturaleza amenazante, sino también por su evolución de un asteroide Aten a un asteroide Apollo durante el encuentro de 2029". [5]
Tholen es fanático del equipo de baloncesto universitario Jayhawks de la Universidad de Kansas y del equipo de béisbol de las Grandes Ligas Kansas City Royals .
También toca el clarinete y el clarinete bajo en la Banda de Conciertos de la Comunidad de Honolulu y la Orquesta Comunitaria de Oahu.
También es usuario de los sistemas operativos OS/2 , Linux, Windows, Solaris y Mac OS .
Tholen publica frecuentemente en varios grupos de Usenet usando el alias [email protected].