David William Lightfoot (nacido el 10 de febrero de 1945) es un lingüista estadounidense que se desempeñó como director asistente, [1] [2] de la Dirección de Ciencias Sociales, Conductuales y Económicas de la Fundación Nacional de Ciencias de 2005 a 2009, [3] [4] y como presidente de la Sociedad Lingüística de América de 2010 a 2011. A partir de 2024, es profesor emérito de lingüística en la Universidad de Georgetown . [5] Es el fundador del Departamento de Lingüística de la Universidad de Maryland . Lightfoot es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) y miembro de la Sociedad Lingüística de América (LSA). También es miembro del Consejo Estadounidense de Sociedades Científicas . [6] Lightfoot ha sido profesor invitado de lingüística en la Universidad de Lengua y Cultura de Beijing (BLCU) desde 2016. [7] [a]
Su investigación se centra en la adquisición , el cambio y la evolución del lenguaje .
Lightfoot ha publicado numerosos trabajos sobre sintaxis generativa y es más conocido por su postura teórica de que una descripción precisa de los principios básicos de la gramática generativa requiere una comprensión de cómo se pueden adquirir, vinculándolos así a la biología y el desarrollo humanos . En la década de 1970, fue uno de los lingüistas que ayudaron a renovar el interés por la sintaxis diacrónica, el estudio del cambio sintáctico a lo largo del tiempo y el surgimiento de nuevos fenómenos sintácticos. [b]
Más recientemente, Lightfoot sostuvo que los niños nacen asignando estructuras a su lenguaje ambiental, lo que da como resultado una visión de la variación del lenguaje que no se basa en parámetros definidos en la Gramática Universal . Este enfoque extiende el pensamiento minimalista, al prescindir de parámetros, métricas de evaluación para la selección de gramáticas y cualquier mecanismo de análisis independiente. En cambio, tanto los lenguajes externos como los internos desempeñan papeles cruciales e interactuantes, lo que permite una Gramática Universal “abierta” . [8]
Lightfoot nació en Looe, Cornwall, Reino Unido, pero creció en Plymouth. Después de recibir su licenciatura en Estudios Clásicos del Kings College de Londres en 1966, trabajó durante un año como gerente de Relaciones Laborales en Ford Motor Company. Obtuvo un doctorado en Lingüística de la Universidad de Michigan en 1971. Su tesis doctoral se tituló "Lógica natural y los modos del griego clásico" . Lightfoot trabajó bajo la supervisión de Robin Lakoff . [9] [10]
Lightfoot es un lingüista y científico cognitivo estadounidense conocido por sus contribuciones al estudio del lenguaje como facultad biológica. Ocupó cargos de profesor en la Universidad McGill , la Universidad de Utrecht y la Universidad de Maryland .
En Maryland, fundó y dirigió el departamento de lingüística durante 12 años. Allí, se desempeñó como director asociado del programa de neurociencia y ciencias cognitivas. [c] [11]
En 2001, Lightfoot se convirtió en decano de la Escuela de Posgrado de la Universidad de Georgetown. [12]
De 2005 a 2009, se desempeñó como Director Adjunto de la Fundación Nacional de Ciencias, supervisando la Dirección de Ciencias Sociales, Conductuales y Económicas.
Al regresar a Georgetown en 2009, dirigió el programa de pregrado en Ciencias Cognitivas y el programa de posgrado en Comunicación, Cultura y Tecnología.
En 2004, Lightfoot fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) y dos años más tarde de la Sociedad Lingüística de Estados Unidos (LSA). También se desempeñó como presidente de la LSA durante un año (2010-2011).
La sintaxis diacrónica es el estudio de cómo cambia la estructura de las oraciones en un idioma con el tiempo. Así como las palabras y la pronunciación pueden evolucionar, también pueden hacerlo las reglas que gobiernan cómo organizamos las palabras para formar oraciones. Por ejemplo, en inglés antiguo, las personas podían mover las palabras con más libertad porque las terminaciones de las palabras mostraban su papel en la oración, pero en inglés moderno, el orden de las palabras es mucho más fijo (normalmente nos atenemos a sujeto-verbo-objeto como en "El gato persiguió al ratón"). La sintaxis diacrónica analiza este tipo de cambios, lo que nos ayuda a entender cómo y por qué los idiomas evolucionan a lo largo de los siglos. [13]
Su libro de 1979, Principles of Diachronic Syntax , [14] influyó significativamente en el estudio del cambio sintáctico. En este trabajo, Lightfoot presentó un marco para comprender el cambio sintáctico, centrándose en el concepto de "reanálisis radical", donde las nuevas generaciones de hablantes reinterpretan las estructuras lingüísticas en función de la entrada que reciben. Lightfoot argumentó que los cambios sintácticos ocurren cuando la complejidad de la gramática de una lengua se vuelve demasiado opaca para que los nuevos estudiantes la procesen, lo que lleva al reanálisis. Sus ideas se centraron en la gramática generativa , y enfatizó la necesidad de separar las teorías de la gramática de las teorías del cambio, lo que se consideró un gran paso adelante en la sintaxis diacrónica. Una contribución clave fue su propuesta del "Principio de transparencia", que sugería que el lenguaje cambia cuando la conexión entre las estructuras subyacentes y las formas superficiales se vuelve demasiado compleja u opaca para que los estudiantes la procesen fácilmente. Aunque algunos críticos, como Fischer, van der Leek [15] y Warner [16] , reconocieron la claridad metodológica de su obra, también criticaron aspectos como el "Principio de transparencia", sugiriendo que algunas de las explicaciones de Lightfoot eran demasiado simplistas. A pesar de estas críticas, Principles of Diachronic Syntax jugó un papel en renovar el interés en el estudio del cambio sintáctico dentro de la gramática generativa. Los análisis de Lightfoot, en particular su tratamiento de los modales ingleses, han seguido influyendo en la investigación sobre cómo evolucionan las estructuras sintácticas con el tiempo. [16]
La metodología de Lightfoot también tuvo un impacto duradero al sostener que los cambios simultáneos en la gramática de una lengua a menudo podían atribuirse a una única causa subyacente. Sus estudios de casos, en particular en la historia del inglés, como el desarrollo de los verbos modales y las construcciones impersonales, demostraron cómo sus ideas teóricas podían aplicarse a datos históricos reales. [16]
En The Language Lottery: Toward a Biology of Grammar , [17] Lightfoot presentó una introducción al enfoque biolingüístico de la gramática generativa , postulando que los humanos nacen con una capacidad innata para la adquisición del lenguaje . Basándose en las teorías de Noam Chomsky , Lightfoot comparó el desarrollo lingüístico con una lotería, donde cada niño obtiene la capacidad de adquirir cualquier idioma como resultado de un "programa lingüístico" genético. Las reseñas fueron en gran parte positivas, y Yukio Otsu elogió el libro por ilustrar de manera efectiva teorías lingüísticas complejas para un amplio público de lectores, aunque señaló que algunos términos especializados podrían ser un desafío para los no lingüistas. [18] Lyle Jenkins elogió el trabajo por fomentar el diálogo interdisciplinario y apreció su "claridad explicativa" sobre el papel de las estructuras innatas en el lenguaje, aunque sugirió que algunas secciones podrían requerir conocimientos previos en lingüística para comprenderlas por completo. [19] Fred D'Agostino también elogió las explicaciones estructuradas de Lightfoot de los principios fundamentales de la gramática generativa, considerándolas "particularmente claras y contundentes". [20]
Su libro de 2006, How New Languages Emerge , [21] estudia los procesos involucrados en el cambio lingüístico , centrándose particularmente en cómo surgen los nuevos idiomas. Central para su argumento es la distinción entre sistemas internos ( lenguaje I ) y externos ( lenguaje E ). El lenguaje interno se refiere a la gramática mental de un individuo moldeada por factores biológicos, mientras que el lenguaje externo abarca las influencias sociales y ambientales. Lightfoot enfatiza el papel de los niños en el desarrollo del lenguaje, ya que construyen nuevas gramáticas basadas en señales lingüísticas de su entorno. El libro combina la teoría lingüística , la lingüística histórica y la ciencia cognitiva para explicar cómo evolucionan los idiomas con el tiempo. Lightfoot sostiene que el cambio lingüístico no es solo un fenómeno social sino que también está profundamente conectado a los procesos cognitivos de adquisición del lenguaje. Muestra que los cambios estructurales en el lenguaje dependen de los cambios en las señales gramaticales que encuentran los niños, que se propagan gradualmente a través de la comunidad. [22] [23] [24] [25] [26] El lingüista histórico francés Chris H. Reintges describió la obra como "un manifiesto comprometido con una nueva lingüística histórica". Reintges dijo que el trabajo de Lightfoot "muestra que la aparición de gramáticas novedosas, si bien forma parte del cambio lingüístico, es un fenómeno de alcance mucho más amplio que puede arrojar nueva luz sobre casos bien estudiados de cambio morfosintáctico". [25]
El libro de Lightfoot de 2020, Born to Parse: How Children Select Their Languages , significó, como señaló el lingüista chino Yu Fu, [27] su propio "cambio importante del enfoque basado en parámetros al enfoque basado en el análisis sintáctico para la adquisición y el cambio del lenguaje". [28] El trabajo también presentó un cambio radical en la teoría lingüística , enfatizando que los niños analizan naturalmente su lenguaje ambiental utilizando un sistema lingüístico interno. Este enfoque desafía las visiones de larga data de la adquisición del lenguaje , particularmente la idea de la Gramática Universal (GU) como basada en parámetros. Lightfoot prescinde de la necesidad de parámetros gramaticales predefinidos, una métrica de evaluación para la selección de la gramática y un mecanismo de análisis sintáctico independiente . En cambio, sostiene que la variación del lenguaje surge a medida que los niños analizan el lenguaje externo, dando sentido a sus estructuras lingüísticas internas. Esta perspectiva se alinea con el Programa Minimalista, contribuyendo a una visión simplificada de la adquisición gramatical al tiempo que aborda los desarrollos históricos en la sintaxis inglesa, como los verbos modales y el movimiento verbal. Lightfoot también proporciona varios estudios de casos sobre inglés y perspectivas teóricas que demuestran cómo las habilidades de análisis de los niños conducen al cambio de lenguaje y al surgimiento de propiedades lingüísticas específicas. [29] [30]
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