David Michael Karl (9 de mayo de 1950) es un biólogo microbiano y oceanógrafo estadounidense. Es profesor de Oceanografía Microbiana de la Cátedra Victor y Peggy Brandstrom Pavel en la Universidad de Hawái en Mānoa y director del Centro Universitario de Oceanografía Microbiana: Investigación y Educación.
Karl nació el 9 de mayo de 1950 en Buffalo, Nueva York. [1] Sus padres no tenían estudios universitarios, pero esperaban que él y sus hermanos asistieran a la universidad. Tanto su hermano como su hermana se convirtieron en académicos de mérito nacional . [2] Karl se interesó en la oceanografía a una edad temprana y se inspiró en el libro de Arthur C. Clarke El desafío del mar. [3] Eligió estudiar biología en Buffalo State College después de escalar Cadillac Mountain en Maine. [2] Karl pagó sus estudios universitarios trabajando en varios "trabajos ocasionales", incluyendo en una pizzería, en un cementerio y descargando vagones de carga. [4] Después de su licenciatura en artes, enseñó álgebra de secundaria y ciencias generales en Buffalo antes de postularse para la escuela de posgrado en la Universidad Estatal de Florida . [3] Obtuvo su maestría en Oceanografía Biológica en dos años y asistió al curso de verano de Holger Jannasch sobre ecología microbiana en el Laboratorio de Biología Marina . [2] En 1974, Karl condujo a través del país hasta la Institución Scripps de Oceanografía , que lo rechazó cuatro veces antes de aceptarlo finalmente para su doctorado. [4]
Al recibir su doctorado, Karl aceptó un puesto de profesor asistente de oceanografía en la Universidad de Hawái en Mānoa . Mientras estuvo allí, su tesis doctoral recibió el Premio de Disertación Eckart otorgado por la Institución Scripps de Oceanografía . [5] Durante su primer año en la institución, Karl fue miembro de la Expedición de Biología del Rift de Galápagos y fue uno de los primeros en observar y tomar muestras de las comunidades de respiraderos hidrotermales de aguas profundas desde un sumergible. [6] Fue reconocido por su investigación estudiando la microecología marina por el presidente Ronald Reagan , quien le otorgó un Premio Presidencial al Joven Investigador en los campos oceanográfico y atmosférico en 1984. [7] Dos años más tarde, antes de su 35 cumpleaños, Karl fue honrado como "Científico del Año" por el Capítulo de Honolulu del Achievement Howards for College Scientist y se embarcó en varias expediciones nacionales. [4] [8]
En 1988, Karl cofundó el programa Hawaii Ocean Time-series (HOT) que lleva a cabo mediciones y experimentos físicos, biogeoquímicos y microbianos sostenidos en la Estación ALOHA , un círculo de un radio de 6 millas en el Océano Pacífico al norte de Hawai. [9] Sus esfuerzos fueron reconocidos por el Instituto Bedford de Oceanografía con el Premio AG Huntsman a la Excelencia en las Ciencias Marinas en 2001 [10] y por la Fundación Gordon y Betty Moore en 2004 con su premio inaugural de Investigador en Ciencias Marinas. [6] El premio incluía una subvención de cinco años de $3,85 millones, que Karl dijo que usaría para capacitar a algunos estudiantes de grado y posgrado que "tienen el potencial de capacitar cada uno de 20 a 30 estudiantes más en sus carreras". [11] En el mismo año, Karl recibió el Premio Henry Bryant Bigelow en Oceanografía y en reconocimiento a sus "contribuciones al campo de la microbiología y el estudio de los microorganismos del mar". [12] También fue nombrado profesor distinguido del Canciller en la Universidad Estatal de Luisiana en septiembre de 2005, seguido en noviembre por la Medalla David Packard del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey , otorgada en reconocimiento a sus destacados logros y liderazgo en el campo de las Ciencias Marinas. En abril de 2006, Karl fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . [13]
Utilizando datos recopilados del programa HOT, Karl añadió el metilfosfonato químico artificial a muestras de agua de mar, que inmediatamente comenzaron a producir metano. Sus datos ayudaron a demostrar que las emisiones de dióxido de carbono estaban haciendo que el océano fuera más ácido, lo que le valió el Premio Cozzarelli en 2010. [14] Más tarde dirigió un equipo de investigación internacional en la documentación de un aumento en la cantidad de material particulado exportado a las profundidades marinas en el Giro del Pacífico Norte . [15] Ese verano, también desarrolló una técnica analítica para identificar zonas deficientes en vitamina B en el océano, que se habían planteado durante mucho tiempo. [16] Sus esfuerzos fueron reconocidos al año siguiente por la Academia Nacional de Ciencias con la Medalla Alexander Agassiz por contribuciones originales en la ciencia de la oceanografía. [17] Karl continuó su investigación en el campo de la ecología microbiana marina con Edward DeLong , utilizando fondos de la Fundación Gordon y Betty Moore, [18] y fue designado para el grupo asesor del programa del Golfo de México de la Academia Nacional de Ciencias. [19]
En 2015, Karl recibió el Premio Balzan por "sus contribuciones fundamentales a la comprensión del papel y la inmensa importancia de los microorganismos en el océano, y de cómo los microorganismos y el fitoplancton controlan los ciclos oceánicos del carbono, el nitrógeno y el hierro, trabajo que ha producido importantes conocimientos sobre el cambio global". [1] [20] También recibió el Premio DuPont por logros sobresalientes en microbiología. [21] Más tarde dirigió un equipo de investigación en colaboración con la Universidad Tecnológica de Chalmers para desarrollar un modelo informático para estudiar la supervivencia de Prochlorococcus, un microbio fotosintético abundante. [22] En 2019, Karl renunció como líder del programa HOT, siendo reemplazado por la oceanógrafa Angelicque White , pero permaneció como co-investigador. [23]
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