David Kahn (7 de febrero de 1930 – 23 de enero de 2024) fue un historiador, periodista y escritor estadounidense. Escribió extensamente sobre la historia de la criptografía y la inteligencia militar .
El primer libro publicado de Kahn, The Codebreakers - The Story of Secret Writing (1967), ha sido ampliamente considerado como un relato definitivo de la historia de la criptografía . [1]
David Kahn nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Florence Abraham Kahn, fabricante de vidrio, y Jesse Kahn, abogado, y creció en Great Neck, Nueva York, en Long Island . [2]
Kahn dijo que su interés por la criptografía se remonta a la lectura de Secret and Urgent (1939) de Fletcher Pratt cuando era niño. [2] Kahn fue editor fundador de la revista Cryptologia . En 1969, Kahn se casó con Susanne Fiedler; se divorciaron en 1994. [2] Tienen dos hijos, Oliver y Michael. [3] [4]
Kahn asistió a la Universidad Bucknell . Después de graduarse, trabajó como reportero en Newsday . También se desempeñó como editor en el International Herald Tribune en París en la década de 1960.
Fue durante este período cuando escribió un artículo para la revista New York Times Magazine sobre dos desertores de la Agencia de Seguridad Nacional . Fue el origen de su monumental libro, The Codebreakers .
The Codebreakers narra de forma exhaustiva la historia de la criptografía desde el antiguo Egipto hasta el momento de su redacción. Se considera ampliamente que es el mejor relato de la historia de la criptografía hasta su publicación. La mayor parte de la edición, la traducción al alemán y las contribuciones internas fueron del criptógrafo estadounidense de la Segunda Guerra Mundial Bradford Hardie III. William Crowell , ex subdirector de la Agencia de Seguridad Nacional , fue citado en Newsday diciendo: "Antes de que él (Kahn) apareciera, lo mejor que se podía hacer era comprar un libro explicativo que, por lo general, era demasiado técnico y terriblemente aburrido". [5] [6]
En 1961, Kahn, que entonces era periodista de un periódico, fue contratado para escribir un libro sobre criptografía. Comenzó a escribirlo a tiempo parcial, y en un momento dado dejó su trabajo habitual para trabajar en él a tiempo completo. [7] El libro debía incluir información sobre la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) y, según el autor James Bamford , que escribió en 1982, la agencia intentó detener su publicación y consideró publicar una reseña negativa del trabajo de Kahn en la prensa para desacreditarlo. [8] Un comité de la Junta de Inteligencia de los Estados Unidos concluyó que el libro era "un apoyo posiblemente valioso para las autoridades extranjeras de COMSEC [seguridad de las comunicaciones]" y recomendó "todas las acciones posibles de bajo perfil, pero sin llegar a la acción legal, para desanimar al Sr. Kahn o sus posibles editores". [8] La editorial de Kahn, la compañía Macmillan , entregó el manuscrito al gobierno federal para su revisión sin el permiso de Kahn el 4 de marzo de 1966. [8] Kahn y Macmillan finalmente acordaron eliminar parte del material del manuscrito, particularmente sobre la relación entre la NSA y su contraparte británica, el GCHQ , porque Kahn se sintió presionado por la comunidad de inteligencia. [9]
Los descifradores de códigos no cubrieron la mayor parte de la historia relacionada con el descifrado de la máquina alemana Enigma (que se hizo de conocimiento público recién en la década de 1970). Tampoco cubrieron la aparición de la criptografía fuerte en el dominio público, comenzando con la invención de la criptografía de clave pública y la especificación del Estándar de cifrado de datos a mediados de la década de 1970. Una edición actualizada en 1996 incluyó un capítulo adicional que cubría los eventos desde la publicación original. [10]
The Codebreakers fue finalista del Premio Pulitzer de no ficción en 1968.
Kahn obtuvo un doctorado (D.Phil) en la Universidad de Oxford en 1974, en historia alemana moderna, bajo la supervisión del entonces profesor regente de historia moderna, Hugh Trevor-Roper .
Kahn continuó su trabajo como reportero y editor de opinión para Newsday hasta 1998 y se desempeñó como profesor de periodismo en la Universidad de Nueva York .
A pesar de las diferencias pasadas entre Kahn y la Agencia de Seguridad Nacional sobre la información en The Codebreakers , Kahn fue seleccionado en 1995 para convertirse en el académico residente de la NSA. El 26 de octubre de 2010, Kahn asistió a una ceremonia en el Museo Criptológico Nacional (NCM) de la NSA para conmemorar su donación de su colección de toda la vida de libros, recuerdos y artefactos criptológicos al museo y su biblioteca. [11] La colección se encuentra en la biblioteca del NCM y no está en circulación (es decir, los artículos no se pueden sacar ni prestar), pero se permite fotocopiar y fotografiar los artículos de la colección.
Kahn vivió en la ciudad de Nueva York. También vivió en Washington, DC; París, Francia; Friburgo , Alemania; Oxford , Inglaterra; y Great Neck, Nueva York . Murió el 23 de enero de 2024, a la edad de 93 años, [12] en el Bronx. [2]
