David Mark Hillis (nacido el 21 de diciembre de 1958 en Copenhague, Dinamarca) es un biólogo evolutivo estadounidense y profesor de biología Alfred W. Roark Centennial en la Universidad de Texas en Austin . Es más conocido por sus estudios sobre evolución molecular, filogenia y sistemática de vertebrados. Creó la popular representación del árbol evolutivo de la vida mediante el diagrama de Hillis .
David Hillis nació en Copenhague , Dinamarca en 1958, hijo de William Hillis, un epidemiólogo , y Aryge Briggs Hillis, un bioestadístico . Hillis vivió sus primeros años en Dinamarca , el Congo Belga , la India y los Estados Unidos , donde desarrolló sus intereses en biología y biodiversidad . Tiene dos hijos, Erec y Jonathan. [1] Su hijo menor, Jonathan Hillis, sirvió en 2011 como Jefe Nacional de la Orden de la Flecha , la Sociedad de Honor de los Boy Scouts de América. [2] Su hermano es el científico informático W. Daniel Hillis , [3] y su hermana es Argye E. Hillis, profesora de neurología en la Universidad Johns Hopkins . [4]
En 1980, Hillis se graduó en la Universidad de Baylor con una licenciatura en biología, seguida en 1983, 1984 y 1985 con una maestría , doctorado y doctorado en Ciencias Biológicas de la Universidad de Kansas , especializándose en evolución molecular y sistemática . [1] Durante este tiempo, Hillis desarrolló enfoques moleculares para reconstruir la historia evolutiva de los organismos, o filogenia , con un énfasis particular en las relaciones de los anfibios . También hizo contribuciones significativas a la comprensión de la hibridación, los procesos moleculares del cambio evolutivo y el análisis estadístico de las filogenias biológicas. Continuó esta investigación como profesor asistente en la Universidad de Miami de 1985 a 1987, y luego se trasladó a la facultad de la Universidad de Texas en Austin en 1987.
Hillis recibió un Premio Presidencial al Joven Investigador de la Fundación Nacional de Ciencias ese mismo año, y fue nombrado para la Cátedra Centenaria Alfred W. Roark en Ciencias Naturales por la Universidad de Texas en 1992. [1] Su libro co-escrito Molecular Systematics [5] fue instrumental en el desarrollo del campo del análisis filogenético, y es coautor de dos de los principales libros de texto universitarios sobre biología ( Life: The Science of Biology , [6] y Principles of Life [7] ). El Dr. Hillis recibió una Beca MacArthur en 1999. En 2000, Hillis fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , y en 2008, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . Se ha desempeñado como presidente de la Sociedad para el Estudio de la Evolución y presidente de la Sociedad de Biólogos Sistemáticos. En la Universidad de Texas, se desempeñó como Director de la Escuela de Ciencias Biológicas, Director del Centro de Biología Computacional y Bioinformática, Director del Programa de Honores para Académicos del Decano de la Facultad de Ciencias Naturales y Presidente del Consejo de la Facultad. Hillis también es propietario y opera el rancho Double Helix, donde cría ganado Longhorn de Texas. [8]
Varias especies de reptiles y anfibios llevan su nombre en honor a Hillis, entre ellas una especie de salamandra , la salamandra enana de Hillis ( Eurycea hillisi ), del sureste de los Estados Unidos; [9] una especie de rana , la rana arbórea de arroyo de Hillis ( Hyloscirtus hillisi ), de Ecuador; [10] una especie de rana , la rana arbustiva de Hillis ( Raochestes hillisi ), de China; [11] una especie de lagarto , el lagarto palo de Hillis ( Pholidobolus hillisi ), de Ecuador; [12] y una especie de rana , la rana leopardo de Acapulco ( Rana hillisi ), de México. [13]