David Easton FRSC (24 de junio de 1917 – 19 de julio de 2014) fue un politólogo estadounidense nacido en Canadá . De 1947 a 1997, se desempeñó como profesor de ciencias políticas en la Universidad de Chicago.
Easton , que estuvo a la vanguardia de las revoluciones conductista y posconductista en la disciplina de la ciencia política durante los años 1950 y 1970, proporcionó la definición más utilizada de la política en la disciplina como la asignación autoritaria de valores para la sociedad. Fue famoso por su aplicación de la teoría de sistemas al estudio de la ciencia política. Los analistas de políticas han utilizado su esquema quíntuple para estudiar el proceso de formulación de políticas: entrada, conversión, salida, retroalimentación y entorno. Gunnell sostiene que desde la década de 1950 el concepto de "sistema" fue el concepto teórico más importante utilizado por los politólogos estadounidenses. La idea apareció en la sociología y otras ciencias sociales, pero fue Easton quien especificó cómo podría aplicarse mejor a la investigación conductual sobre la política. [1] Fue presidente de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas .
Easton nació en Toronto , Ontario. Easton obtuvo su licenciatura en la Universidad de Toronto en 1939, su maestría en 1943 y su doctorado en la Universidad de Harvard en 1947; un doctorado en derecho en la Universidad McMaster en 1970 y asistió al Kalamazoo College en 1972. Se casó con Sylvia Isobel Victoria Johnstone y tuvieron un hijo. [2] Su mudanza a California en 1997 fue en parte por el bien de la salud de su esposa.
De 1944 a 1947, Easton fue profesor asociado en la Universidad de Harvard. Fue nombrado asistente de ciencias políticas en la Universidad de Chicago en 1947; profesor asociado en 1953; profesor en 1955; y fue Profesor Distinguido Andrew McLeish de Pensamiento Social allí en 1984. Fue nombrado Profesor Distinguido de Investigación en el Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de California, Irvine en 1997. Al igual que en Chicago, su enseñanza estaba dirigida a estudiantes de posgrado y a la supervisión de sus tesis. Asumió la responsabilidad del incipiente programa de posgrado de la UCI y, a lo largo de varios años, lo convirtió en un programa dinámico y completo que los capacitó para atraer a estudiantes de primer nivel. Entre otras cosas, esto implicó un curso obligatorio para nuevos estudiantes de posgrado, que trataba sobre los fundamentos de la ciencia política moderna de los siglos XIX y XX.
Easton fue miembro del comité ejecutivo del Consorcio Interuniversitario para la Investigación Política (1962-1964); presidente del Comité de la División de Ciencias de la Información y el Comportamiento de la Academia Nacional de Ciencias - Consejo Nacional de Investigación (1968-1970); y miembro del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Stanford (1957-1958). Se desempeñó como consultor de la Brookings Institution (1955); el Mental Health Research Institute de la Universidad de Michigan (1955-1956); la Comisión Real Canadiense sobre Bilingüismo y Biculturalismo (1964-1966); y como profesor Ford (1960-1961), financiado por una beca de la Fundación Ford . Easton también formó parte de los consejos editoriales de Journal of Political Methodology, Youth and Society y International Political Science Abstracts, y fue editor de Varieties of Political Theory (1966). [2]
Easton fue expresidente de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas (1968-1969), expresidente del Comité Internacional de Documentación en Ciencias Sociales (1969-1971) y vicepresidente de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [3] Fue miembro activo de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en Ciencias del Comportamiento, donde se desempeñó como miembro del consejo (1975-1984), presidente de su comité de investigación y planificación (1979-1982) y miembro de su junta ejecutiva (1979-1984). Fue fideicomisario y presidente de la Academia de Académicos Independientes (1979-1981); miembro del Comité de Educación Superior de la Royal Society of Canada (1978-1980); y también se desempeñó como presidente del Comité de Intercambio de Información Científica de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas (1972). [2]
Easton ha sido descrito como uno de los "revolucionarios conductuales de primera generación" en la disciplina de la ciencia política. [4] Al igual que otros conductistas tempranos, Easton inicialmente buscó ganar control sobre las masas de datos que se generaban en la investigación de las ciencias sociales a principios de los años 1950, que pensaban que estaban abrumando a los científicos sociales con datos cuantitativos y cualitativos en ausencia de un marco teórico organizador. [5] Easton defendía el desarrollo de una ciencia adecuada de estudios políticos que produjera conocimiento confiable y universal sobre los fenómenos sociales, y que el propósito de las reglas científicas de procedimiento era hacer posible el descubrimiento de una teoría altamente generalizada de la política. [5] La visión de Easton era la de una "teoría general" de la ciencia política que consistiría en un sistema deductivo de pensamiento de modo que un número limitado de postulados, como suposiciones y axiomas, un cuerpo completo de generalizaciones empíricamente válidas pudieran deducirse en orden descendente de especificidad y proporcionar explicaciones causales predictivas del comportamiento político. [6]
El libro de Easton de 1953, El sistema político , puso de relieve el fracaso de la ciencia política de los años 50 a la hora de construir algo que se pareciera a teorías coherentes de la política o de desarrollar técnicas sistemáticas para reunir y analizar datos con los que se pudieran construir tales teorías. [7] [8] La definición más conocida y utilizada de política fue la proporcionada por Easton en su identificación del sistema político con la "asignación autoritaria de valores para una sociedad". [9] Esto proporcionó a muchos politólogos una guía útil para delimitar el contenido de la ciencia política.
Algunos años después, cuando Easton se convirtió en presidente de la Asociación Americana de Ciencias Políticas, encabezó la iniciativa de una nueva revolución posconductista, argumentando que la investigación en ciencias políticas debería ser relevante y orientada a la acción, de modo que pudiera servir mejor a las necesidades de la sociedad resolviendo los problemas sociales y políticos que se revelaron durante los años 1960. [10] Esta nueva revolución no fue un cambio en los métodos de investigación, sino un cambio de orientación que surgió de un profundo descontento con la dirección de la investigación política contemporánea y que abogaba por una mayor atención a las responsabilidades públicas de la disciplina y a la investigación relevante sobre los problemas y cuestiones políticas contemporáneas. Según John Gunnell, este fue el anuncio oficial del nacimiento de la empresa de políticas públicas en ciencias políticas que se convirtió en la base de la autoimagen de la ciencia política ortodoxa en los años 1970. Con este cambio vino una clara disminución del énfasis en la preocupación por establecer una teoría general unificada como el núcleo de la disciplina, y un repliegue de cualquier confrontación directa con la historia de la teoría política. [11]
Easton fue reconocido por su aplicación de la teoría de sistemas a la ciencia política y por su definición de la política como la "asignación autoritaria de valor" en Un marco para el análisis político [12] y Un análisis de sistemas de la vida política [13] , ambos publicados en 1965.
El principal interés de investigación de Easton fue la elaboración de un enfoque analítico de sistemas como medio central para comprender cómo funcionan los sistemas políticos. En los últimos años, se ha centrado en las restricciones estructurales como un segundo elemento importante subyacente a los sistemas políticos. Ha escrito sobre la influencia de la estructura política en varios aspectos de la vida política, en el estado y desarrollo de la ciencia política y en la socialización política de los niños. [3]
En un estudio de reputación de politólogos publicado en 1978, Easton ocupó el cuarto lugar entre los más destacados durante 1945-60, y el segundo más destacado entre los del período 1960-70. [14] [15] En un estudio de reputación posterior basado en el número de veces que las publicaciones de un autor fueron citadas en publicaciones de otros, Easton ocupó el séptimo lugar entre los veinte contribuyentes politólogos más importantes en el período 1970-79. [16] [17]
Easton ha escrito varios libros y artículos. A continuación, una selección:
Citas relacionadas con David Easton en Wikiquote