Dave Stephens (11 de noviembre de 1928 - 5 de noviembre de 2024) fue un corredor de larga distancia australiano y una identidad local en Carlton, Victoria , que compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956. [1] Stephens fue conocido durante su carrera como The Flying Milkman [2] por su ronda de reparto de leche en West Footscray.
Stephens asistió a la escuela secundaria Williamstown, y mientras estaba en primer grado en 1941 no logró clasificarse para el equipo deportivo de su casa. Después de dedicarse a las pruebas de pista, se convirtió en campeón escolar en cuatro años. [3] Todavía en gran parte desconocido en 1953, Stephens compitió en la competencia de atletismo del 4º Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes en Bucarest , Rumania, con el objetivo de conocer y aprender el régimen de entrenamiento de Emil Zatopek . Los dos formaron una amistad, y Stephens entrenó con Zatopek durante varios días en Praga, Checoslovaquia , antes de regresar a Melbourne. Continuó implementando estas lecciones de entrenamiento en casa y comenzó a lograr tiempos de clase mundial en distancias de 3 y 6 millas. [4]
Stephens fue entrenado por el entrenador Percy Cerutty , [5] aunque Stephens era demasiado "libre de espíritu" para que el acuerdo durara mucho. [6] Stephens ganó las pruebas de 3 y 6 millas en los Campeonatos de Atletismo de Australia de 1955 en Adelaida . La temperatura durante la carrera de 6 millas fue de 46 °C (115 F), y Stephens gritó insultos a los oficiales de la carrera cuando los pasó en cada vuelta por programar el evento durante el calor máximo del día. Se convocó una investigación oficial para considerar la descalificación, a la que Stephens se disculpó, diciendo al panel que "el calor debe haberme afectado ... ¡y fui troppo !". Se le otorgó la medalla de oro. [7]
Stephens estableció el récord mundial de 6 millas el 25 de enero de 1956 en el Estadio del Parque Olímpico con un tiempo de 27 minutos y 54,0 segundos. [8] [9] Esta fue la primera vez que un australiano había establecido un récord mundial de media distancia en un evento australiano. Ron Clarke , que entonces tenía 17 años, fue testigo de esta actuación y más tarde fue citado diciendo "Yo era bastante joven, y esas carreras me mostraron por primera vez que el atletismo podía ser emocionante" y "Subconscientemente, ver las carreras de Stephens me ayudó a tomar la decisión de competir como atleta de club en lugar de seguir jugando al cricket". [10]
Sin embargo, antes de los Juegos Olímpicos sufrió una lesión en el espolón calcáneo y, como resultado, terminó en el puesto 20 en esa prueba. [11]
Después de su carrera como corredor, Stephens se convirtió en profesor en la Escuela Williamstown South. [12] Murió en Melbourne el 5 de noviembre de 2024, a la edad de 95 años. [13] [14]