River Dart Steamboat Co Ltd ( RDSC ) y sus predecesoras, Dartmouth Steam Packet Company y Dartmouth and Torbay Steam Packet Company, fueron los principales operadores de transbordadores y barcos de excursión en el río Dart en el sur de Devon durante 120 años, hasta la desaparición de la empresa en 1976. La empresa era famosa por sus distintivos barcos de vapor , que eran una vista familiar en el río hasta fines de la década de 1960.
El diagrama de la derecha ilustra la red de rutas operadas por la compañía y sus predecesoras.
La ruta principal de la compañía funcionó durante todo el año hasta 1929, y a partir de entonces fue un servicio solo en verano. Esta ruta tenía alrededor de 10 millas de largo y el tiempo de viaje era de un promedio de 75 minutos, aunque los tiempos de viaje de menos de una hora eran posibles antes de la introducción de un límite de velocidad de 6 nudos. [1] Se hacían escalas en el camino en Dittisham Pier y frente a Duncannon, donde los pasajeros de Stoke Gabriel y Cornworthy embarcaban en un pequeño bote de remos. Totnes es mareal , por lo que el ferry solo podía funcionar con marea alta. En sus primeros años, el servicio era un verdadero ferry, que conectaba Dartmouth con los mercados y la estación de la línea principal en Totnes, y transportaba correo hasta 1929. A medida que pasaban los años, se convirtió más en un servicio de crucero turístico. [2]
De vez en cuando, la empresa experimentó con la operación de otros servicios de ferry, que cerraron o fueron absorbidos por otros operadores.
Durante el breve período entre el momento en que el ferrocarril de Dartmouth y Torbay llegó a la estación de Brixham Road en 1861 y a Kingswear en 1864, se realizó un servicio regular de ferry de conexión cuatro veces al día entre Dartmouth y Greenway Quay, donde los barcos de vapor eran recibidos por un ómnibus tirado por caballos hasta la estación de Brixham Road.
El 16 de agosto de 1864, el ferrocarril Dartmouth and Torbay Railway llegó a Kingswear, al otro lado del río desde Dartmouth. La Ley del Parlamento que incorporaba el ferrocarril le dio a la compañía ferroviaria el derecho de operar el ferry a Dartmouth. La ruta era una travesía corta de 5 minutos; desde el pontón adyacente a la estación de Kingswear, hasta Dartmouth Pontoon, donde se construyó una estación inusual, con taquilla y maleteros, pero sin vías. Inicialmente, el ferry fue arrendado a la Dartmouth Steam Packet Company, que construyó el PS Newcomin y el PS Dolphin de doble extremo para la ruta. En 1901, el Great Western Railway (GWR) se hizo cargo de la operación del ferry Kingswear y compró el Dolphin . Como el GWR solo poseía un barco de pasajeros en el Dart, la River Dart Steamboat Company continuó proporcionando vapores de relevo hasta 1957 [2]
Esta corta ruta a través del Dart fue operada por barqueros locales durante la mayor parte de su historia, pero la River Dart Steamboat Company la operó durante la Segunda Guerra Mundial. [2]
En los primeros años de la compañía, se intentó realizar excursiones de larga distancia desde Dartmouth a las Islas del Canal, St Malo , Weymouth , Plymouth y otros puertos de la costa sur utilizando el PS Pilot . Cuando llegó el ferrocarril, el PS Eclair se construyó específicamente para un servicio semanal a través del canal, partiendo de Dartmouth todos los lunes por la noche y haciendo escala en Guernsey y Jersey en ruta a St Malo, llegando el martes. Al día siguiente regresaría, nuevamente vía Jersey y Guernsey, llegando a Dartmouth el sábado. Estas travesías no tuvieron éxito y terminaron con la venta del Eclair en 1868. [1]
En 1856, John Moody y Charles Seale Hayne establecieron un servicio de barco de vapor Dartmouth-Totnes. El primer barco de la flota fue el PS Louisa , un barco de vapor de ruedas de 90 pies construido especialmente en Deptford, en el río Támesis , en 1856. Dos años más tarde, se adquirieron dos barcos de vapor de ruedas adicionales de segunda mano: el PS Mary para el recorrido de Totnes y el PS Pilot para trabajos de remolque en el puerto de Dartmouth. En 1859, la empresa se constituyó con el nombre de Dartmouth Steam Packet Company. La nueva empresa compró todas las acciones del Louisa y la mayoría de las acciones del Pilot en 1859; el Mary regresó a South Shields. Durante los siguientes años, el Pilot , que había sido reacondicionado como barco de pasajeros a tiempo completo, realizó viajes costeros y de cruce del Canal, además de los servicios normales. [3]
El principal interés comercial de Seale Hayne era el establecimiento del ferrocarril de Dartmouth y Torbay, por lo que cuando este ferrocarril llegó a Brixham Road, la compañía operó el servicio de ferry de conexión a Greenway. Este servicio se cambió para funcionar hasta Kingswear en 1864, cuando el ferrocarril llegó a su terminal, y se construyó un nuevo barco de vapor para la ruta: el PS Newcomin . En 1865, la compañía recibió la entrega del vapor de pasajeros más grande de la historia con base en Dartmouth: el PS Eclair de 180 pies de largo. Este barco de vapor fue construido específicamente para servicios a través del canal a las islas del canal, que se operaban en conexión con el ferrocarril, pero el servicio no tuvo éxito y el Eclair se vendió en 1868.
El Louisa fue desguazado en 1868, cuando sólo tenía 12 años. Su sustituto en 1869 fue el barco de vapor de ruedas de doble extremo Dolphin , diseñado para la corta ruta de Kingswear, y el Newcomin se utilizaba ahora en la ruta de Totnes. También se construyó en el mismo año el PS Guide , un remolcador con casco de madera. En 1871 se adquirió el antiguo barco de vapor competidor PS Dartmouth , lo que dio a la Dartmouth Steam Packet Company el monopolio de todos los servicios de pasajeros del río. A partir de 1872, por tanto, el servicio Dartmouth-Totnes estuvo a cargo de Newcomin , Dartmouth y Pilot , con el Dolphin en el ferry de Kingswear y el Guide alquilado a la West Cornwall Steam Ship Company , como reemplazo de su SS Little Western naufragado . Regresó al Dart en 1876. [1]
En 1877, un nuevo sindicato, la Dartmouth and Torbay Steam Packet Company, se hizo cargo de la flota de la compañía de Seale Hayne. El Guide se vendió inmediatamente, seguido por el Pilot dos años más tarde. En su lugar llegaron dos pequeños vapores de hélice: el SS Hauley y el SS Nimble . En 1879, el Dartmouth fue reemplazado por el innovador barco de vapor Berry Castle, cuyo diseño básico se mantuvo durante los siguientes 44 años. En 1883 se compró otro vapor de hélice, el SS Dart , y al año siguiente el Newcomin fue reemplazado por el primer PS Dartmouth Castle .
A este período de modernización de la flota le siguieron diez años de estabilidad, con los dos «castillos» en la línea Dartmouth-Totnes, el Dolphin en el ferry Kingswear y los tres vapores de hélice que lo ayudaban. En esa época, el billete sencillo a Totnes costaba un chelín en el salón o nueve peniques en la cabina de proa. En 1893 se vendió el Dart y entró en servicio un nuevo barco de vapor de ruedas: el primer PS Totnes Castle . Diseñado para la línea de invierno, este barco era más pequeño que los demás barcos de vapor de ruedas y tenía la cubierta al ras. El Hauley se vendió en 1898. [1]
En 1901, el contrato de arrendamiento del ferry Kingswear debía renovarse y la Great Western Railway decidió operar el servicio por sí misma, comprando el Dolphin para ese fin. Por lo tanto, el elemento "Torbay" en el nombre de la empresa ya no era relevante y, en 1904, la empresa pasó a llamarse River Dart Steamboat Company. Al mismo tiempo, se añadió otro barco de vapor a la flota: el primer Kingswear Castle . En 1906, la empresa se constituyó como sociedad anónima. Parece que el Nimble no se transfirió a la sociedad constituida, por lo que su flota estaba formada por los cuatro barcos de vapor de ruedas de la clase "castillo".
En 1907, el primer PS Dartmouth Castle fue reemplazado por un buque similar del mismo nombre. En 1912 se vendió el Totnes Castle y dos años más tarde entró en servicio su sustituto, el PS Compton Castle . Este vapor fue el primero en tener su cubierta extendida sobre sus remos, en el estilo que se convertiría en típico de los remos Dart. [4]
Inicialmente, hubo poco efecto en los servicios de la compañía después de la declaración de guerra, aunque más tarde el servicio se redujo y el barco de vapor más antiguo de la compañía, PS Berry Castle , fue puesto fuera de servicio y desguazado en 1917. Vale la pena señalar que el servicio Dartmouth-Totnes todavía era una ruta de ferry y un servicio de Royal Mail en esta etapa. [2]
En 1922, la compañía presentó su primer buque motor, el primer MV Berry Castle , un barco de 60 pies de largo con dos motores de parafina. El pequeño MV Dittisham Castle se presentó en el mismo año, para operar un servicio de transporte desde Dartmouth a su pueblo homónimo. El año siguiente, se encargaron dos nuevos barcos de vapor de ruedas: el segundo Totnes Castle y el segundo PS Kingswear Castle, con el mismo diseño que el Compton Castle . El segundo Kingswear Castle heredó los motores del primero, que se convirtió en un barco hospital de aislamiento en Dartmouth, antes de ser quemado en Fleet Mill Quay para evitar la contaminación. En 1926, entró en servicio un tercer buque motor: el MV Clifton Castle .
A esto le siguió un largo período de estabilidad, con las líneas PS Dartmouth Castle , PS Compton Castle , PS Totnes Castle y PS Kingswear Castle operando el servicio principal a Totnes, y la MV Dittisham Castle operando el servicio de enlace a Dittisham. Las MV Berry Castle y MV Clifton Castle operaban los servicios de invierno y servicios adicionales en verano.
En 1938 se construyó un nuevo buque, el MV Greenway Castle , pero poco después se hizo a la mar en el Támesis. Al año siguiente entró en servicio otro nuevo buque, el MV Seymour Castle . [4]
A diferencia de la Primera Guerra Mundial, todo el tráfico de excursiones se detuvo inmediatamente después de la declaración de guerra. El Totnes Castle se utilizó brevemente como barco Liberty en el astillero Devonport , y durante 1941 operó un servicio de verano limitado a Totnes en pleno color de tiempos de paz. También, junto con el Kingswear Castle , ocasionalmente relevó en el ferry Kingswear. El Compton Castle fue utilizado por el Almirantazgo como transportador de municiones. El Seymour Castle fue requisado por el Almirantazgo y se utilizó para marcar los canales barridos en Ramsgate . También participó en la Operación Dynamo a Dunkerque. El Clifton Castle también fue vendido a la Corona, mientras que el MV Dittisham Castle fue vendido a la Dartmouth Coaling Company. El Berry Castle y el Dartmouth Castle estuvieron varados en Old Mill Creek durante la duración de la guerra, al final de la guerra el Dartmouth Castle estaba en tan malas condiciones que nunca volvió a navegar, y sus restos aún están en el arroyo. [1]
Después de la guerra, la compañía se quedó con solo tres barcos de vapor y el MV Seymour Castle . Los trabajos de reconstrucción de la flota comenzaron con la construcción del MV Dartmouth Castle en 1948 y del MV Berry Castle al año siguiente.
En 1952, tras la muerte del director general, John Tolman, dos años antes, la empresa pasó a manos de Evans & Reid Investment Co Ltd de Cardiff . La nueva empresa valoró los tres barcos a motor en un total de 17.311 libras esterlinas, mientras que los tres barcos de vapor se valoraron como chatarra en tan solo 797 libras esterlinas. No obstante, el servicio funcionó sin cambios hasta 1961, cuando se adquirió una participación mayoritaria en Devon Star Shipping Co Ltd, operadores del MV Torbay Prince de Torquay. Esta participación se vendió tres años después.
Después de la temporada de 1962, al PS Compton Castle se le negó el certificado de pasajero y fue reemplazado por un nuevo barco a motor: el MV Conway Castle . Al año siguiente, el PS Totnes Castle también necesitó obras importantes y fue reemplazado por un barco gemelo del Conway Castle , el MV Cardiff Castle . El último barco de vapor, el PS Kingswear Castle, permaneció en servicio hasta el final de la temporada de 1965, cuando fue vendido a la Paddle Steamer Preservation Society. [3]
A pesar de contar con una flota moderna de cinco embarcaciones a motor, la compañía continuó en declive a fines de la década de 1960, con varios factores que incluyeron el hundimiento del Torrey Canyon , el mal tiempo y el desempleo que contribuyeron a las malas temporadas. En una diversificación, se compraron dos barcos piloto para alquilar. MV Berry Castle y MV Seymour Castle se vendieron después de la temporada de 1972, y la temporada de 1974 iba a ser la última de la compañía como operador de embarcaciones de recreo. El año siguiente vio la introducción de un nuevo operador en el río: Dart Pleasure Craft , que introdujo tres embarcaciones a motor del río Támesis. El MV Dartmouth Castle se vendió en 1975 a Millbrook Steamboat & Trading Co Ltd de Plymouth, que también compró el último barco de RDSC, MV Cardiff Castle en 1977, y el MV Conway Castle se había vendido a principios de año. [3]
Tras el cierre de los servicios de pasajeros, la empresa pasó a llamarse River Dart Boat and Leisure Co Ltd. Todavía sobrevive hoy como parte de Evans & Reid Investment Co Ltd, y sus actividades figuran como desarrollo y venta de bienes inmuebles. [5] El diagrama siguiente ilustra la transferencia de buques entre las distintas compañías de ferry del sur de Devon durante los años siguientes.
El PS Berry Castle fue el primero de una serie de barcos de vapor diseñados específicamente para el servicio en el río Dart. Tenían una longitud máxima de 108 pies, para poder navegar en el río en Totnes. Cada uno estaba equipado con un motor compuesto de dos cilindros (el PS Bery Castle y el primer PS Dartmouth Castle tenían motores oscilantes de dos cilindros), ubicado delante de la caldera.
El alojamiento de los pasajeros se ubicaba en salones tanto a proa como a popa de la sala de máquinas. Las cubiertas abiertas para pasajeros estaban situadas sobre los salones, con pequeñas cabinas en la proa y la popa. En el PS Compton Castle y en barcos posteriores, la cubierta se ensanchó sobre largos sponsons hasta el borde de las cajas de paletas, y se proporcionó una cubierta de popa flotante sobre la cabina de popa. El segundo PS Dartmouth Castle fue posteriormente reacondicionado con estas características. [6]
El único barco de vapor construido con un diseño diferente fue el primer PS Totnes Castle , que era más pequeño y tenía la cubierta al ras, ya que fue diseñado principalmente para el servicio de invierno.
Los restos de dos barcos de vapor de ruedas de la RSBC todavía se pueden ver en el Dart. El primer PS Kingswear Castle se quemó en 1924 después de ser utilizado como pontón de bomberos y quedó varado en la orilla del Dart al sur de Totnes en Fleet Mill Quay. Sus restos (en la foto) todavía se pueden ver hoy, desde un barco en el río. [2] El segundo PS Dartmouth Castle quedó varado en Old Mill Creek, cerca de Dartmouth, durante la Segunda Guerra Mundial, y nunca volvió a estar en servicio. Sus restos ahora forman un muro de contención en el arroyo. [1]
El PS Compton Castle se utilizó para una sucesión de emprendimientos después de ser vendido por la RDSC, incluidos períodos como cafés en Kingsbridge y Truro . También ha sido una floristería flotante en Truro, [10] pero tiene poco parecido con su condición original. Sus motores han tenido mejor suerte, habiendo sobrevivido en condiciones de museo en la Isla de Wight, en Blackgang Chine . [1] En 2015, los motores fueron adquiridos por la Paddle Steamer Preservation Society y actualmente están almacenados.
El segundo PS Kingswear Castle es el mejor conservado de todos los barcos de la compañía, y es propiedad de la Paddle Steamer Preservation Society. La sociedad lo operó desde el astillero Chatham en el río Medway en servicio completo de pasajeros desde 1985 hasta 2012. [11] Desde 2013, la sociedad lo ha alquilado a la Dartmouth Steam Railway and Riverboat Company, que lo opera en sus aguas locales del río Dart.
Con la excepción del primer MV Berry Castle , todos los buques de motor más grandes de RDSC todavía están en servicio. Todos han tenido alteraciones importantes, con la adición de un salón de cubierta de varios diseños, con la excepción del MV Seymour Castle , que permanece en condiciones originales. El MV Cardiff Castle está en servicio en el río Dart para Dart Pleasure Craft, mientras que el MV Dartmouth Castle está amarrado en Torquay. El MV Conway Castle está operando en el río Severn para Severn Leisure Cruises. El MV Seymour Castle (ahora llamado Devon Belle ) y el MV Clifton Castle están operando en el Támesis, para Thames Rivercruise de Reading y Colliers Launches de Richmond respectivamente. Finalmente, el MV Berry Castle , rebautizado como MV Lady Wakefield , está operando en Ullswater en el Distrito de los Lagos para Ullswater Steamers. [12]
Los primeros barcos de vapor tenían el casco y los laterales de la cabina y la chimenea de color negro. Cuando se constituyó la empresa en 1906, el color de la chimenea se cambió a amarillo, con la parte superior negra. Las timoneras y las escaleras, cuando las había, eran de madera barnizada. Los primeros barcos de motor también siguieron este color, aunque ninguno estaba equipado con chimeneas. En el momento de la introducción del MV Dartmouth Castle en 1948, los barcos de motor tenían el casco y los laterales de la cabina pintados de blanco. [1]
Los primeros barcos de vapor tenían una variedad de nombres; dos interesantes eran PS Newcomin , llamado así por Thomas Newcomen , un pionero de la máquina de vapor, y SS Hauley , llamado así por John Hawley, un corsario del siglo XIV .
La mayoría de los barcos construidos para la compañía tenían nombres que terminaban en "Castillo". De estos, los castillos de Dartmouth y Kingswear son el par de pequeñas fortificaciones que protegen la desembocadura del río Dart de los ataques por mar. El castillo de Totnes es un castillo normando con motte y patio , muy por encima de la ciudad de Totnes, mientras que el castillo de Compton es una mansión fortificada a unos 6 kilómetros (3,7 millas) al noreste del río. El castillo de Berry se refiere al castillo de Berry Pomeroy , una ruina a unos 3,5 kilómetros (2,2 millas) al noreste del Dart, mientras que el castillo de Greenway es una casa en Greenway, hogar de la familia Gilbert y, más tarde, de Agatha Christie .
Los demás castillos son algo más esotéricos. No existe el castillo de Seymour, pero la familia Seymour poseía los castillos de Totnes y Berry Pomeroy. Clifton es una parte antigua de la ciudad de Dartmouth, por lo que el castillo de Clifton puede hacer referencia al castillo de Dartmouth o al fuerte de Bayard's Cove , una pequeña fortificación más cerca del centro de la ciudad, diseñada para ser una segunda línea de defensa para la ciudad. No existe el castillo de Dittisham; este nombre simplemente indicaba el destino normal del barco. [1]
Los dos últimos barcos de la compañía rompieron con la tradición y recibieron el nombre de los castillos de Cardiff y Conway , ambos grandes castillos de Gales, lo que refleja la propiedad galesa de la empresa. [4]