Joseph Dart (30 de abril de 1799 - 28 de septiembre de 1879) fue un empresario y comerciante estadounidense asociado con la industria del grano. Tenía una buena educación y a la edad de 17 años comenzó un aprendizaje en una fábrica de sombreros antes de administrar una en 1819. Dos años más tarde, en 1821, se mudó a Buffalo, Nueva York , y al año siguiente abrió una tienda que vendía sombreros, cuero y pieles. Entre sus clientes había nativos americanos, incluido Red Jacket . Para facilitar la comunicación, aprendió las diversas lenguas iroquesas de las tribus locales. Dart permaneció en el negocio hasta poco antes del pánico de 1837 , que resultó en una recesión y el colapso de la tienda. Poco después dirigió su atención hacia el comercio de granos.
En 1842, Dart concibió un elevador de granos accionado por una máquina , el primero de Estados Unidos y conocido como el Elevador de Dart. Posteriormente se construyeron otros elevadores de granos que ayudaron a convertir a Buffalo en una importante ciudad portuaria y, en quince años, en el mayor puerto de envío de granos del mundo. Durante sus últimos años, fue comerciante de madera con su hermano y fue miembro fundador del Seminario de Buffalo .
Dart se casó con Dotha Dennison en 1830 y tuvo siete hijos, varios de los cuales murieron jóvenes. Vivió en una elegante casa durante los últimos años de sus ochenta años de vida, donde él y su esposa organizaban elegantes bailes y cenas. Murió en septiembre de 1879 a los 80 años, y se le describió como "muy sano" hasta sus últimos días.
Dart nació el 30 de abril de 1799 en la ciudad de East Hampton, Connecticut , en el distrito histórico de Middle Haddam . Sus padres fueron Joseph y Sarah Dart y él era su tercer hijo. Dart recibió una buena educación y a la edad de 17 años se mudó a Woodbury, Connecticut , donde comenzó a trabajar en una fábrica de sombreros como aprendiz. Se mudó en 1819 para administrar un negocio de sombreros diferente en Utica, Nueva York , hasta 1821. [1]
Dart se mudó a Buffalo en 1821, entonces un pueblo de unos 1.800 residentes. [1] En 1822, entró en el negocio de sombreros, cuero y pieles con un hombre llamado Joseph Stocking y abrió una tienda en la esquina de Main Street y Swan Street en el centro de Buffalo. Para ayudar al comercio con los nativos americanos que vivían en el área, Dart aprendió a hablar los dialectos iroqueses de las tribus locales. Aprendió a conversar con miembros de las Seis Naciones Canadienses del Grand River (Confederación Iroquesa), que constaba de las tribus Mohawk , Cayuga , Onondaga , Oneida , Seneca y Tuscarora . Una nota biográfica sobre él es que se sabía que los nativos americanos que visitaban Buffalo confiaban sus objetos de valor a su cuidado para su custodia. [2] Alguien que visitó su tienda fue Red Jacket , que intercambiaba sus pieles y usaba la caja fuerte de hierro de la tienda para guardar su cinturón de wampum , ya que era la caja fuerte más fuerte del pueblo. [3]
Dart permaneció en el negocio de venta de sombreros y pieles hasta 1836, un año después de la muerte de Stocking en 1835, [3] aunque otras fuentes indican que permaneció en la industria hasta 1837. [2] Vendió el negocio al hijo de Stocking, Thomas R. Stocking. [3] Durante el pánico de 1837 que provocó una profunda recesión y altas tasas de desempleo, la antigua tienda de Dart se vio afectada y finalmente cerró. Para entonces, Dart había centrado su atención en el comercio de grano a través del puerto de la ciudad. [4]
Al reflexionar sobre la sorprendente extensión de las regiones productoras de cereales de Prairie West y la posición favorable de Buffalo para recibir sus productos, me pareció que los movimientos de cereales hacia el este a través de este puerto pronto superarían todo lo que la imaginación más audaz hubiera podido concebir.
Reflexión de Joseph Dart. [5]
Unos cuatro años después de que Dart llegara a Buffalo, el canal de Erie se completó por completo en 1825 con 353 millas (568 km) de longitud. [6] Dart, que era considerado "un hombre metódico y trabajador", dirigió su atención a la industria del comercio de granos, identificando la posición favorable de Buffalo como puerto de comercio de granos en el canal. [5] Desde la década de 1830, observó cómo había aumentado el comercio de granos y consideró que el volumen de grano que se movía a través de Buffalo hacia el este podría alcanzar niveles inimaginables. Creía que el aumento del comercio requería instalaciones capaces de satisfacer la demanda. [3] Buffalo estaba bien posicionada, con su ubicación en los Grandes Lagos como el punto más al este que le otorgaba una ventaja geográfica. [7] En 1841, se le ocurrió la idea de utilizar maquinaria para transferir grano desde los barcos y al año siguiente, se construyó un elevador de granos a vapor . [8]
Junto con el ingeniero mecánico escocés Robert Dunbar , [5] Dart supervisó la construcción de un elevador de granos a vapor, el primero en Estados Unidos, [9] [10] dedicando alrededor de 10 años de su vida al negocio. [11] Dunbar se había mudado a Buffalo en 1834 después de un período de estudio de ingeniería mecánica en Canadá. [5] Hasta ese momento, los granos estaban en barriles o sacos y se movían a mano. [12] El elevador se construyó en la orilla del río Buffalo donde se encuentra con el canal de navegación de Evans [13] y se construyó con madera, en contraste con los elevadores de hormigón contemporáneos. [14] Los principios utilizados por Dart no eran diferentes a los utilizados por los molinos de harina de Delaware , que utilizaban cintas transportadoras impulsadas por una máquina de vapor, que Dart describió como "un aparato simple". [7]
Dart atribuyó el mérito al inventor Oliver Evans , quien concibió la idea original de un elevador [3] cincuenta años antes. Dart enfrentó numerosos desafíos durante la construcción, y algunas predicciones decían que no tendría éxito. [15] Entre quienes creían que su elevador no sería viable estaba Mahlon Kingman, un comerciante de envíos, que se compadeció de los esfuerzos de Dart y expresó su opinión de que no había una alternativa más barata al trabajo manual, aunque más tarde admitió que "no lo sabía todo". El elevador de Dart abrió en junio de 1843 [3] y en su primer año de funcionamiento se descargaron 229.260 fanegas de grano. [16] En contraste, en 1888, la cantidad de grano manejado por la Western Elevating Company superó los 85 millones de fanegas. [17]
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En 1863, el elevador de granos de Dart se incendió y fue reemplazado por lo que se conoció como "El Elevador Bennett", construido en el mismo sitio. [18] La concepción del elevador de granos en Buffalo lo convirtió en lo que se creía que era el puerto de comercio de granos más grande del mundo, [19] una hazaña que logró antes de la Guerra Civil estadounidense . [10] El elevador de granos que Dart introdujo en Buffalo lo ayudó a progresar desde un pequeño pueblo a uno de los más prósperos durante el siglo XIX. [20] A los quince años de su construcción, Buffalo tenía diez elevadores, lo que lo convirtió en el puerto de envío de granos más grande del mundo, superando a ciudades como Londres en Inglaterra y Rotterdam en Holanda . [13]
En 1887, Buffalo contaba con 43 elevadores de granos con un valor aproximado de 8.000.000 de dólares (equivalentes a 237.995.134 dólares en 2023) que podían transferir 4.000.000 de bushels de granos diariamente. [21] La invención del elevador de granos de Dart fue considerada de última generación por el periódico The Buffalo Commercial a finales del siglo XIX, al que consideraba "segundo en importancia [para el comercio ] sólo superado por el barco de vapor y la locomotora". [22]
En 1852, Dart se convirtió en comerciante de madera con su hermano Erastus y su cuñado William H. Ovington. El hijo de Dart, Joseph, se unió a su padre en la industria maderera después de graduarse de la Universidad de Yale en 1874. [3] Ovington se retiró en 1861, después de lo cual el negocio pasó a ser conocido como Dart & Bro. [11] Ayudó a establecer Buffalo Water Works y fue miembro fundador del Buffalo Seminary , así como miembro de la Buffalo Historical Society . [8] Un lector de The Buffalo Commercial escribió en 1879 que Dart era director de un banco en Conneaut, Ohio , del que su hermano, un juez, era presidente. [23]
Dart se casó con Dotha Dennison (nacida el 31 de julio de 1809) de Norfolk, Connecticut , en 1830 y tuvo siete hijos, sin embargo varios murieron siendo aún jóvenes. [2] Otras fuentes sugieren que tuvieron solo seis hijos, tres de los cuales murieron en la juventud. [3] Se interesó considerablemente en los asuntos políticos locales, aunque nunca ocupó ningún cargo político. [11] Dart fue descrito como un caballero cristiano amable e íntegro y era muy respetado por quienes se asociaban con él. [1]
Dart compró una gran casa en la esquina noreste de Niagara Street y Georgia Street en 1858, donde vivió hasta su muerte. [8] La casa fue construida alrededor de 1854 y se describe como una "vivienda grande e imponente" con un exterior compuesto de cuadrados de piedra simples. [24] La mansión de Dart más tarde se convirtió en una pensión y fue demolida alrededor de 1915 para dar paso a apartamentos y desarrollo comercial. [24]
El 28 de septiembre de 1879, Dart murió a la edad de ochenta años. Hasta una semana antes de su muerte, se lo describió como alguien que gozaba de "muy buena salud" y que había pasado la mayor parte del año visitando amigos en el este del país. [11] Le sobrevivieron tres hijos, Joseph Dart Jr. y dos hijas. [1] Sus restos están enterrados en el cementerio Forest Lawn de Buffalo . [25]
Dart vivió lo suficiente para presenciar los elevadores mejorados y más sustanciales construidos años después del primero, después de "marcar el ritmo" en el avance del transporte de granos entre el este y el oeste. [26] Sus innovaciones están asociadas con que su nombre sea recordado como el que trajo avances a la región de Buffalo. [8]