Van Tuong Nguyen ( vietnamita : Nguyễn Tường Vân , ; 17 de agosto de 1980 - 2 de diciembre de 2005), bautizado Caleb , [1] fue un australiano de Melbourne, Victoria condenado por tráfico de drogas en Singapur . Un australiano vietnamita , también fue llamado Nguyen Tuong-van (阮祥雲) en los medios de comunicación de Singapur, su nombre en la costumbre vietnamita , así como en la mayoría de las costumbres asiáticas.
El tráfico de drogas conlleva una pena de muerte obligatoria según la Ley de Uso Indebido de Drogas de Singapur y, a pesar de las peticiones de clemencia del Gobierno australiano , Amnistía Internacional , la Santa Sede y otras personas y grupos, fue ejecutado en la horca a las 06:06 SST del 2 de diciembre de 2005 en la prisión de Changi (22:06 UTC , 1 de diciembre de 2005).
Van Tuong Nguyen y su hermano gemelo, Dang Khoa Nguyen, nacieron en un campo de refugiados en Songkhla , Tailandia, de padres vietnamitas . [2] No conoció a su padre hasta 2001, cuando viajó de Estados Unidos a Australia. [2] Su madre, Kim, es vietnamita y emigró a Australia poco después del nacimiento de los niños. [2] En 1987, se casó con un vietnamita-australiano que los golpeaba a menudo, según Nguyen. [2]
Van se educó en la escuela St Ignatius en Richmond , la escuela primaria St Joseph's en Springvale y el Mount Waverley Secondary College . [2] Después de dejar la escuela a los 18 años, tenía la intención de estudiar en la Universidad de Deakin , pero las dificultades financieras lo llevaron a trabajar como empleado de tienda, vendedor puerta a puerta, vendedor de computadoras y comercializador de investigación. [2]
Van comenzó su propio negocio de venta de computadoras en 1999. [2] Después de que su hermano Khoa tuvo problemas legales, Van cerró el negocio. [2] Luego encontró un trabajo de ventas, investigación y marketing y ganó entre 1.500 y 2.500 dólares australianos al mes (dependiendo de la comisión que recibiera). [2] Posteriormente, se tomó una licencia prolongada entre junio y diciembre de 2002. En su confesión, afirmó que estaba tomando "medicamentos para el acné que requerían cuatro meses de licencia". [2] [3]
Durante el juicio, Van afirmó que llevaba las drogas para pagar deudas que ascendían aproximadamente a 20.000 o 25.000 dólares australianos y para pagar los honorarios legales que su hermano gemelo Khoa (un ex adicto a la heroína) había tenido que asumir al defenderse de cargos de tráfico de drogas y otros delitos, incluido un ataque a un joven de las islas del Pacífico con una katana . [4] Además de sus propios problemas financieros, Van dijo que intentó ayudar a pagar la deuda de su hermano gemelo de 12.000 dólares australianos. El préstamo de su hermano gemelo tenía que ser pagado a fines de 2002. Van solo podía pagar 4.000 dólares australianos, los intereses del préstamo. [ cita requerida ]
En octubre de 2002, Van llevaba cuatro meses sin trabajo y tenía que hacer frente a gastos que incluían los intereses del préstamo y los gastos personales, que sumaban un total de 580 dólares australianos al mes. En noviembre de 2002, un chino llamado "Tan" se puso en contacto con Nguyen y le dijo que viajara a Sydney para encontrarse con un vietnamita llamado "Sun". Sun le propuso devolverle los préstamos a Nguyen si este transportaba paquetes desde Camboya de vuelta a Melbourne y posiblemente a Sydney, vía Singapur. El hombre le dijo que los paquetes contenían "blanco", que Nguyen entendió que era heroína. [ cita requerida ]
Fue el primer viaje de Van al extranjero desde Australia desde su inmigración. Llegó a Phnom Penh al mediodía del 3 de diciembre de 2002 después de haber salido de Sydney la noche del día anterior. Se reunió con un hombre camboyano en el restaurante Lucky Burger el 4 de diciembre y fue llevado en coche a un garaje donde lo obligaron a fumar heroína en polvo . [5] Al día siguiente, Van se reunió con sus asociados en el Lucky Burger y fue llevado de nuevo al garaje y los hombres le ordenaron que consumiera heroína, tal vez para ayudarlos a determinar si era un agente de policía encubierto. Van recibió instrucciones de permanecer en Phnom Penh hasta el 10 de diciembre, momento en el que debía reunirse en el Lucky Burger. [ cita requerida ]
El 8 de diciembre decidió volar a Ho Chi Minh City . El 10 de diciembre regresó a Phnom Penh, pero no acudió a la cita prevista en el Lucky Burger. El 11 de diciembre lo llevaron al garaje, donde le enseñaron a triturar los ladrillos de heroína y a sujetarse los paquetes de droga en polvo al cuerpo. El resto del día lo pasó triturando y empaquetando la droga en su habitación de hotel. Al día siguiente se marchó del hotel y se dirigió al aeropuerto.
Al abordar su vuelo a Melbourne después de una escala de cuatro horas en el aeropuerto Changi de Singapur , Van activó un detector de metales . Un paquete de heroína de Camboya fue encontrado atado a su cuerpo. Después de que se descubrió el primer paquete, Van informó al funcionario del aeropuerto sobre un segundo paquete en su equipaje.
Van confesó tener en su poder 396,2 gramos de heroína, más de 26 veces la cantidad de heroína que obliga a una pena de muerte según la Ley sobre el uso indebido de drogas (tráfico ilegal, importación o exportación de heroína de más de 15 gramos). El Tribunal Superior de Singapur condenó a Van a muerte por este delito el 20 de marzo de 2004. Después de ser declarado culpable, Van estuvo recluido en el corredor de la muerte en la prisión de Changi .
El recurso ante el Tribunal de Apelación fue rechazado el 20 de octubre de 2004.
La familia de Van recibió una carta certificada del Servicio Penitenciario de Singapur notificándole que su ejecución estaba prevista para el 2 de diciembre de 2005. [ cita requerida ]
Tras su sentencia en marzo de 2004, los activistas contra la pena de muerte recibieron numerosos correos electrónicos de australianos que ofrecían apoyo a Van. [6] [7] Los políticos [8] y las figuras religiosas pidieron clemencia, pero el gobierno de Singapur los rechazó. [9]
En octubre de 2005, el gobierno australiano rechazó una petición de clemencia. [10] Los miembros de los parlamentos federal y estatal pidieron que se reconsiderara la decisión y se concediera la clemencia. [11] Su ejecución en la horca fue la primera de un ciudadano australiano en el sudeste asiático desde 1993, cuando Michael McAuliffe fue ahorcado en Malasia por tráfico de drogas. Nueve años antes, Kevin Barlow y Brian Chambers habían sido enviados a la horca estatal de Malasia por su participación en un caso de tráfico de drogas.
En noviembre de 2005, durante la Cumbre de la APEC de 2005 en Corea del Sur, el Primer Ministro australiano John Howard hizo un último llamamiento en nombre de Van al Primer Ministro de Singapur, Lee Hsien Loong . Sin embargo, la madre de Van ya había sido informada de la fecha de ejecución de Van antes de esta apelación. Howard dijo más tarde que estaba "muy decepcionado" de que Lee no le informara de la fecha de ejecución de Van durante su reunión esa mañana. [12] [13] El Ministro de Asuntos Exteriores de Singapur, George Yeo, también transmitió sus disculpas a su homólogo Alexander Downer . [14] Los abogados de Van llegaron a Singapur el 18 de noviembre de 2005 para informar a su cliente de su inminente fecha de ejecución.
El 21 de noviembre de 2005, el Gobierno australiano estaba considerando una solicitud hecha por los abogados de Van para solicitar una audiencia en la Corte Internacional de Justicia , que requería el acuerdo del gobierno de Singapur sobre su jurisdicción. Sin embargo, el Ministro de Asuntos Exteriores Downer consideró improbable que el gobierno de Singapur aceptara. [15] El 24 de noviembre de 2005, el Fiscal General de Victoria, Rob Hulls, se reunió con el Ministro de Estado de Derecho y Asuntos Internos de Singapur, Ho Peng Kee, para presionar para obtener clemencia, pero no tuvo éxito. [16] El 28 de noviembre de 2005, el Comisionado de Derechos Humanos de Australia , Sev Ozdowski , dijo que Australia debe seguir presionando a Singapur para que abandone la pena de muerte, incluso si resulta demasiado tarde para Van. [17]
Un día antes de que Van fuera ahorcado, un abogado lanzó una táctica legal desesperada, acusando a Van de delitos relacionados con las drogas en el Tribunal de Magistrados de Melbourne , lo que esperaba que permitiera al Gobierno Federal australiano extraditarlo. Sin embargo, el Ministro de Justicia Chris Ellison descartó la extradición, diciendo que el Director de la Fiscalía Pública de la Commonwealth no habría intentado procesar a Van en Australia debido a las leyes de doble enjuiciamiento . [18]
El 7 de diciembre de 2006, la cadena ABC emitió un documental titulado Just Punishment . [19] Este documental se filmó durante dos años, siguiendo a la madre de Van (Kim), su hermano y sus dos amigos cercanos, a través de las apelaciones y campañas realizadas (en Australia) antes del día de la ejecución. [20] Fue retransmitido la noche del 8 de diciembre de 2008, también en la cadena ABC .
Una encuesta de opinión realizada por Roy Morgan Research dos días después de la ejecución de Nguyen mostró que el 52% de los australianos la aprobaban, en comparación con el 44% en contra. [21]
En 2013, SBS TV produjo una serie dramática de televisión sobre los eventos que rodearon el arresto de Van, el juicio, la petición de clemencia infructuosa y la ejecución. Better Man fue protagonizada por David Wenham , Claudia Karvan , Bryan Brown y Remy Hii ; y dirigida por Khoa Do. [11 ]
El 7 de noviembre de 2005, un grupo de activistas de derechos humanos celebró una vigilia en memoria de Van en Singapur. Entre los presentes se encontraba el político opositor Chee Soon Juan , líder del Partido Democrático de Singapur , que se opone a la pena de muerte obligatoria. [ cita requerida ]
El diputado liberal Bruce Baird solicitó un minuto de silencio oficial en honor de Van. [22] Los representantes de la Liga de Regresados y Soldados se opusieron, afirmando que esos homenajes deberían reservarse para los soldados caídos o las víctimas de desastres naturales ; otros grupos consideraron que era inapropiado "honrar" a un traficante de drogas convicto que mataba a cientos de personas cada año. Una moción para guardar un minuto de silencio fue aprobada en la Asamblea Legislativa de Queensland por 49 votos a 18 después de una hora de debate. [23] Los diputados que votaron en contra de la medida abandonaron la sala antes de la celebración. [24]
El verdugo contratado por Singapur, Darshan Singh, concedió una entrevista a un periódico australiano antes de la ejecución en la que dijo que esperaba que le llamaran para llevar a cabo la ejecución y que su experiencia garantizaría que Van fuera ahorcado "de manera eficiente". [25] El resultado fue la desaprobación tanto en Australia como en Singapur. [26] [27] Van fue finalmente ahorcado por otro verdugo. [28]
Van fue ejecutado a las 06:06 SGT del 2 de diciembre de 2005. El Ministerio del Interior informó oficialmente de su muerte a las 07:17 SGT. En un breve comunicado, el Ministerio dijo: "La sentencia se ha ejecutado esta mañana en la prisión de Changi".
El cuerpo de Van fue entregado a su familia y salió de la prisión de Changi unas cuatro horas después de la ejecución. El cuerpo fue llevado a la Capilla Marymount del Convento del Buen Pastor en Singapur para un servicio conmemorativo privado a las 13:00. La familia pidió que los medios de comunicación se mantuvieran alejados de la capilla. Su familia regresó a Melbourne con su cuerpo el 4 de diciembre de 2005. [29] Se celebró una misa de réquiem en la Catedral de San Patricio el 7 de diciembre de 2005. [30] Los parlamentarios victorianos Geoff Hilton , Bruce Mildenhall , Sang Nguyen y Richard Wynne asistieron al servicio. [31]
Como centro de transporte, Singapur siempre ha sido un punto de tránsito potencial para la heroína del Triángulo Dorado . [32] En una carta a David Hawker , el Presidente de la Cámara de Representantes de Australia , Abdullah Tarmugi , el Presidente del Parlamento de Singapur, escribió: "Fue atrapado en posesión de casi 400 gramos de heroína pura, suficiente para más de 26.000 dosis de heroína para drogadictos... Sabía lo que estaba haciendo y las consecuencias de sus acciones. Como representantes del pueblo, tenemos la obligación de proteger las vidas de aquellos que podrían ser arruinados por las drogas que llevaba".
"No podemos permitir que Singapur sea utilizado como tránsito de drogas ilícitas en la región", escribió Tarmugi a los parlamentarios australianos. "Sabemos que es una decisión dolorosa y difícil de aceptar para la familia del señor Nguyen, pero esperamos que ustedes y sus colegas comprendan nuestra posición". [33]
En un artículo de opinión publicado en el Sydney Morning Herald , el Alto Comisionado de Singapur en Australia, Joseph Koh, sostuvo que "Singapur no puede darse el lujo de dar marcha atrás en su dura posición en materia de tráfico de drogas". [34]
El primer ministro australiano, John Howard, utilizó la ejecución de Van como advertencia a los jóvenes para que se mantengan alejados de las drogas. En declaraciones a la emisora de radio 3AW de Melbourne, Howard dijo :
No creo en la pena capital, él era un narcotraficante convicto y eso es absolutamente condenable... no tengan nada que ver con las drogas. No las usen, no las toquen, no las lleven, no las trafiquen y no se imaginen ni por un momento, ni por un momento, que pueden arriesgarse a llevar drogas a cualquier parte de Asia sin sufrir las más graves consecuencias. [35]
Howard consideró que la decisión del Gobierno de Singapur había dañado las relaciones entre los dos países, pero rechazó cualquier sanción económica o acción punitiva contra Singapur. [36]
El Ministro de Salud Federal, Tony Abbott, también dijo que la decisión del gobierno de Singapur de seguir adelante con la ejecución era equivocada y que el castigo "ciertamente no se ajustaba al delito... Pero la gente necesita entender que el tráfico de drogas es un delito muy grave y tiene penas severas en Australia y penas aún más drásticas en el extranjero, como se nos ha recordado hoy". [35]
El 23 de febrero de 2006, el gobierno australiano rechazó una oferta de Singapore Airlines para obtener permiso para volar una ruta permanente entre Sídney y los Estados Unidos. Esto provocó fuertes críticas por parte del gobierno de Singapur. Peter Costello , el Tesorero australiano , negó que la negativa estuviera relacionada con el ahorcamiento de Van. [37]
El gobierno australiano fue criticado por algunos por no adoptar una postura más firme para oponerse a la ejecución de Van. [38] [39] Amnistía Internacional fue criticada por Howard Glenn y Greg Barns por negarse a trabajar con otros grupos de derechos humanos en varias campañas para evitar la ejecución de Van, y en cambio pedir al público que donara dinero a Amnistía Internacional. [40]
