Darren O'Brien (nacido el 22 de marzo de 1969) es un exfutbolista australiano que jugó para el Melbourne Football Club en la Liga de Fútbol Australiana (AFL) y para el West Perth Football Club en la Liga de Fútbol de Australia Occidental (WAFL).
Originario de Collie, Australia Occidental , [1] O'Brien comenzó su carrera como jugador con West Perth en la WAFL. [2] Jugó 141 partidos senior de la WAFL entre 1988 y 1995 (y otros 19 partidos en 1998) para anotar 83 goles y, después de ganar una Gran Final de la WAFL con West Perth en 1995, se convirtió en el tema de interés de los clubes de la AFL, a pesar de tener 26 años. [3] Conocido como un centrocampista con una patada penetrante con el pie izquierdo, O'Brien fue seleccionado por Melbourne con la selección número 60 en el draft nacional de 1995 , en lo que The Age describió como la "sorpresa del draft debido a su edad" . [3] El director técnico de fútbol de los Demons, Richard Griffiths, dijo que el club estaba "muy satisfecho con... la experiencia de O'Brien" [3] y Rohan Connolly escribió que había sido "muy bien valorado por los buenos jueces" y que "posiblemente estaba listo [para la AFL]". [4] Después de ser seleccionado, O'Brien aceptó mudarse a Melbourne desde su Perth natal. [3]
Con el mejor mediocampista de Melbourne, Todd Viney , dejando el club durante la pretemporada de 1996, se esperaba que O'Brien, debido a su experiencia, ayudara a llenar el vacío dejado por Viney en el mediocampo de los Demons. [5] [6] O'Brien jugó su primer partido para los Demons en el primer partido del año de Melbourne, un partido de pretemporada contra Adelaide . [7] Su segundo partido para Melbourne, también un partido de pretemporada, fue impresionante, pateando tres goles en una victoria de 14 puntos. [8] Al comienzo de la temporada de local y visitante, O'Brien fue nombrado entre los mejores 21 jugadores de Melbourne y descrito como su "novato a seguir" por Ashley Browne en The Age . [9] O'Brien fue nombrado en el equipo para jugar contra Collingwood en la ronda 2, [10] pero el cuerpo técnico se mostró reacio a jugarlo "debido a su falta de ritmo" y no llegó al equipo final. [11] En cambio, O'Brien jugó en las reservas y fue denunciado. Su audiencia en el tribunal de la AFL fue la primera en ser escuchada por un miembro femenino; [12] no fue suspendido. O'Brien hizo su debut en la AFL en la ronda 4 contra Carlton . Tuvo un desempeño mediocre, acumulando cinco posesiones y haciendo cinco tackles. O'Brien permaneció en el equipo durante los siguientes tres partidos, todos los cuales Melbourne perdió, y fue devuelto a las reservas después de un juego de 10 eliminaciones contra Sydney . Fue llamado a los mayores para la ronda 13, donde registró su primera victoria a nivel de AFL, a pesar de un pobre desempeño personal. O'Brien posteriormente se estableció como un habitual en el equipo, perdiéndose solo un juego por el resto de la temporada, la ronda 20, debido a una lesión en el tendón de la corva. [13] A menudo utilizado en un rol de etiquetado, como contra el ganador de la Medalla Brownlow Paul Couch , [14] O'Brien también estaba atacando ofensivamente, pateando siete goles en un período de seis semanas, acumulando 27 posesiones en un partido de la ronda 18 contra Sydney y siendo nombrado entre los mejores jugadores de Melbourne en su choque de la ronda 19 con Carlton. [15]
Después de jugar en el primer partido de pretemporada de Melbourne de 1997, [16] O'Brien no pudo mantener su lugar en el equipo senior y fue relegado a las reservas. [17] Jugando en las reservas, O'Brien se lesionó la rodilla y se perdió un mes de fútbol como resultado. [18] [19] A pesar de ganar el premio al 'Mejor jugador de primer año' de Melbourne en 1996, O'Brien no jugó un partido senior en 1997 hasta la ronda 8 contra Geelong . [20] Permaneció en el equipo hasta que fue omitido para la ronda 15, [21] pero regresó al equipo la semana siguiente. O'Brien fue descartado nuevamente para la ronda 17, pero regresó a los seniors para la ronda 20, terminando la temporada con tres juegos consecutivos. A pesar de jugar 24 de los 44 partidos posibles para Melbourne en sus dos años en el club, O'Brien, de 28 años, fue eliminado de la lista de los Demons al concluir la temporada de 1997. [22]
Después de ser eliminado de la lista, O'Brien fue nominado para el draft nacional de 1997 , [23] pero no fue seleccionado por ninguno de los clubes, terminando así su carrera en la AFL. O'Brien luego firmó con su antiguo equipo, West Perth, y jugó con los Falcons durante la temporada de 1998 de la WAFL. Jugó 19 partidos y pateó 14 goles en lo que fue su última temporada en la WAFL.