El Aeropuerto Regional del Suroeste de Georgia ( IATA : ABY , ICAO : KABY , FAA LID : ABY ) es un aeropuerto a cuatro millas al suroeste de Albany , en el condado de Dougherty, Georgia , en los Estados Unidos. [1] El Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2011-2015 lo categorizó como un aeropuerto de servicio comercial primario . [2] Los registros de la Administración Federal de Aviación dicen que el aeropuerto tuvo 39.200 embarques de pasajeros en el año calendario 2008, [3] 33.044 en 2009 y 35.494 en 2010. [4]
El aeropuerto de Albany se inauguró en 1935, a unas 4 millas al suroeste de la ciudad. En octubre de 1938, Eastern Air Lines comenzó a prestar servicio de correo al aeropuerto. Eddie Rickenbacker, de Eastern, anunció que tan pronto como la ciudad mejorara el aeropuerto, Eastern comenzaría a prestar servicio de pasajeros. La ciudad estaba haciendo precisamente eso durante 1939 y 1940 en forma de un proyecto de la WPA para ampliar el área de aterrizaje y construir una terminal de pasajeros.
En 1940, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos estaba estableciendo escuelas de entrenamiento de pilotos civiles en aeropuertos del sureste, con su clima moderado. El aeropuerto de Albany había sido rechazado como base de entrenamiento avanzado ( en su lugar se construyó el aeródromo militar Turner al norte de Albany), pero fue aprobado para una escuela de contrato principal en junio. La ciudad acordó proporcionar $500,000 para mejoras adicionales en el campo de aterrizaje, la finalización de la terminal de pasajeros, el costo de dos nuevos hangares y la mitad del costo de un tercer hangar. Hal S. Darr, propietario de la escuela de vuelo por contrato, realizó una inversión adicional de más de $400,000 para la construcción del área de acantonamiento y la mitad del costo de un hangar. La primera obra se inició en julio de 1940. El Cuerpo Aéreo del Ejército nombró a la escuela 52.º Destacamento de Entrenamiento de Combate de la Fuerza Aérea del Ejército. De esta manera, Darr Aero Tech se convirtió en la primera actividad del Cuerpo Aéreo del Ejército construida en Georgia durante la preparación para la Segunda Guerra Mundial. Además de la escuela principal en Albany, se utilizaron los siguientes aeródromos auxiliares:
El 15 de agosto de 1940, la primera clase de 45 cadetes comenzó su entrenamiento. Los cadetes fueron alojados inicialmente en el Georgia Hotel hasta que el cuartel se completó el 20 de agosto. El entrenamiento de vuelo comenzó con 15 PT-13 Stearman y 11 instructores de vuelo. Se entrenaron siete clases de cadetes estadounidenses hasta julio de 1941. El 8 de junio de 1941, la escuela recibió a los primeros cadetes británicos de la RAF bajo el Plan Arnold . Durante los siguientes 14 meses, las clases de Darr fueron exclusivamente británicas. Existía un conflicto entre Turner y Darr por el espacio aéreo. Generalmente, el espacio aéreo de Turner estaba al norte de Albany y el de Darr al sur de Albany. Donde las áreas se superponían, los aviones de Turner volaban por encima de los 5000 pies y los de Darr por debajo de los 5000. Los tres campos auxiliares de Darr estaban al sur de Albany.
Durante el primer año de operaciones, Darr Aero Tech graduó a 559 cadetes estadounidenses y 86 británicos. La última promoción británica se graduó el 10 de octubre de 1942. Los siete cadetes británicos que murieron en Darr y Turner Field fueron enterrados en el cementerio Crown Hill de Albany. Un monumento de granito y un mástil de bandera erigidos por el Puesto 30 de la Legión Estadounidense de Albany marcan las tumbas en la actualidad.
El 11 de diciembre de 1941, la Defense Plant Corporation compró la escuela al Sr. Darr por $408,000 y el aeródromo se llamó Albany Army Airfield . Anticipándose a un aumento en el entrenamiento, se gastaron $100,000 adicionales en mejoras en 1942 que incluyeron un dispensario, un edificio de almacenamiento en frío, cuarteles adicionales y un edificio de Link Trainer. Después de fines de 1943, el entrenamiento comenzó a disminuir, y finalmente terminó con el cierre de la escuela el 28 de diciembre de 1944.
En septiembre de 1945, el control del aeródromo pasó a manos de la ciudad de Albany y Eastern reanudó el servicio en 1945. Southern llegó en 1949; Eastern se retiró en 1971 y los DC-9 del sucesor de Southern, Republic, se marcharon en 1984.
El aeropuerto recibió finalmente pistas pavimentadas. En 1959 se terminó de construir una nueva terminal, que recibió el nombre del alcalde Bill McAfee , que había fallecido recientemente. En 2004, las únicas estructuras de Darr Aero Tech que quedaban eran los tres hangares. No queda rastro de la zona de acantonamiento.
El aeródromo del ejército de Albany y el Darr Aero Tech se recuerdan con una exhibición dentro del edificio de la terminal, además de un monumento y un asta de bandera en el exterior. [5] [6] [7] [8]
El aeropuerto cubre 980 acres (397 ha ) a una altura de 196 pies (60 m). Tiene dos pistas de asfalto: la 5/23 tiene 6,601 por 148 pies (2,012 x 45 m) y la 17/35 tiene 5,219 por 148 pies (1,591 x 45 m). [1]
En el año que terminó el 30 de noviembre de 2022, el aeropuerto tuvo 18.240 operaciones de aeronaves, un promedio de 50 por día: 53% de aviación general , 21% militar, 15% de taxi aéreo y 11% de aerolíneas. En ese momento, 37 aeronaves estaban basadas en el aeropuerto: 24 monomotores, 7 multimotores, 4 jets y 2 helicópteros. [1]
Las instalaciones de producción de Thrush Aircraft están junto al aeropuerto.
El aeropuerto también tiene un contrato de arrendamiento con el Albany Composite Squadron para operar en la antigua estación de bomberos.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea
