Gary Stephen Webb (31 de agosto de 1955 - 10 de diciembre de 2004) fue un periodista de investigación estadounidense .
Comenzó su carrera trabajando para periódicos de Kentucky y Ohio, donde ganó numerosos premios y se ganó una reputación por sus escritos de investigación. Webb fue contratado por el San Jose Mercury News y colaboró en la cobertura del terremoto de Loma Prieta , que le valió el premio Pulitzer .
Webb es más conocido por su serie "Dark Alliance", que apareció en The Mercury News en 1996. La serie examinó los orígenes del tráfico de crack en Los Ángeles y afirmó que los miembros de los rebeldes anticomunistas de la Contra en Nicaragua habían jugado un papel importante en la creación del tráfico, utilizando las ganancias de la cocaína para financiar su lucha contra el gobierno en Nicaragua. También afirmó que los Contras pueden haber actuado con el conocimiento y la protección de la Agencia Central de Inteligencia (CIA). La serie provocó indignación, particularmente en la comunidad afroamericana de Los Ángeles , y dio lugar a cuatro investigaciones importantes sobre sus acusaciones.
El diario Los Angeles Times y otros periódicos importantes publicaron artículos que sugerían que las afirmaciones sobre la "Dark Alliance" eran exageradas y, en noviembre de 1996, Jerome Ceppos , el editor ejecutivo de Mercury News, escribió que estaba "en el ojo de la tormenta". En mayo de 1997, después de una revisión interna, Ceppos declaró que, aunque la historia era correcta en muchos puntos importantes, había deficiencias en la redacción, edición y producción de la serie. Escribió que la serie probablemente "simplificó demasiado" la epidemia de crack en Estados Unidos y el supuesto "papel crítico" que los traficantes sobre los que se escribía en la serie desempeñaron en ella. Webb no estuvo de acuerdo con esta conclusión. [1] [2]
Webb renunció a The Mercury News en diciembre de 1997. Se convirtió en investigador de la Legislatura del Estado de California, publicó un libro basado en la serie "Dark Alliance" en 1998 y realizó trabajos de investigación independientes. Murió por suicidio el 10 de diciembre de 2004.
La serie "Dark Alliance" sigue siendo controvertida. Los críticos consideran que las afirmaciones de la serie son inexactas o exageradas, mientras que los partidarios señalan los resultados de una investigación posterior de la CIA como justificación de la serie. Los informes posteriores en Los Angeles Times y otros periódicos han sido criticados por centrarse en los problemas de la serie en lugar de reexaminar las afirmaciones anteriores sobre la CIA y los Contras. [3]
Webb nació en Corona, California . Su padre era sargento de la Marina y la familia se mudaba con frecuencia, ya que su carrera lo llevaba a nuevas asignaciones. [4] Cuando el padre de Webb se retiró de la Marina, la familia se instaló en un suburbio de Indianápolis , donde Webb y su hermano asistieron a la escuela secundaria. [5]
Después de la secundaria, Webb asistió a un colegio comunitario en Indianápolis con una beca hasta que su familia se mudó a Cincinnati , cuando luego se transfirió a la cercana Northern Kentucky University . [6]
Webb comenzó a escribir para el periódico estudiantil de su universidad en Indianápolis. [7] Después de trasladarse a Northern Kentucky, ingresó en el programa de periodismo y escribió para el periódico de la escuela, The Northerner . Aunque asistió a Northern Kentucky durante cuatro años, no terminó su carrera. En cambio, encontró trabajo en 1978 como reportero en el Kentucky Post , un periódico local afiliado al Cincinnati Post más grande . [8] En 1979, Webb se casó con Susan Bell; la pareja tuvo tres hijos. [9]
El primer trabajo de investigación importante de Webb apareció en 1980, cuando The Cincinnati Post publicó "The Coal Connection", una serie de diecisiete partes de Webb y el periodista del Post Thomas Scheffey. [10] La serie, que examinaba el asesinato del presidente de una compañía de carbón con vínculos con el crimen organizado, ganó el premio nacional Investigative Reporters and Editors Award por su trabajo periodístico para un periódico pequeño. [11]
En 1983, Webb se trasladó al Cleveland Plain Dealer , donde continuó realizando trabajos de investigación. Una serie de 1985, "Doctoring the Truth", descubrió problemas en la Junta Médica Estatal [12] y condujo a una investigación de la Cámara de Representantes de Ohio que resultó en importantes revisiones de la Ley de Práctica Médica estatal. [13] Webb luego se trasladó a la oficina de la cámara estatal del periódico, donde cubrió cuestiones estatales y ganó numerosos premios de periodismo regional. [14] En 1984, Webb escribió una historia titulada "Driving Off With Profits" que afirmaba que los promotores de una carrera en Cleveland se pagaron a sí mismos casi un millón de dólares de fondos que deberían haber ido a la ciudad de Cleveland. El artículo resultó en una demanda contra el periódico de Webb que los demandantes ganaron. Un jurado otorgó a los demandantes más de 13 millones de dólares y el caso se resolvió más tarde. En 1986, Webb escribió un artículo en el que decía que el presidente de la Corte Suprema de Ohio, Frank D. Celebrezze, había aceptado contribuciones de grupos con conexiones con el crimen organizado. Celebrezze finalmente demandó al Plain Dealer y obtuvo un acuerdo extrajudicial no revelado. [15]
En 1988, Webb fue reclutado por el San Jose Mercury News , que buscaba un periodista de investigación. Fue asignado a su oficina de Sacramento, donde se le permitió elegir la mayoría de sus propias historias. [16] Como parte del equipo de The Mercury News que cubrió el terremoto de Loma Prieta de 1989 , Webb y su colega Pete Carey escribieron una historia que examinaba las causas del colapso del viaducto de Cypress Street . [17] La cobertura del terremoto por parte de Mercury News le valió a su personal el Premio Pulitzer de Reportajes de Noticias Generales en 1990. [18]
Webb comenzó a investigar sobre "Dark Alliance" en julio de 1995. [19] La serie fue publicada en The Mercury News en tres partes, desde el domingo 18 de agosto de 1996 hasta el 20 de agosto de 1996, con un primer artículo largo y uno o dos artículos más cortos que aparecieron cada día. También se publicó en el sitio web de The Mercury News con información adicional, incluidos documentos citados en la serie y grabaciones de audio de personas citadas en los artículos. [20] La ilustración del sitio web mostraba la silueta de un hombre fumando una pipa de crack superpuesta sobre el sello de la CIA. [21] Esta ilustración resultó controvertida y The Mercury News la eliminó más tarde. [22]
El primer artículo, en su introducción, exponía las principales afirmaciones de la serie: “Durante la mayor parte de una década, una red de narcotraficantes del área de la Bahía de San Francisco vendió toneladas de cocaína a las bandas callejeras Crips y Bloods de Los Ángeles y canalizó millones de dólares de las ganancias de la droga a un ejército guerrillero latinoamericano dirigido por la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos”. Esta red de narcotraficantes “abrió el primer conducto entre los cárteles de cocaína de Colombia y los barrios negros de Los Ángeles” y, como resultado, “la cocaína que inundó ayudó a provocar una explosión del crack en la América urbana”. [23]
Para demostrarlo, la serie se centró en tres hombres: Freeway Ricky Ross , Oscar Danilo Blandón y Norwin Meneses. Ross era un importante traficante de drogas en Los Ángeles. Blandón y Meneses eran nicaragüenses que contrabandeaban drogas a los EE. UU. y abastecían a traficantes como Ross. Después de presentar a los tres, el primer artículo habló principalmente de Blandón y Meneses, y su relación con los Contras y la CIA. Gran parte del artículo destacó el fracaso de las agencias de aplicación de la ley para procesarlos con éxito y afirmó que esto se debió en gran medida a sus conexiones con la Contra y la CIA.
El segundo artículo describía los antecedentes de Blandón y cómo empezó a contrabandear cocaína para apoyar a los Contras. Meneses, un contrabandista establecido y también partidario de los Contras, enseñó a Blandón a contrabandear y le proporcionó cocaína. Cuando Ross descubrió el mercado del crack en Los Ángeles, empezó a comprarle cocaína a Blandón. El suministro de gran volumen de cocaína de alta pureza y bajo precio de Blandón y Meneses "permitió a Ross hacerse con el mercado de Los Ángeles y seguir adelante. En una ciudad tras otra, los traficantes locales compraban a Ross o se quedaban atrás". [24]
El tercer artículo analizaba los efectos sociales del tráfico de crack, señalando que tenía un efecto dispar en los afroamericanos. Al preguntar por qué el crack se volvió tan frecuente en la comunidad negra de Los Ángeles, el artículo le daba crédito a Blandón, refiriéndose a él como "el Johnny Appleseed del crack en California". [25] También encontró disparidades en el tratamiento de los traficantes negros y blancos en el sistema judicial, contrastando el tratamiento de Blandón y Ross después de sus arrestos por tráfico de drogas. Debido a que Blandón cooperó con la DEA , pasó solo 28 meses en prisión, se convirtió en un informante pagado del gobierno y recibió el estatus de residente permanente. Ross también fue liberado temprano después de cooperar en una investigación de corrupción policial, pero fue arrestado nuevamente unos meses después en una operación encubierta organizada con la ayuda de Blandón. El artículo sugería que esto fue en represalia por el testimonio de Ross en el caso de corrupción.
Después de la publicación de "Dark Alliance", The Mercury News siguió investigando la historia y publicó secuelas de la serie original durante los tres meses siguientes. [26] Otros periódicos tardaron en retomar la historia, pero los afroamericanos tomaron nota rápidamente, especialmente en el centro sur de Los Ángeles, donde los traficantes mencionados en la serie habían estado activos. Estaban indignados por las acusaciones de la serie. [27]
Las senadoras de California Barbara Boxer y Dianne Feinstein también tomaron nota y escribieron al director de la CIA, John Deutch , y a la fiscal general de los Estados Unidos, Janet Reno , pidiendo investigaciones sobre las acusaciones de los artículos. [28] Maxine Waters , la representante del distrito 35 de California, que incluye el centro sur de Los Ángeles, también se indignó por los artículos y se convirtió en una de las partidarias más firmes de Webb. [29] Waters instó a la CIA, al Departamento de Justicia de los Estados Unidos y al Comité Selecto Permanente de Inteligencia de la Cámara de Representantes a investigar.
A fines de septiembre, se habían anunciado tres investigaciones federales: una investigación sobre las acusaciones a la CIA realizada por el Inspector General de la CIA, Frederick Hitz , una investigación sobre las acusaciones a las fuerzas del orden por el Inspector General del Departamento de Justicia, Michael Bromwich , y una segunda investigación sobre la CIA por parte del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes.
Los continuos reportajes de Webb también desencadenaron una cuarta investigación. El primer artículo de "Dark Alliance" que analizaba el fracaso de las agencias de aplicación de la ley a la hora de procesar a Blandón y Meneses había mencionado varios casos. Uno de ellos fue una redada en 1986 en la organización de tráfico de drogas de Blandón por parte del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles , que según el artículo había producido pruebas de vínculos de la CIA con el tráfico de drogas que luego fueron suprimidas. Cuando Webb escribió otro artículo sobre las pruebas de la redada a principios de octubre, recibió amplia atención en Los Ángeles. El Departamento del Sheriff de Los Ángeles inició su propia investigación sobre las afirmaciones de "Dark Alliance". [30]
Tras el anuncio de las investigaciones federales sobre las afirmaciones hechas en la serie, otros periódicos comenzaron a investigar y varios publicaron artículos que sugerían que las afirmaciones de la serie eran exageradas.
El primer artículo detallado sobre las afirmaciones de la serie apareció en The Washington Post a principios de octubre. [31] En su artículo de portada, los periodistas Roberto Suro y Walter Pincus escribieron que la "información disponible" no respaldaba las afirmaciones de la serie y que "el auge del crack" era "un fenómeno de amplia base" impulsado en numerosos lugares por diversos actores. El artículo analizaba los contactos de Webb con el abogado de Ross y las quejas de la fiscalía sobre cómo la defensa de Ross había utilizado la serie de Webb. [32]
El New York Times publicó dos artículos sobre la serie a mediados de octubre, ambos escritos por el periodista Tim Golden . Un artículo, que trata principalmente sobre la respuesta de la comunidad negra de Los Ángeles a las historias, describió la evidencia de la serie como "escasa". [33] Golden también se refirió a la controversia sobre los contactos de Webb con el abogado de Ross. El otro artículo, que cita entrevistas con funcionarios de inteligencia y de aplicación de la ley actuales y anteriores, cuestionó la importancia de los traficantes de drogas mencionados en la serie, tanto en el tráfico de crack como en el apoyo a la lucha de los Contras nicaragüenses contra el gobierno sandinista en Nicaragua. [34]
El diario Los Angeles Times fue el que más espacio dedicó a esta historia, publicando una serie de tres partes llamada "The Cocaine Trail" ("La ruta de la cocaína"). La serie se publicó del 20 al 22 de octubre de 1996 y fue investigada por un equipo de 17 periodistas. Los tres artículos de la serie fueron escritos por cuatro periodistas: Jesse Katz, Doyle McManus, John Mitchell y Sam Fulwood. El primer artículo, de Katz, desarrolló una imagen diferente de los orígenes del tráfico de crack que la descrita en "Dark Alliance", con más bandas y contrabandistas participando. [35] El segundo artículo, de McManus, fue el más largo de la serie y abordó el papel de los Contras en el tráfico de drogas y el conocimiento de la CIA sobre las actividades de los Contras relacionadas con las drogas. [36] McManus escribió que las contribuciones de Blandón y Meneses a las organizaciones de los Contras fueron significativamente menores que los "millones" que se afirmaban en la serie, y afirmó que no había evidencia de que la CIA hubiera tratado de protegerlos. El tercer artículo, de Mitchell y Fulwood, abordó los efectos del crack en los afroamericanos y cómo afectó su reacción a algunos de los rumores que surgieron después de la serie "Dark Alliance". [37]
En 2013, Jesse Katz, ex reportero de Los Angeles Times , dijo sobre la cobertura del periódico: "Como reportero de Los Angeles Times , vimos esta serie en el San Jose Mercury News y nos preguntamos si era legítima y la pusimos bajo la lupa, y lo hicimos de una manera que la mayoría de los que estuvimos involucrados en ella, creo, miraríamos hacia atrás y diríamos que fue una exageración. Teníamos este enorme equipo de personas en Los Angeles Times y nos abalanzamos sobre un solo periodista sensacionalista en el norte de California". Y "realmente no hicimos nada para avanzar su trabajo o arrojar luz sobre la historia, y fue un ejercicio realmente de mal gusto... Y arruinó la carrera de ese periodista". [38]
Sorprendido por el artículo de The Washington Post , el editor ejecutivo de The Mercury News, Jerome Ceppos, escribió al Post defendiendo la serie. [39] El Post se negó a imprimir su carta. [40] Ceppos también le pidió al periodista Pete Carey que escribiera una crítica de la serie para su publicación en The Mercury News , e hizo que cambiaran el controvertido diseño del sitio web. [39] La crítica de Carey apareció a mediados de octubre y repasó varias de las críticas del Post a la serie, incluida la importancia de la red de drogas de Blandón en la difusión del crack, preguntas sobre el testimonio de Blandón en la corte y cuán específicas habían sido las acusaciones de la serie sobre la participación de la CIA, dando las respuestas de Webb. [41]
Cuando apareció la serie de Los Angeles Times , Ceppos volvió a escribir para defender la serie original. También defendió la serie en entrevistas con los tres periódicos. [42] Sin embargo, la magnitud de las críticas convenció a Ceppos de que The Mercury News tenía que reconocer ante sus lectores que la serie había sido objeto de fuertes críticas. [43] Lo hizo en una columna que apareció el 3 de noviembre, defendiendo la serie, pero también comprometiendo al periódico a revisar las principales críticas. [44]
La columna de Ceppos generó respuestas editoriales tanto de The New York Times como de The Washington Post . Un editorial del Times , si bien criticó la serie por hacer "acusaciones infundadas", admitió que sí encontró "contrabando y tráfico de drogas por parte de nicaragüenses con al menos conexiones tentativas con los Contras" y pidió una investigación más profunda. [45]
La respuesta del Post vino de la mano del defensor del pueblo del periódico, Geneva Overholser. [46] Overholser criticó duramente la serie, "informada por un tipo aparentemente impulsivo dispuesto a que la gente llegara a conclusiones que su reportaje no podía respaldar". Pero si bien calificó los defectos de la serie de "periodismo imperdonablemente descuidado", Overholser también criticó la negativa del Post a publicar la carta de Ceppos defendiendo la serie y criticó duramente la cobertura que el Post hizo de la historia. Calificando el enfoque general del Post de "equivocado", Overholser expresó su pesar por el hecho de que el periódico no hubiera aprovechado la oportunidad de reexaminar si la CIA había pasado por alto la participación de la Contra en el tráfico de drogas, "un tema al que el Post y el público habían dado poca importancia".
En cambio, la serie recibió el apoyo de Steve Weinberg, ex director ejecutivo de Investigative Reporters and Editors. En una larga reseña de las afirmaciones sobre la serie en The Baltimore Sun , Weinberg dijo: "Creo que los críticos han sido demasiado duros. A pesar de algunas frases exageradas, 'Dark Alliance' parece ser un periodismo de investigación digno de elogio". [47]
Después de la publicación de la serie, la sucursal del norte de California de la Sociedad Nacional de Periodistas Profesionales votó a Webb como "Periodista del año" en 1996. [48] A pesar de la controversia que pronto se apoderó de la serie y de la solicitud de un miembro de la junta para que reconsiderara la decisión, la junta de la sucursal siguió adelante con el premio en noviembre.
Después de la columna de Ceppos, The Mercury News pasó los meses siguientes realizando una revisión interna de la historia. La revisión fue realizada principalmente por el editor Jonathan Krim y el reportero Pete Carey, quien había escrito el primer análisis publicado de la serie en el periódico. Carey finalmente decidió que había problemas con varias partes de la historia y escribió un borrador del artículo incorporando sus hallazgos. [49]
El periódico también le dio permiso a Webb para visitar Centroamérica nuevamente para obtener más evidencia que apoyara la historia. [50] En enero, Webb presentó borradores de cuatro artículos más basados en su viaje, pero sus editores concluyeron que los nuevos artículos no ayudarían a apuntalar las afirmaciones de la serie original. [51]
Los editores se reunieron con Webb varias veces en febrero para discutir los resultados de la revisión interna del periódico y finalmente decidieron no publicar ni el borrador del artículo de Carey ni los artículos que Webb había presentado. [52] A Webb se le permitió seguir trabajando en la historia e hizo un viaje más a Nicaragua en marzo. A fines de marzo, Ceppos le dijo a Webb que iba a presentar los hallazgos de la revisión interna en una columna. [51] Después de las discusiones con Webb, la columna se publicó el 11 de mayo de 1997. [53]
En la columna, Ceppos defendió partes del artículo, escribiendo que la serie había "documentado sólidamente" que la red de drogas descrita en la serie tenía conexiones con los Contras y vendía grandes cantidades de cocaína en el centro de la ciudad de Los Ángeles.
Pero, escribió Ceppos, la serie "no cumplió con nuestros estándares" en cuatro áreas. 1) presentó sólo una interpretación de evidencia contradictoria y en un caso "no incluyó información que contradijera una afirmación central de la serie". 2) La estimación de la serie sobre el dinero involucrado se presentó como un hecho en lugar de una estimación. 3) La serie simplificó en exceso cómo creció la epidemia del crack . 4) La serie "creó impresiones que estaban abiertas a la mala interpretación" a través de "lenguaje y gráficos imprecisos". [2]
Ceppos señaló que Webb no estaba de acuerdo con estas conclusiones. Concluyó: "¿Cómo se produjeron estas deficiencias? ... Creo que fallamos en cada paso de nuestro proceso: en la redacción, edición y producción de nuestro trabajo. Varias personas aquí comparten esa carga ... Pero en última instancia, la responsabilidad fue, y es, mía".
Webb no estaba de acuerdo con la columna de Ceppos y, en entrevistas, criticó la forma en que el periódico manejó la historia. [54] Los editores del periódico, por otro lado, sintieron que Webb no les había informado sobre la información que contradecía las afirmaciones de la serie y que "respondió a las preocupaciones no con argumentos razonados, sino con acusaciones de que lo habíamos vendido". [55] En junio de 1997, The Mercury News le dijo a Webb que lo estaba transfiriendo de la oficina del periódico en Sacramento y le ofreció la opción de trabajar en las oficinas principales en San José bajo una supervisión editorial más cercana, o hacer reportajes puntuales en Cupertino; ambas ubicaciones estaban a largas distancias de su casa en Sacramento. [55] Webb finalmente eligió Cupertino, pero no estaba contento con las historias rutinarias que estaba informando allí y el largo viaje. [56]
Dimitió del periódico en noviembre de 1997.
Los informes de las tres investigaciones federales sobre las afirmaciones de "Dark Alliance" no se publicaron hasta más de un año después de la publicación de la serie. Los informes rechazaron las principales afirmaciones de la serie, pero criticaron algunas acciones de la CIA y de las fuerzas del orden.
El informe del Inspector General del Departamento de Justicia se publicó el 23 de julio de 1998. Según el "Epílogo" del informe, éste se completó en diciembre de 1997, pero no se publicó porque la DEA todavía estaba intentando utilizar a Danilo Blandón en una investigación sobre narcotraficantes internacionales y temía que el informe afectara la viabilidad de la investigación. Cuando la Fiscal General Janet Reno determinó que ya no era necesario un retraso, el informe se publicó sin modificaciones. [57]
El informe abarcó las acciones de los empleados del Departamento de Justicia en la Oficina Federal de Investigaciones , la DEA, el Servicio de Inmigración y Naturalización y las Fiscalías de los Estados Unidos. Encontró que "las acusaciones contenidas en los artículos originales de Mercury News eran exageraciones de los hechos reales". Después de examinar las investigaciones y los procesos judiciales de las principales figuras de la serie, Blandón, Meneses y Ross, concluyó que "aunque las investigaciones sufrieron varios problemas de comunicación y coordinación, sus éxitos y fracasos fueron determinados por la dinámica normal que afecta el éxito de decenas de investigaciones de narcotraficantes de alto nivel... Estos factores, en lugar de algo tan espectacular como un esfuerzo sistemático por parte de la CIA o cualquier otra agencia de inteligencia para proteger las actividades de narcotráfico de los partidarios de la Contra, determinaron lo que ocurrió en los casos que examinamos". [58]
También concluyó que "las afirmaciones de que Blandón y Meneses eran responsables de introducir el crack en la zona sur central de Los Ángeles y de propagar la epidemia del crack por todo el país carecían de fundamento". Aunque sí determinó que ambos hombres eran importantes traficantes de drogas, "culpables de enriquecerse a costa de innumerables consumidores de drogas" y que habían aportado dinero a la causa de la Contra, "no encontramos que sus actividades fueran responsables de la epidemia del crack en la zona sur central de Los Ángeles, y mucho menos del aumento del crack en todo el país, o que fueran una fuente importante de apoyo para la Contra".
El informe calificó de "preocupantes" varios de sus hallazgos. Concluyó que Blandón recibió el estatus de residente permanente "de una manera totalmente indebida" y que durante algún tiempo el Departamento "no estaba seguro de si debía procesar a Meneses o utilizarlo como testigo colaborador". En cuanto a las cuestiones planteadas en los artículos más breves de la serie, concluyó que algunos miembros del gobierno "no estaban ansiosos" por que el agente de la DEA Celerino Castillo "investigara abiertamente" las actividades en el aeropuerto de Ilopango en El Salvador, donde se llevaron a cabo operaciones encubiertas en apoyo de los Contras, y que la CIA había intervenido de hecho en un caso que involucraba al contrabandista Julio Zavala. Sin embargo, concluyó que estos problemas estaban "muy lejos del tipo de amplia manipulación y corrupción del sistema de justicia penal federal que sugerían las acusaciones originales".
El informe del Inspector General de la CIA se publicó en dos volúmenes. El primero, "La historia de California", se publicó en una versión clasificada el 17 de diciembre de 1997 y en una versión no clasificada el 29 de enero de 1998. El segundo volumen, "La historia de la Contra", se publicó en una versión clasificada el 27 de abril de 1998 y en una versión no clasificada el 8 de octubre de 1998.
Según el informe, la Oficina del Inspector General (OIG) examinó toda la información que tenía la agencia "relativa al conocimiento por parte de la CIA de acusaciones de tráfico de drogas en relación con cualquier persona directa o indirectamente involucrada en actividades de la Contra". También examinó "cómo manejó y respondió la CIA a la información sobre acusaciones de tráfico de drogas" presentadas por personas involucradas en actividades de la Contra o que la apoyaban. [59]
El primer volumen del informe no encontró evidencia de que "ningún empleado pasado o presente de la CIA, o alguien que actuara en nombre de la CIA, tuviera algún trato directo o indirecto" con Ross, Blandón o Meneses o que alguna de las otras figuras mencionadas en "Dark Alliance" alguna vez hubiera sido empleada o asociada con la agencia o contactada por ella. [60]
No se encontró nada que apoyara la afirmación de que "las actividades de narcotráfico de Blandón y Meneses estaban motivadas por algún compromiso de apoyar la causa de la Contra o las actividades de la Contra llevadas a cabo por la CIA". Se señaló que Blandón y Meneses afirmaron haber donado dinero a simpatizantes de la Contra en Los Ángeles, pero no se encontró información que confirmara que fuera cierto o que la agencia hubiera oído hablar de ello. [60]
No se encontró información que sustente la afirmación de que la agencia interfirió en las acciones de aplicación de la ley contra Ross, Blandón o Meneses. [60]
El Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes publicó su informe en febrero de 2000. [61] Según el informe, utilizó los informes y escritos de Webb como "recursos clave para enfocar y refinar la investigación". Al igual que los informes de la CIA y del Departamento de Justicia, también encontró que ni Blandón, ni Meneses ni Ross estaban asociados con la CIA. [62]
Al examinar el apoyo que Meneses y Blandón dieron a la organización local de la Contra en San Francisco, el informe concluyó que "no era suficiente para financiar la organización" y que no consistía en "millones", contrariamente a lo que afirmaba la serie "Dark Alliance". Este apoyo "no fue dirigido por nadie dentro del movimiento Contra que tuviera una asociación con la CIA", y el Comité no encontró "ninguna prueba de que la CIA o la Comunidad de Inteligencia estuvieran al tanto del apoyo de estos individuos". [62] Tampoco encontró ninguna prueba que apoyara la sugerencia de Webb de que varios otros traficantes de drogas mencionados en la serie estaban asociados con la CIA, o que alguien asociado con la CIA u otras agencias de inteligencia estuviera involucrado en el suministro o venta de drogas en Los Ángeles. [62]
Después de su renuncia a The Mercury News , Webb amplió la serie "Dark Alliance" en un libro que respondía a las críticas de la serie y describía sus experiencias escribiendo la historia y lidiando con la controversia. Fue publicado en 1998 como Dark Alliance: The CIA, the Contras, and the Crack Cocaine Explosion . Una versión revisada fue publicada en 1999 que incorporó la respuesta de Webb a los informes de la CIA y el Departamento de Justicia. El informe de febrero de 2000 del Comité de Inteligencia de la Cámara a su vez consideró las afirmaciones del libro, así como las afirmaciones de la serie. [63]
Dark Alliance fue finalista del premio First Amendment de Pen/Newman's Own en 1998, best seller del San Francisco Chronicle en 1998 , finalista del premio Bay Area Book Reviewers en 1999 y ganador del premio Firecracker Alternative Book en 1999 en la categoría de Política. [64]
En entrevistas después de dejar The Mercury News , Webb describió la controversia de 1997 como manipulación de los medios . "La versión gubernamental de la historia llega a través de Los Angeles Times , The New York Times , The Washington Post ", afirmó. "Utilizan la prensa corporativa gigante en lugar de decir algo directamente. Si trabajas con periodistas amigos de los principales periódicos, parece que lo dice The New York Times y no un portavoz de la CIA". [65] La respuesta más larga de Webb a la controversia fue en "The Mighty Wurlitzer Plays On", un capítulo que contribuyó a una antología de críticas de prensa:
Si nos hubiésemos conocido hace cinco años, no habrían encontrado un defensor más acérrimo de la industria periodística que yo... Y entonces escribí algunas historias que me hicieron darme cuenta de lo tristemente mal encauzada que había estado mi dicha. La razón por la que había disfrutado de una navegación tan tranquila durante tanto tiempo no había sido, como había supuesto, porque fuera cuidadoso, diligente y bueno en mi trabajo... La verdad era que, en todos esos años, no había escrito nada lo suficientemente importante como para suprimirlo. [66]
En el ensayo "The Mighty Wurlitzer Plays On", Webb afirmó que creía que había una "colusión activa entre la prensa y los poderosos" para informar libremente sobre asuntos intrascendentes, "pero cuando se trata de cosas realmente sucias... comenzamos a ver los límites de nuestras libertades". También afirmó que "la serie presentaba ideas peligrosas" al sugerir que "se habían cometido crímenes de Estado" (es decir, que el "gobierno federal tenía cierta responsabilidad, aunque indirecta, por la inundación de crack que atravesó los barrios negros en la década de 1980"). [66]
Webb escribió más tarde que "nunca creyó, y nunca escribió, que había una gran conspiración de la CIA detrás de la plaga del crack [...] La CIA ni siquiera podría minar un puerto sin que su gabardina se quedara atascada en la bragueta". [67]
Después de dejar The Mercury News , Webb trabajó como investigador para la Legislatura del Estado de California . Sus tareas incluían investigar la discriminación racial por parte de la Patrulla de Carreteras de California y las acusaciones de que Oracle Corporation había recibido una adjudicación de contrato sin licitación de 95 millones de dólares en 2001. [68] Mientras trabajaba en la legislatura, Webb continuó haciendo reportajes de investigación independientes, a veces basados en su trabajo de investigación. Por ejemplo, escribió un artículo sobre la discriminación racial en las paradas de tráfico que apareció en la edición de abril de 1999 de la revista Esquire . [69]
Webb luego se trasladó a la Oficina de Servicios a la Mayoría de la Asamblea Estatal. Fue despedido en febrero de 2004 cuando el miembro de la Asamblea Fabián Núñez fue elegido presidente. [70]
En agosto de 2004, Webb se unió al Sacramento News & Review , un periódico semanal alternativo, donde continuó escribiendo artículos de investigación. Uno de sus últimos artículos examinó America's Army , un videojuego diseñado por el ejército de los EE. UU. [71]
Webb fue encontrado muerto en su casa de Carmichael el 10 de diciembre de 2004, con dos heridas de bala en la cabeza. La oficina forense del condado de Sacramento dictaminó que su muerte fue un suicidio . Según una descripción de las heridas de Webb en Los Angeles Times , se disparó con un revólver calibre 38, que colocó cerca de su oreja derecha. El primer disparo le atravesó la cara y salió por la mejilla izquierda. El personal forense concluyó que el segundo disparo impactó en una arteria. [72]
Después de que un periódico local informara que Webb había muerto por múltiples disparos, la oficina del forense recibió tantas llamadas preguntando por la muerte de Webb que el forense del condado de Sacramento, Robert Lyons, emitió un comunicado confirmando que Webb había muerto por suicidio. [73] Cuando los periodistas locales le preguntaron sobre la posibilidad de que dos disparos fueran un suicidio, Lyons respondió: "Es inusual en un caso de suicidio que haya dos disparos, pero se ha hecho en el pasado y, de hecho, es una posibilidad clara". [73] En ese momento, corrieron rumores generalizados en Internet de que Webb había sido asesinado como represalia por su serie "Dark Alliance", publicada ocho años antes. [72]
La ex mujer de Webb, Susan Bell, dijo a los periodistas que creía que Webb se había suicidado. [73] "Por la forma en que actuaba, me resultaría difícil creer que no se trataba de un suicidio", afirmó. Según Bell, Webb llevaba algún tiempo descontento por no haber conseguido un trabajo en otro periódico importante. Había vendido su casa la semana anterior a su muerte porque no podía pagar la hipoteca. [73]
Tras la muerte de Webb, se publicó una colección de sus historias anteriores y posteriores a la serie "Dark Alliance". La colección, The Killing Game: Selected Stories from the Author of Dark Alliance , fue editada por el hijo de Webb, Eric. [ cita requerida ]
Las opiniones sobre el periodismo de Webb han estado polarizadas. Durante e inmediatamente después de la controversia sobre "Dark Alliance", los escritos anteriores de Webb fueron examinados de cerca. Un artículo de enero de 1997 en American Journalism Review señaló que una serie de artículos que Webb escribió en 1994 también había sido objeto de una revisión interna de Mercury News que criticaba los reportajes de Webb. [74] Un perfil de Webb publicado en el New York Times en junio de 1997 señaló que dos de sus series escritas para el Cleveland Plain Dealer habían dado lugar a demandas judiciales que el periódico había resuelto. [75]
Por otra parte, muchos de los escritores y editores que trabajaron con él lo han elogiado mucho. Walter Bogdanich , un periodista ganador del premio Pulitzer que trabajó con Webb en The Plain Dealer , le dijo a la editora de American Journalism Review, Susan Paterno: "Era brillante; sabía más sobre registros públicos que nadie que yo haya conocido". [76] Mary Anne Sharkey, editora de Webb en The Plain Dealer , le dijo a la escritora Alicia Shepard en 1997 que Webb era conocido como "el carpintero" "porque tenía todo bajo control. La documentación de Gary es asombrosa y su ética de trabajo es increíble". [ 74] La representante de California Maxine Waters , que fue la partidaria más firme de Webb en el Congreso después de que estallara la controversia de "Dark Alliance", emitió una declaración después de la muerte de Webb en la que lo llamaba "uno de los mejores periodistas de investigación que nuestro país haya visto jamás". [77]
Jonathan Krim, editor de The Mercury News que reclutó a Webb de The Plain Dealer y que supervisó la revisión interna de "Dark Alliance" por parte de The Mercury News, dijo al editor de AJR, Paterno, que Webb "tenía todas las cualidades que uno esperaría de un periodista: curioso, tenaz, un gran sentido de querer exponer las malas acciones y hacer que los funcionarios públicos y privados rindan cuentas". Pero como Krim le dijo al biógrafo de Webb, Nick Schou, "el celo que ayudó a hacer de Gary un periodista implacable se combinó con una incapacidad para cuestionarse a sí mismo, para considerar la idea de que podría haber cometido un error". [78] Scott Herhold, el primer editor de Webb en The Mercury-News , escribió en una columna de 2013 que "Gary Webb era un periodista de un talento descomunal. Pocos periodistas que he conocido podían igualar su olfato para una historia de investigación. Cuando estaba comprometido, trabajaba duro. Escribía bien. Pero Webb tenía un enorme lado ciego: era fundamentalmente un hombre de pasión, no de imparcialidad. Cuando los hechos no encajaban con su teoría, tendía a dejarlos de lado". [79]
La afirmación de la serie "Dark Alliance" de que la red de narcotraficantes de Meneses-Blandón-Ross provocó la "explosión del crack" ha sido criticada. Nick Schou, un periodista que escribió una biografía de Webb en 2006, ha afirmado que éste fue el error más importante de la serie. En un artículo publicado en la página de opinión del diario Los Angeles Times , Schou dijo: "Webb afirmó, de forma improbable, que la red de narcotraficantes de Blandón-Meneses-Ross abrió 'el primer conducto entre los cárteles de cocaína de Colombia y los barrios negros de Los Ángeles', ayudando a 'provocar una explosión del crack en la América urbana'. El artículo no ofrecía ninguna prueba que apoyara conclusiones tan amplias, un error fatal que en última instancia destruiría a Webb, si no a sus editores". [80]
Aunque Schou considera que esta parte de la serie no tiene fundamento, dijo que algunas de las afirmaciones de la serie sobre la participación de la CIA están respaldadas, y escribió que "la CIA llevó a cabo una investigación interna que reconoció en marzo de 1998 que la agencia había encubierto el tráfico de drogas de la Contra durante más de una década". Según Schou, la investigación "confirmó partes clave de las acusaciones de Webb". En un artículo de 2013 en el LA Weekly , Schou escribió que Webb fue "reivindicado por un informe del Inspector General de la CIA de 1998, que reveló que durante más de una década la agencia había encubierto una relación comercial que tenía con narcotraficantes nicaragüenses como Blandón". [81]
En un artículo escrito después de la muerte de Webb en 2005, el ex editor de Washington de la revista The Nation, David Corn, dijo que Webb "estaba en lo cierto, pero que había fallado en parte en su forma de manejar el asunto". Según Corn, Webb "se equivocó en algunos detalles importantes, pero en cierto modo estaba más cerca de la verdad que muchos de sus críticos de los medios de comunicación del establishment que descuidaron la historia de la verdadera conexión entre la CIA, los contras y la cocaína". Al igual que Schou, Corn cita el informe del inspector general, que dice que "reconocía que la CIA había trabajado efectivamente con presuntos traficantes de drogas (sic) mientras apoyaba a los contras". [82]
No todos los escritores están de acuerdo en que el informe del inspector general respalde las afirmaciones de la serie. Jeff Leen, editor adjunto de periodismo de investigación en The Washington Post , escribió en un artículo de opinión de 2014 que "el informe no encontró ninguna relación de la CIA con la red de narcotráfico sobre la que Webb había escrito". Leen, que cubrió el tráfico de cocaína para el Miami Herald en la década de 1980, rechaza la afirmación de que "debido a que [el informe] descubrió una mentalidad de indiferencia de la agencia ante las acusaciones de contrabando de drogas", reivindicó el trabajo de Webb. [67]
Peter Kornbluh , investigador de los Archivos de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington , tampoco está de acuerdo con que el informe reivindique la serie. Kornbluh, que señaló que la mayoría de las actividades que se mencionan en el informe no tenían nada que ver con las personas sobre las que Webb informó, le dijo a Schou: "No puedo decir que sea una reivindicación. Fue bueno que su historia obligara a que salieran esos informes, pero parte de lo que hizo que eso sucediera se basó en información engañosa". [83]
Kill the Messenger (2014) está basada en el libro Dark Alliance de Webb y en la biografía de Webb escrita por Nick Schou. El actor Jeremy Renner interpreta a Webb. [84]
Snowfall es una serie de televisión estadounidense de drama criminal ambientada en Los Ángeles en 1983. La serie gira en torno a la primera epidemia de crack y su impacto en la cultura de la ciudad. La serie sigue las historias de varios personajes cuyas vidas están destinadas a cruzarse, incluido el agente de la CIA Teddy McDonald, que ayuda a conseguir armas para los Contras . [ cita requerida ]
incluye la serie original, actualizaciones posteriores y otra cobertura de la historia
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