"Darkie's Mob" es una historia de guerra cómica británica publicada en la antología semanal Battle Picture Weekly del 14 de agosto de 1976 al 18 de junio de 1977 por IPC Magazines . Ambientada durante la Segunda Guerra Mundial , la historia sigue a una unidad rebelde liderada por el intransigente Joe Darkie, que opera en Birmania tras las líneas japonesas . Escrita por John Wagner y dibujada por Mike Western , la tira fue contada a través de un cuaderno manchado de sangre recuperado de la jungla birmana en 1946.
John Wagner había trabajado con Pat Mills en el lanzamiento original de Battle Picture Weekly en 1975 antes de aceptar el puesto de editor de Valiant , el semanario para chicos del IPC, que llevaba mucho tiempo en activo pero estaba en decadencia . Se sintió frustrado por la oposición que enfrentó por parte del personal tradicionalista del departamento y renunció a mediados de 1976 para volver a trabajar como freelance. "Darkie's Mob" fue su primer encargo desde que dejó el puesto de personal, y Wagner realizó una investigación considerable sobre la campaña de Birmania para asegurarse de que "lo hiciera bien". También solicitó y consiguió al experimentado Mike Western como artista, sintiendo que "daría a la historia una solidez y crudeza" que encajaba con el tema. Western incluiría más tarde "Darkie's Mob" como su trabajo favorito de su propia carrera, y relató que los guiones de Wagner "podían poner la atmósfera en la punta de la pluma y el pincel". [1]
La historia debutó en la edición del 14 de agosto de 1976 de Battle Picture Weekly , un número de relanzamiento suave que presentó otras tres historias nuevas: " Operación Tiburón ", " Yellow Jack " y " El Soldado Desconocido ", y una portada encargada al famoso Don Lawrence . [2] "Darkie's Mob" rápidamente se volvió muy popular entre los lectores, aunque el alto nivel de violencia de la tira generó algunos comentarios. Poco después de que la historia debutara en Battle , el título hermano del cómic, Action, atrajo una cobertura mediática crítica por su supuesta brutalidad, el editor Dave Hunt recibió una carta de queja de un diputado después de que un constituyente hubiera señalado un episodio en el que Joe Darkie ató a uno de sus hombres a una cruz y lo dejó para los japoneses. Hunt envió una respuesta afirmando que estaba basada en un incidente de la vida real y no recibió más protestas. [1] Western recordaría más tarde que parte de la violencia le causó cierta incomodidad y que deliberadamente la reprimió. A pesar de la popularidad de la historia entre los lectores, Wagner quería evitar que se volviera obsoleta y, sintiendo que se estaba volviendo repetitiva, llevó la historia a una conclusión en junio de 1977. Si bien Hunt se mostró reacio a perder una tira tan popular, más tarde sentiría que la historia "es un clásico porque se detuvo". [3] El personaje de 'Flyboy' Ferris fue agregado por sugerencia del editor asistente de Battle , Steve MacManus . [4]
Sin embargo, la popularidad de la historia fue tal que cuando las ventas en descenso hicieron que Battle comenzara a publicarse en marzo de 1981, se eligió "Darkie's Mob" como la reimpresión inaugural. En 2003 se le dio otra repetición, siendo impresa en la sección 2000 AD Gold de Judge Dredd Megazine # 202 a 210, a pesar de no haber aparecido en 2000 AD [5] En 2011, la historia completa fue reimpresa en una colección de tapa dura de Titan Comics como Darkie's Mob: The Secret War of Joe Darkie .
Desde 2016, los derechos de la historia pertenecen a Rebellion Developments . [6] [7]
Tras la derrota de Japón al final de la Segunda Guerra Mundial, en 1946 se encuentra un cuaderno maltratado y manchado entre los restos de una sangrienta batalla en la jungla de Birmania . En su interior hay un diario que comienza el 30 de mayo de 1942, cuando un grupo aislado de veinte rezagados del ejército británico en retirada, atrapados en el lado equivocado del río Chindwin . Con su capitán muerto y bajo el mando del teniente herido Meeker, la unidad está demasiado cansada para discutir cuando un hombre sale de la jungla y se proclama su nuevo oficial al mando, el capitán Joe Darkie, armado con un kukri . Incluso las tropas británicas se alarman cuando Darkie captura a un explorador japonés, que huye aterrorizado ante la mención del nombre de Darkie, y durante los tres días siguientes la unidad no encuentra ninguna acción hostil mientras se prepara para cruzar el río, capturando un barco patrullero japonés. Sin embargo, el sargento Samson se da cuenta de que Darkie los ha llevado a través del río Irrawaddy y detrás de las líneas japonesas. Samson y los hombres se oponen, pero Darkie golpea brutalmente a Samson y el escuadrón se da cuenta de que no tienen otra opción que seguirle la corriente. El escuadrón comienza a responder a su despiadada orden y elimina a todas las unidades japonesas que tienen la mala suerte de cruzarse en su camino.
Sin embargo, el soldado Richard "Shorty" Shortland hace contacto por radio con el cuartel general y descubre que no solo no se les asignó ningún capitán Darkie, sino que tampoco hay ningún capitán Darkie registrado en el ejército. Darkie destruye la radio y la unidad vota para ejecutarlo sumariamente. Sin embargo, el juicio se ve interrumpido por un ataque japonés y el grupo pronto se da cuenta de que tienen pocas posibilidades de sobrevivir sin Darkie. Solo Shorty escuchó el mensaje y opta por guardárselo para sí mismo mientras escribe un diario de los eventos. A pesar de estar enormemente superados en número, la "mafia de Darkie" gana una serie de victorias contra los japoneses, e incluso ser apuñalado en el pecho por un oficial japonés con atuendo samurái no logra frenar a Darkie por mucho tiempo, mientras que Samson se sorprende al descubrir que Darkie es budista . En septiembre, el grupo sufre su primera baja cuando una aparente falta de suministros médicos hace que el soldado Edritch muera por sus heridas; Sin embargo, después de ser enterrado, Darkie descubre que Padmore estaba guardando el suero y lo ata a la tumba de Edritch para que los japoneses lo encuentren.
Las noticias de las hazañas de la unidad llegan al alto mando británico, y el agente del SOE Raymond Reynolds es lanzado en paracaídas tras las líneas japonesas para averiguar exactamente qué está pasando. Con un poco de coerción, Darkie convence a Reynolds de que no le cuente al resto de los hombres sobre su aparente falta de comisión, y de que le diga a sus superiores que no encontró señales del grupo. Darkie también amputa el brazo de Meeker después de que se gangrena , reemplazándolo por un gancho, pero comienza a cavilar después de que les llegan noticias de las expediciones de Chindit . Otro miembro de la Mafia se pierde cuando el grupo es capturado y el soldado Colston es decapitado antes de que la unidad se libere. Alarmados por la serie de éxitos de la Mafia de Darkie, los japoneses intensifican sus esfuerzos para destruirla, y el soldado Carling es asesinado en febrero de 1943, lo que le da tiempo al escuadrón para escapar. La mafia se ve envuelta en conflictos con los Chindits después de que Darkie choca con el mayor a cargo de una de las columnas, y las tensiones aumentan aún más después de que dos de la mafia, Kearney y Young, mueren al salvar a los Chindits de una emboscada. El mayor descubre que el ejército no tiene registros de Darkie, quien planea adentrarse solo en la jungla. Sin embargo, los diez miembros restantes de la mafia deciden unirse a él incluso si no tiene ninguna autoridad, y la unidad rebelde se dirige a Rangún .
En abril de 1943, cuando rescatan y obligan a la pandilla a derribar al piloto Ferris, lo utilizan rápidamente como cebo para evitar una emboscada japonesa. Sin embargo, "Flyboy" Ferris se gana el respeto de Darkie al golpear al capitán sucedáneo después. Mientras tanto, los japoneses ofrecen recompensas para alentar a los birmanos a que delaten a Darkie y comienzan a incendiar aldeas sospechosas de ser amigas de la tropa. Un año después de la llegada de Darkie, Meeker es el último en morir, causando una colisión de trenes durante un rescate después de que Samson y una patrulla son capturados. Poco después, la Mafia se encuentra rodeada por mil tropas japonesas en la cima de una colina, pero escapan en un monzón , aunque dos hombres más, Tomlinson y Trench, mueren durante la batalla. Norman "Jonesy" Jones es el siguiente en irse, aparentemente perdiendo la voluntad de vivir cuando la enfermedad golpea a la Mafia. Esto deja a Darkie, Johnson, Samson, Flyboy, Smiley, Roper y Shorty como los únicos sobrevivientes, pero después de que pasa la temporada de monzones, la Mafia vuelve a la ofensiva. El grupo incluso es convocado por Tokyo Rose , para el deleite de Darkie.
Sin embargo, en octubre de 1943, un aldeano birmano ofrece una recompensa de ¥2 millones y el grupo es entregado por un aldeano birmano y desfilado por Mandalay antes de ser ejecutado, aunque los civiles ayudan a Flyboy a escapar. Roba un Zero e interrumpe la ejecución. Darkie y los demás escapan antes de que Flyboy se lance por un puente fuera de la ciudad para evitar que los sigan. Poco después, Johnson resulta herido y se queda atrás para que los cinco hombres restantes puedan escapar. Deciden capturar al general Shoto o morir en el intento e infiltrarse en su campamento, pero tanto Roper como Smiley están perdidos, mientras que Darkie recibe un disparo en el estómago. Decide decirles a Shorty y Samson la verdad sobre sí mismo: en realidad es un anglo-japonés llamado Joseph Daakee que vive en Birmania y se unió a un grupo de bandidos. Después de que los japoneses invadieron, ejecutaron a sus padres; jurando venganza, tomó el uniforme de un capitán del ejército británico muerto y se hizo pasar por el capitán Darkie. Mata a Shoto, responsable de ordenar la ejecución de sus padres, pero su condición empeora gradualmente mientras Samson y Shorty intentan sacarlo de la jungla. El 4 de noviembre capturan una lancha japonesa, pero Darkie muere antes de que puedan brindarle atención médica. Allí, el Mayor McKay acepta el registro de batalla de Shorty como la verdad y ambos deben regresar a Inglaterra. Sin embargo, en el último momento, la pareja decide regresar a la jungla y continuar la batalla contra los japoneses; ninguno de los dos vuelve a ser visto. [8]
"Darkie's War" ha recibido considerables elogios. Graham Kibble-White elogió la historia y la llamó una de las tiras más oscuras que aparecen en Battle . [9] Mike Conroy también ha aplaudido la historia, [10] incluso incluyendo a Joe Darkie en su libro de 500 Great Comic Book Action Heroes . [11] En su autobiografía Heartland , el autor Neil Cross mencionó la muerte del grupo en Battle como "el peor dolor que jamás había soportado". [12] El escritor de cómics, fanático de Battle y entusiasta de la historia militar Garth Ennis ha elogiado la tira y escribió un prólogo para la edición recopilada de 2011. [13]
Sin embargo, la historia ha recibido algunas críticas tanto por su violencia como por su representación de los japoneses. La reedición de Judge Dredd Megazine provocó acusaciones de racismo por parte de los lectores, [14] y en 2023, Michael Molcher opinó que el "lenguaje patriotero y la violencia brutal de la historia hacen que la lectura sea incómoda en la actualidad". [15] Sin embargo, Jochen Eche ha argumentado que la tira investigó la representación popular de la Segunda Guerra Mundial como una "guerra buena". [16]