Daniel Field ( IATA : DNL , OACI : KDNL , FAA LID : DNL ) es un aeropuerto de uso público ubicado a una milla náutica (2 km ) al oeste del distrito central de negocios de Augusta , una ciudad en el condado de Richmond, Georgia , Estados Unidos. [1] Es propiedad de la ciudad de Augusta y está operado por la Comisión de Aviación General. [2] Este aeropuerto está incluido en el Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2021-2025, que lo categorizó como instalación de aviación general . [3]
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Los orígenes de Daniel Field comienzan en 1924, cuando la ciudad de Augusta arrendó 302 acres (1,22 km2 ) para un aeropuerto y un campo de golf municipal. Alrededor de 35.000 personas asistieron a la inauguración del aeropuerto el 29 de octubre de 1927. En contra de los deseos del alcalde, el ayuntamiento nombró al aeropuerto Daniel Field, en honor al alcalde Raleigh Daniel, quien fue uno de los principales defensores de que la ciudad arrendara el terreno a principios de la década de 1920. [2]
El 1 de diciembre de 1931, Eastern Air Transport inició el servicio de pasajeros, pero lo suspendió cinco meses después debido a la falta de rentabilidad. Eastern reanudó el servicio en noviembre de 1932 después de obtener un contrato de correo. El mismo año, Delta Air Lines comenzó a prestar servicios en Atlanta y Charleston, Carolina del Sur, desde Augusta. En 1938, la Administración de Progreso de Obras inició un proyecto que agregó pistas pavimentadas, drenaje y otras mejoras.
Alarmado por la caída de Francia en 1940, el Congreso financió un aumento de la fuerza del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos de 29 a 54 grupos de combate y aumentó la formación de pilotos a 7.000 por año. La forma más rápida para que el Cuerpo Aéreo obtuviera bases adicionales era utilizar los aeropuertos civiles existentes. El 21 de septiembre de 1940, el Cuerpo Aéreo anunció un proyecto de 1,5 millones de dólares para construir instalaciones en Daniel Field para soportar de 100 a 110 aviones de persecución y 2000 hombres. Debido a tecnicismos en la transferencia de tierras, la construcción no comenzó hasta marzo de 1941. Una vez iniciada, se necesitaba un gran programa de construcción para convertir el aeropuerto civil en un aeródromo militar. La construcción incluyó pistas de aterrizaje y hangares para aviones, con tres pistas de concreto, varias calles de rodaje y una gran plataforma de estacionamiento y una torre de control. También se construyeron varios hangares grandes. En última instancia, los edificios eran utilitarios y se ensamblaban rápidamente. La mayoría de los edificios básicos, que no estaban destinados a un uso a largo plazo, se construyeron con materiales temporales o semipermanentes. Aunque algunos hangares tenían estructuras de acero y ocasionalmente se podían ver edificios de ladrillo o tejas, la mayoría de los edificios de soporte se asentaban sobre cimientos de concreto, pero eran de estructura revestida con poco más que madera contrachapada y papel alquitranado.
Aunque el ejército inicialmente planeó utilizar Daniel para aviones de combate, en cambio fue utilizado principalmente por escuadrones de transporte y observación. Esto se debió al hecho de que la pista más larga de Daniel era relativamente corta de 1.300 m (4.200 pies). Las restricciones geográficas de los barrancos al oeste y la ciudad de Augusta al este hicieron impracticable la ampliación de las pistas.
Inicialmente asignadas al Distrito Aéreo Sureste del Cuerpo Aéreo del Ejército , las primeras unidades en el Aeródromo del Ejército Daniel ( los Escuadrones de Transporte 14 y 15 del 61.º Grupo de Transporte) llegaron el 12 de julio de 1941 desde Kelly Field , cerca de San Antonio, Texas . La sede del grupo 61 se formó en Olmsted Field , cerca de Harrisburg, Pensilvania . Los escuadrones volaron C-47 Skytrains , así como Douglas C-39 , que era la versión del Douglas DC-2 del Air Corp. Después de un entrenamiento organizativo y de realizar algunas operaciones de paracaidistas, el 61.º y sus escuadrones fueron enviados a Lubbock Field en Texas .
Durante la semana del 20 de octubre, Daniel Field recibió al 40.º Escuadrón de Persecución que llegó a Daniel Field procedente de Selfridge Field , Michigan , y que participó en los ejercicios del III Interceptor Command , volando P-39 Airacobras.
Con Estados Unidos en guerra en 1942, la actividad en el aeródromo se expandió dramáticamente. A principios de febrero. Cinco escuadrones de transporte del 89.º Grupo de Transporte del Comando de Combate de la Fuerza Aérea , el 24.º, 25.º, 26.º, 27.º y 28.º fueron activados en Daniel AAF. Estos escuadrones estaban equipados con C-47 y Douglas DC-3 incorporados al servicio militar por parte de las aerolíneas. La estancia número 89 en Daniel fue breve. Sólo cinco semanas después, el grupo se trasladó al depósito del Comando de Servicio Técnico Aéreo en Harding AAF , cerca de Baton Rouge, Luisiana .
También durante febrero, tres escuadrones de observación, el 16 , 111 , 122 y 154 , llegaron desde varias otras bases y formaron el 68.º Grupo de Observación de la Tercera Fuerza Aérea . Los pilotos se entrenaron en aviones Douglas O-43 A, Vultee/Stinson O-49/L-1 Vigilant y Douglas A-20B Havoc realizando patrullas antisubmarinas a lo largo de la costa de Carolina del Sur y Georgia.
El 2 de marzo de 1942, el III Comando de Apoyo Aéreo, el 313.º Grupo de Transporte TG y el 29.º Escuadrón de Transporte, fueron activados en Daniel Field con C-47 . En mayo, los primeros inquilinos de Daniel, los escuadrones de transporte 14 y 15, fueron reasignados a Pope Field , Carolina del Norte, para apoyar a la 82 División Aerotransportada en Fort Bragg . El 15 de junio, el 313.º Grupo de Transporte activó tres escuadrones adicionales, el 47.º , el 48.º y el 49.º , del 29.º TS. Una semana después, la 313.ª y sus escuadrones se trasladaron a Bowman Field , cerca de Louisville, Kentucky, para apoyar a la 101.ª Aerotransportada en Fort Campbell . Durante julio, todos los escuadrones de observación se trasladaron al aeropuerto Smith Reynolds , cerca de Winston-Salem , Carolina del Norte , para realizar tareas antisubmarinas.
En 1942, los aeródromos del ejército recién construidos estaban disponibles en el sureste y la Fuerza Aérea ya no necesitaba el Daniel Field y sus pistas cortas. No hubo otras unidades operativas estacionadas en Daniel después de agosto de 1942. En febrero de 1943, Daniel fue reasignado al Comando de Servicio Técnico Aéreo , quedando bajo el control del Área de Control del Depósito Aéreo Warner-Robins . Las instalaciones se convirtieron en un depósito de reparación y reposición de aviones de la Tercera Fuerza Aérea. La mayor parte de los militares que volaban a Daniel se realizaban en aviones transitorios sometidos a trabajos de mantenimiento pesado de 3.º y 4.º escalón.
Daniel también activó y capacitó a 32 empresas de guerra química. Se equipó a las empresas químicas y se les enseñó a utilizar ollas de humo, gases lacrimógenos, remolques de productos químicos, camiones, detonadores y cómo llenar los tanques de pulverización de los aviones. Durante la última parte de la guerra, Daniel fue utilizado para preparar vehículos para su uso en la planeada Invasión de Japón . Además, el campo tenía una sucursal del campo de prisioneros de guerra con alrededor de 1200 prisioneros de guerra trabajando en el campo y en los bosques cercanos.
Al final de la guerra, las operaciones aéreas del ejército en Daniel se suspendieron y el aeródromo volvió a tener control civil total el 31 de octubre de 1945.
Durante la guerra, Delta Air Lines sirvió al aeropuerto con servicios de aerolíneas comerciales. Con el cierre de las instalaciones de la Fuerza Aérea, Daniel Field continuó como aeropuerto municipal de Augusta. Eastern Air Lines reanudó el servicio a Augusta en 1948, y más tarde se unió Piedmont Airlines . El 1 de julio de 1950, las aerolíneas trasladaron sus operaciones a Bush Field y Daniel se convirtió en un aeropuerto de aviación general .
En 1955, la ciudad trasladó los dos hangares al lado este del aeródromo. Luego se construyó un centro comercial en la antigua zona de la rampa. Hoy en día, la única evidencia de la presencia de la Fuerza Aérea son dos hangares. La antigua zona de acantonamiento es ahora una urbanización.
Daniel Field cubre un área de 146 acres (59 ha ) a una altura de 423 pies (129 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene dos pistas pavimentadas con asfalto : 5/23 mide 4002 por 100 pies (1220 × 30 m) y 11/29 mide 3733 por 100 pies (1138 × 30 m). [1] Los restos de una tercera pista orientada de norte a sur son claramente visibles, pero han sido cerradas y marcadas con X amarillas o convertidas para uso de calle de rodaje.
En particular, Daniel Field tiene una elevación de unos 279 pies (85 m) más alta que el aeropuerto comercial de Augusta, el Aeropuerto Regional de Augusta , ya que Daniel Field se encuentra sobre la línea de caída Piedmont - Coastal Plain que desciende abruptamente justo al sur de Daniel Field. El Aeropuerto Regional de Augusta se encuentra a lo largo de la amplia llanura aluvial del río Savannah .
Daniel Field tiene dos hangares grandes completamente cerrados y un refugio abierto más pequeño. Augusta Aviation es el operador de base fija (FBO) en el campo y ofrece combustible, estacionamiento, hangares, instrucción de vuelo, vuelos chárter y reparación de aeronaves.
Durante el período de 12 meses que finalizó el 31 de diciembre de 2019, el aeropuerto tuvo 30.000 operaciones de aeronaves de aviación general , un promedio de 82 por día. En septiembre de 2021, había 52 aviones con base en este aeropuerto: 44 monomotor, 7 multimotor y 1 jet. [1]
Daniel Field no tiene un servicio de transportista aéreo Parte 121 programado regularmente. Augusta Aviation, un FBO en el campo, ofrece servicios chárter al igual que otros proveedores locales y regionales.
Daniel Field está ubicado a 6,9 millas náuticas (12,8 km) al noroeste del aeropuerto comercial de Augusta, el Aeropuerto Regional de Augusta . En la noche del 3 de febrero de 1986, un avión de pasajeros Boeing 737-201 /Advanced operado por Piedmont Airlines aterrizó en una pista Daniel Field de 3877 pies (1182 m) de largo en lugar de una pista mucho más larga en el Aeropuerto Regional de Augusta como estaba previsto. Después de patinar hasta detenerse todavía en la pista, la tripulación y los 106 pasajeros resultaron ilesos. Las fotos del Augusta Chronicle en ese momento mostraban a los pasajeros desembarcando del avión en Daniel Field por una escalera aérea montada en un camión de Piedmont. Una foto del Augusta Chronicle parece identificar la aeronave involucrada como N772N "Peninsula Pacemaker". La tradición local a menudo cuenta que el vuelo fue operado por Delta Air Lines e incluye historias sobre el desmantelamiento del interior y el uso de una tripulación especial de vuelo de prueba para sacar el avión, aunque los relatos contemporáneos registran lo contrario. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.