Dan Jacobson (7 de marzo de 1929 - 12 de junio de 2014) fue un novelista, cuentista, crítico y ensayista sudafricano de ascendencia judía lituana .
Dan Jacobson nació el 7 de marzo de 1929 en Johannesburgo, Sudáfrica, a donde habían llegado las familias de sus padres para evitar la persecución de los judíos y escapar de la pobreza en sus países de origen europeos. Su padre, Hyman Michael Jacobson, nació en Ilūkste , Letonia , en 1885. Su madre, Liebe (Melamed) Jacobson, nació en Kelme, Lituania, en 1896. Jacobson tenía dos hermanos mayores, Israel Joshua y Hirsh, y un hermano menor. hermana Aviva. La familia de su madre emigró a Sudáfrica en 1919, tras la muerte de su abuelo. Su abuelo, Heshel Melamed, era rabino y se negó a salir de Lituania después de viajar a los Estados Unidos y descubrir que muchos judíos no seguían su religión. Jacobson escribió más tarde en sus memorias Heshel's Kingdom sobre sus viajes de regreso a Lituania para obtener más información sobre su abuelo.
Cuando Dan tenía cuatro años, la familia se mudó de Johannesburgo a Kimberley, que entonces estaba bajo control británico. La ciudad alguna vez fue un enorme centro minero de diamantes, pero las minas habían cerrado y la ciudad estaba en declive. Sin embargo, De Beers Consolidated Mines Company siguió teniendo una gran influencia. Asistió a una escuela pública y aprendió inglés. Durante su infancia, tomó conciencia de las formas en que se trataba a las diferentes personas según su raza, religión, situación económica y condición social. En su autobiografía Time and Time Again , se refiere a las muchas clases de personas de su comunidad: "Los africanos vivían en habitaciones en los patios traseros de las casas de sus empleadores o en 'lugares' extensos, polvorientos y andrajosos; los mestizos del Cabo (nombre sudafricano para las personas de raza mixta) vivían en sus zonas de la ciudad; en las suyas, intercaladas entre estos grupos había comunidades más pequeñas: indios y chinos entre los no blancos, judíos y griegos entre los blancos. división entre los propios blancos, entre los de habla inglesa y los de afrikáans, o entre los británicos y los bóers... Todos estos pueblos se reunían en las calles, hacían negocios entre sí, pero casi todos los aspectos de su vida social estaban severamente segregados. Sentarse en la misma habitación con alguien de piel más oscura que la suya era una imposibilidad moral para la mayoría de los blancos". Más tarde recordó que muchos de sus amigos y conocidos judíos simpatizaban con los negros de Sudáfrica. Comenzó a observar las formas en que el gobierno, las iglesias y los periódicos justificaban el maltrato a los negros.
A la edad de 11 años ocurrió un hecho que afectó a Jacobson por el resto de su vida. Después de ayudar a un niño a rescatar su mochila de un contenedor de basura sucio, fue a la escuela sin saber que se había ensuciado la parte posterior de las piernas. Cuando su maestro mencionó la suciedad frente a la clase, varios de los niños se burlaron de él y llevaron a la clase a ignorarlo durante seis a ocho semanas. Quedó atónito ante la mentalidad de la mafia, al ver cómo unos pocos líderes de la clase podían controlar las acciones de todo el grupo. Paul Gready escribe en Research in African Literatures : "Una experiencia infantil de intimidación y ostracismo fue algo de lo que Jacobson 'nunca se recuperaría por completo'".
La comunidad judía de Kimberley era fuerte. Más judíos lituanos viajaron a Sudáfrica a principios del siglo XX que a cualquier otro país excepto Estados Unidos. Muchos esperaban seguir los pasos de Sammy Marks, un lituano que había hecho fortuna en las minas de diamantes. La comunidad judía se acercó aún más en la década de 1930 a medida que surgió el nazismo, y se sintieron conectados con los judíos de todo el mundo. Los padres de Jacobson no eran particularmente religiosos, pero su padre insistió en que los niños asistieran a la sinagoga y a clases de hebreo porque, como escribió más tarde Jacobson: "Haber hecho menos, especialmente cuando la locura nazi se extendió por Europa, le habría parecido una cobardía, incluso traicionero." Jacobson asistió, pero normalmente bajo protesta. Jacobson asistió a Boys' High School en Kimberley y se graduó a la edad de 16 años. Pasó a la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, donde se graduó como el mejor de su clase con una licenciatura en Literatura Inglesa. Después de graduarse en 1948, trabajó como obrero en un kibutz israelí durante aproximadamente un año. Luego consiguió un trabajo como profesor en una escuela judía de Londres. En menos de un año, según una memoria publicada, le pidieron que se marchara porque les habló a sus alumnos sobre la evolución, contradiciendo así las enseñanzas del judaísmo ortodoxo .
Regresó a Johannesburgo en 1951 y trabajó para la Junta de Diputados Judíos de Sudáfrica como asistente de relaciones públicas y luego como periodista para Press Digest . En 1952 regresó a Kimberley para trabajar como secretario de correspondencia en la granja ganadera de su padre. Durante este período tomó la determinación de ser escritor. Su primer éxito literario se produjo con un cuento titulado "La Caja", que fue publicado en Commentary . Le siguieron otros cuentos en Harpers Bazaar , The New Yorker y otras revistas.
En febrero de 1954 se casó con Margaret Pye, a quien había conocido mientras trabajaba en Londres.
Su primera novela, La trampa , se publicó en 1955, seguida de Un baile bajo el sol en 1956. Ambos libros se basan en las experiencias de su infancia. Juntos, los dos libros le valieron una beca de escritura creativa de un año en la Universidad de Stanford en California. Durante su estancia en Stanford, completó su tercera novela, El precio de los diamantes , que también estaba ambientada en Sudáfrica pero era una comedia alegre y de misterio con un mensaje moral. Los tres libros trataban sobre los prejuicios y el racismo. Regresó a Inglaterra en 1957, decidido a buscar mayor profundidad en sus escritos. En 1959 recibió el premio John Llewelyn Rhys de ficción por su colección de cuentos A Long Way from London . En 1960 se publicó La evidencia del amor . Se trataba del racismo involucrado en una relación romántica entre un hombre negro y una mujer blanca que fueron encarcelados por casarse. En 1964 recibió el premio W. Somerset Maugham por su primera colección de ensayos, Time of Arrival . Uno de sus cuentos, "The Zulu and the Zeide", fue adaptado a un musical y producido en Broadway en 1965. En 1966, publicó The Beginners , una novela más larga y profunda que sigue la vida de una familia judía después de su emigración a Sudáfrica. Fue un gran éxito literario.
Durante las siguientes dos décadas, continuó escribiendo mientras ocupaba diversos puestos docentes. En 1965-66, fue profesor invitado en la Universidad de Syracuse en Nueva York. A Dance in the Sun , su segunda novela, se produjo como la obra El día del león en Cleveland en 1968. Fue miembro visitante en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo en el verano de 1971. En 1974, se convirtió en vicepresidente. presidente del Panel de Literatura del Arts Council de Gran Bretaña. En 1981, fue miembro del Centro de Investigación en Humanidades de la Universidad Nacional de Australia . También ocupó un puesto en la Universidad de Londres como profesor; de 1979 a 1987 fue lector en inglés. En 1988, se convirtió en profesor de inglés, cargo que ocuparía hasta su jubilación en 1994.
Las primeras cinco novelas de Jacobson se centraron todas en Sudáfrica. Su enfoque de escritura luego se centró en cuestiones morales y éticas que involucran a toda la humanidad. Aunque no tenía interés en aprender la Biblia cuando era niño, desarrolló un gran interés en el Antiguo Testamento cuando era adulto. En El rapto de Tamar , vuelve a contar la historia del rapto de Tamar por su medio hermano Amnón, hermano de Absolom. El libro fue adaptado a una obra de teatro llamada Yonadeb , en honor al personaje narrativo del libro, y se produjo en Londres en 1985.
En La historia de las historias: El pueblo elegido y su Dios , proporcionó un estudio de la Biblia. Su objetivo era tener un análisis textual como narrativa. El libro fue criticado por muchos judíos, probablemente porque se refiere a Dios como "una creación imaginativa". Los temas que continuaron revelándose en sus obras incluyeron las relaciones raciales, la conciencia de clase, la naturaleza humana, los rasgos universales, la mentalidad de grupo, la corrupción, la traición, la culpa, el poder y la moral social. En un artículo que escribió para Commentary en 2000, titulado "Mi infancia judía", Jacobson dijo: "Siempre será difícil lograr que personas social y racialmente diversas vivan juntas en armonía dentro de un solo sistema de gobierno". En 1985 se publicó su autobiografía, Time and Again: Autobiographical Essays . Cada uno de los 13 capítulos habla de un evento en su vida que moldeó su forma de pensar sobre la raza humana. El libro ganó el premio JR Ackerley de autobiografía . The God-Fearer , publicada en 1992, es una historia de persecución. Los judíos son mayoría y oprimen a un grupo llamado los "cristianos". En un artículo del Washington Post , Anne Roiphe observó: "Al hacer que la mayoría sea judía, Jacobson deja claro que el poder es la fuente de la opresión: no que el poder sea alemán o cristiano, sino que tiene el peso de los números... El horror "La esencia de la historia no reside en detalles espantosos o una prosa acalorada, sino en la tranquila verdad de lo que llamamos comportamiento normal cuando intentamos salvar el pellejo a cualquier precio".
A mediados de la década de 1990, Jacobson se dedicó a la no ficción. En 1994 publicó The Electronic Elephant: A South African Journey sobre sus viajes de regreso a Sudáfrica para observar los cambios en la tierra y la cultura desde su infancia. En 1998, Heshel's Kingdom proporcionó una conmovedora historia de sus viajes a Lituania para aprender más sobre la vida de su abuelo. Comenzó con el documento de identidad de su abuelo, unas gafas, una libreta de direcciones, una fotografía antigua y los recuerdos de familiares. Lamentablemente no encontró rastro de su abuelo y, de hecho, ni siquiera quedó el cementerio en el que fue enterrado. Descubrió que en 1941, en seis semanas, los nazis prácticamente aniquilaron a la comunidad judía lituana, matando a 210.000 judíos.
Sus primeras novelas, incluida The Trap , su primera novela publicada, se centran en temas sudafricanos. Sus obras posteriores han sido de diversa índole: incluyen obras de fantasía y tratamientos ficticios de episodios históricos, así como memorias, ensayos críticos y libros de viajes. Entre los reconocimientos y galardones que ha recibido se encuentran el Premio John Llewellyn Rhys 1959 ( Un largo camino desde Londres y otras historias ); Premio Somerset Maugham 1964 ( Hora de llegada y otros ensayos ); Premio de la Crónica Judía 1977 ( Las confesiones de Josef Baisz ); Premio JR Ackerley de Autobiografía 1986 ( Una y otra vez ). En 2000 editó y tradujo del holandés Een mond vol Glas de Henk van Woerden , una recreación imaginativa de las circunstancias que llevaron al asesinato del presidente sudafricano, Dr. Hendrik Verwoerd , en la Cámara de la Asamblea del país. Su novela de 2005 All For Love estuvo incluida durante mucho tiempo en la lista del Premio Man Booker.
Dan Jacobson recibió un D. Litt honorario. de la Universidad de Witwatersrand , Johannesburgo, y al jubilarse de su puesto en el University College London fue elegido miembro de la universidad. Fue elegido miembro de la Real Sociedad de Literatura en 2007. [1]
Se pueden encontrar colecciones de sus artículos en el Centro de Investigación de Humanidades Harry Ransom , Austin, Texas; Universidad de Oxford , Inglaterra; y, en Sudáfrica, en la Biblioteca de la Universidad Witwatersrand, Johannesburgo, el Museo Literario Nacional Inglés , Grahamstown, y la Biblioteca Africana, Kimberley . Murió en Londres el 12 de junio de 2014. [2]
Al concluir su libro Austerlitz , WG Sebald hace que su narrador anónimo saque de su mochila una copia de Heshel's Kingdom (1998), de Dan Jacobson, el relato del viaje de Jacobson en los años 1990 a Lituania en busca de huellas del mundo de su abuelo Heshel. La repentina muerte del rabino ortodoxo Heshel Melamed en 1919 brindó a su viuda y sus nueve hijos la oportunidad de abandonar Lituania para trasladarse a Sudáfrica, lo que, a la luz de los acontecimientos ocurridos dos décadas después, irónicamente, había sido un regalo de la vida. "En sus viajes por Lituania, Jacobson apenas encuentra rastros de sus antepasados, sólo signos por todas partes de la aniquilación de la que el débil corazón de Heshel había preservado a su familia inmediata cuando dejó de latir." [3]