Daniel Joseph Conners (6 de febrero de 1942 - 28 de abril de 2019) fue un apoyador de fútbol americano profesional que jugó 11 temporadas para los Oakland Raiders de la Liga de fútbol americana (AFL) de 1964 a 1969, y más tarde en la Liga Nacional de fútbol (NFL). ) de 1970 a 1974. Jugó fútbol americano universitario para los Miami Hurricanes y está consagrado en su Salón de la Fama.
Nacido en Clearfield, Pensilvania , Conners se crió en St. Marys, Pensilvania , y se graduó en 1959 en la escuela secundaria St. Marys. Lideró a los Flying Dutchmen a temporadas invictas en 1957 y 1958 como fullback y centro, al mismo tiempo que obtuvo letras universitarias en lucha libre y béisbol.
Eso llamó la atención de la Universidad de Miami (Florida), donde Conners comenzó su carrera universitaria como centro en el equipo de primer año. Luego pasó al tackle ofensivo y luego comenzó a tener un impacto significativo en el lado defensivo del balón en el tackle.
El eventual miembro del Salón de la Fama de la Universidad de Miami medía 6 pies 2 pulgadas y pesaba 240 libras en su último año y rompió el récord de la temporada en tacleadas en ese momento con 57 tacleadas y 38 asistencias en 1962. En 1963, Conners fue nombrado All-American. tackle defensivo.
En la primavera de 1964, Conners fue seleccionado dos veces: por los Chicago Bears en la quinta ronda (selección 70) del draft de la NFL y por los Raiders en la segunda ronda (15.ª en general) del draft de la AFL.
Conners firmó con los Raiders y comenzó una carrera de 11 años que continuó hasta 1974. Conners pasó a ser apoyador central y ayudó a anclar la unidad defensiva que ayudó a llevar al equipo a los playoffs en siete de sus 11 temporadas, 13 juegos en total.
En 1967, Conners y los Raiders alcanzaron el Super Bowl después de tener marca de 13-1 en la AFL y vencer a los Houston Oilers , 40-7, por el título de liga mientras Conners recuperaba un balón suelto. Contra los poderosos campeones de la NFL, los Green Bay Packers, en el segundo Super Bowl, los Raiders perdieron 33-14.
El año siguiente, los Raiders alcanzaron el juego por el título de la AFL antes de perder ante el eventual campeón del Super Bowl, los New York Jets , 27-23. Durante la temporada regular, Conners jugó en el infame " Heidi Bowl " en el que los Raiders anotaron dos touchdowns en el último minuto de una victoria por 43-32. Sin embargo, NBC se adelantó al fantástico final para trasladarlo a su largometraje Heidi, que estaba programado regularmente, provocando la predecible indignación.
Los Raiders alcanzaron el juego por el título de la AFL nuevamente en 1969 y perdieron ante otro eventual campeón del Super Bowl, esta vez odiados rivales Kansas City Chiefs , 17–7. Conners recuperó un balón suelto en la derrota. En 1970, después de la fusión de la NFL y la AFL, los Raiders perdieron el juego de campeonato de la Conferencia de Fútbol Americano 17-7 ante los Baltimore Colts , nuevamente el eventual campeón del Super Bowl.
Oakland se perdió los playoffs en 1971 y alcanzó la postemporada nuevamente en 1972, ganando la AFC Oeste con un récord de 10-3-1. En la primera ronda de los playoffs, los Raiders se enfrentaron a una potencia emergente y archirrival en los Pittsburgh Steelers en el Three Rivers Stadium . En lo que se denominó el juego de la Recepción Inmaculada , Conners y los Raiders perdieron 13–7 en la última jugada del juego cuando Franco Harris agarró un pase desviado en el aire y se dirigió a la zona de anotación para lograr el final milagroso. Los Steelers terminaron perdiendo ante los eventuales campeones invictos del Super Bowl, los Miami Dolphins, la semana siguiente.
En 1973, los Raiders ganaron la AFC Oeste, se vengaron de la derrota ante los Steelers en la primera ronda de los playoffs y perdieron ante los eventuales campeones del Super Bowl, los Dolphins, en la final de conferencia, 27-10.
La última temporada de Conners de 1974 vio a los Raiders ganar la AFC Oeste una vez más con una marca de 12-2, el mejor récord de la NFL. Después de vencer a los campeones defensores Dolphins 28-26 en la primera ronda en el famoso juego "Sea of Hands", los Raiders perdieron en casa ante otro eventual campeón del Super Bowl cuando los Steelers, perdiendo 10-3 al comenzar el último cuarto, superaron a los Raiders 21-3 en el último cuarto para ganar 24-13. Los Steelers ganaron su primer Super Bowl, venciendo a los Vikings por 16–6.
Conners apareció en 141 juegos con los Raiders, 110 de ellos como titular. Si bien las tacleadas no se consideraron una estadística oficial hasta mucho más tarde, Conners tuvo 15 intercepciones, devolviendo tres de ellas para touchdowns, y recuperó 16 balones sueltos, devolviendo dos para anotaciones.
Conners formó parte de varios equipos All-Pro de postemporada, principalmente durante un período comprendido entre 1967 y 1969. Fue seleccionado en el segundo equipo de la AFL en 1967 por Associated Press, United Press International y The Sporting News. En 1968, obtuvo los honores del primer equipo All-AFL por parte de UPI y Pro Football Weekly y el segundo equipo por parte de AP. En 1969, fue seleccionado en el primer equipo All-AFL por The Sporting News y en el segundo equipo por AP.
Conners fue nombrado como uno de los seis apoyadores en el equipo de la década de 1960 del Salón de la Fama de la AFL, uniéndose a jugadores como Bobby Bell , Nick Buoniconti , George Webster , Larry Grantham y Mike Stratton . Bell de los Chiefs y Buoniconti de los Dolphins son miembros del Salón de la Fama del fútbol americano profesional.
En las 11 temporadas de Conners, los Raiders ganaron siete títulos divisionales y compilaron un récord de temporada regular de 105-38-11 (porcentaje de victorias de .718). Fue una pieza fundamental de la defensiva de los Raiders durante ese período. Dos años después de su retiro, los Raiders ganaron su primer título de Super Bowl contra los Vikings en 1976.
Después de su retiro, Conners permaneció en el fútbol como entrenador asistente de los 49ers de San Francisco y como cazatalentos de los Buccaneers de Tampa Bay antes de regresar a la organización de los Raiders como cazatalentos. Al retirarse de la organización después de 25 años, vivió en el área de San Luis Obispo, frecuentando diariamente el McCarthy's Irish Pub y el Elk's Lodge local. Murió el 28 de abril de 2019, a la edad de 77 años. [1] [2]