Daniel John Alderson (31 de octubre de 1941 - 17 de mayo de 1989) fue un científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de California y un participante destacado en el fandom de la ciencia ficción . Provenía de una familia de clase media y tenía diabetes . Un proyecto de feria de ciencias de la escuela secundaria sobre los campos gravitacionales de cuerpos no esféricos le valió una beca universitaria para Caltech y un trabajo en el Jet Propulsion Laboratory , donde escribió el software utilizado para navegar en las Voyager 1 y 2.
Miembro de la Sociedad de Ciencia y Fantasía de Los Ángeles , editor oficial del cómic APA CAPA-alpha y uno de los primeros miembros del fandom de los videojuegos , entró en contacto con varios escritores de ciencia ficción , en particular Larry Niven y Jerry Pournelle , quienes , en sus libros, atribuyen a Dan Alderson las ideas que inspiraron parte de su ciencia ficción, en particular la unidad Alderson y el disco Alderson . Como "Dan Forrester", es un personaje destacado en Lucifer's Hammer .
Alderson no escribió ciencia ficción, pero para su propia diversión creó el planeta imaginario de Toadland, un planeta donde todos obtienen el deseo de su corazón. Como gobernante del mundo, asumió el título de "Wibblefubwilda", sobre los Wibblefubs, Wibbles y Wibs que poblaban Toadland. Murió a una edad temprana por complicaciones de la diabetes. Se le recuerda como un "santo patrón" [1] de la Sociedad de Ciencia y Fantasía de Los Ángeles, que honró su memoria con un espacio de estacionamiento reservado a su nombre frente a su casa club hasta que se mudaron a una nueva ubicación sin estacionamiento exclusivo.
Alderson ideó un programa Fortran (llamado TRAM por Trajectory Monitor) para la navegación en el Sistema Solar , todavía utilizado por naves de bajo empuje en 2008. [2] [3] Cuando Alderson perdió la visión debido a complicaciones de la diabetes, pudo seguir trabajando en JPL dictándole a un "ojo que ve" no remunerado. Antes de verse obligado a jubilarse por motivos médicos, creó un complejo paquete de subrutinas (Portable NameList) en Fortran, estrictamente por dictado. Organizó las cosas tan bien que pudo crear una serie de subrutinas y funciones secundarias, manteniendo todos los argumentos en un orden estricto para evitar confusiones. [4]
Alderson era un ave nocturna confirmada. En el JPL era bien sabido que, si alguien lo veía en su escritorio a las ocho de la mañana, había estado allí toda la noche. A medida que su salud empeoraba, prestaba cada vez menos atención a la hora, y a veces salía a las 3:30 p. m. para una cita de las 3:00 p. m. [5]