Dame Sian Seerpoohi Elias GNZM KC PC [1] (nacida el 13 de marzo de 1949) fue la duodécima presidenta de la Corte Suprema de Nueva Zelanda [2] y , por lo tanto, era la miembro de mayor antigüedad del poder judicial del país . Fue la jueza presidente de la Corte Suprema de Nueva Zelanda y en varias ocasiones actuó como administradora del Gobierno .
Nacida en Londres de padre armenio y madre galesa (de ahí su nombre galés y apellido armenio), Elias llegó a Nueva Zelanda en 1952 y más tarde asistió a la Escuela Diocesana para Niñas en Auckland. [3] Se licenció en Derecho en la Universidad de Auckland en 1970 y luego realizó estudios superiores en la Universidad de Stanford . [2] En 1972 empezó a trabajar en un bufete de abogados de Auckland y comenzó su carrera como abogada tres años más tarde. También fue miembro de la Autoridad de Apelaciones de Licencias de Bebidas Alcohólicas y del Grupo de Trabajo sobre Medio Ambiente.
Elias está casado con Hugh Fletcher , ex director ejecutivo de Fletcher Challenge y ex rector de la Universidad de Auckland.
Elias se desempeñó como Comisionada de Derecho de 1984 a 1988. También es conocida por su trabajo en relación con varios casos relacionados con los tratados . En 1990, se le otorgó una Medalla Conmemorativa de Nueva Zelanda de 1990 en reconocimiento a sus servicios. En 1988, ella y Lowell Goddard fueron nombradas las primeras mujeres Consejeras de la Reina en Nueva Zelanda. Elias se convirtió en juez del Tribunal Superior en 1995 y ocasionalmente formó parte del Tribunal de Apelaciones . [4]
El 17 de mayo de 1999, Elias prestó juramento como Presidente de la Corte Suprema de Nueva Zelanda, siendo la primera mujer en ocupar ese cargo en Nueva Zelanda. [5] En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1999 , fue nombrada Dama Gran Compañera de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda . [6]
Un aspecto del papel del presidente del Tribunal Supremo es el de administrador del Gobierno cuando el gobernador general no puede cumplir con sus obligaciones (debido a una vacante en el puesto, enfermedad, ausencia de Nueva Zelanda o alguna otra causa). [7] Elias desempeñó el papel de administrador del Gobierno de manera más destacada desde el 22 de marzo de 2001 hasta el 4 de abril de 2001, entre los mandatos de Sir Michael Hardie Boys y Dame Silvia Cartwright , desde el 4 de agosto de 2006 hasta el 23 de agosto de 2006 entre el mandato de Cartwright y el de Sir Anand Satyanand , desde el 23 de agosto de 2011 hasta el 31 de agosto de 2011 entre los mandatos de Satyanand y Sir Jerry Mateparae , desde el 31 de agosto de 2016 hasta el 28 de septiembre de 2016 entre los mandatos de Mateparae y Dame Patsy Reddy , y en otras ocasiones en las que el gobernador general no ha podido actuar.
En 1984, Elias ayudó a Ngāneko Minhinnick en su reclamación por el puerto de Manukau ante el Tribunal de Waitangi . Esto la llevó a trabajar en otros casos de tratados, incluso como abogada en el caso Consejo Maorí de Nueva Zelanda contra el Fiscal General , y en una reclamación para impedir que el Gobierno vendiera frecuencias de radio, y en el caso que impugnaba la opción electoral maorí de 1994. En junio de 2003 participó en un caso histórico que permitía la posibilidad de que el Tribunal de Tierras Maorí pudiera emitir títulos de propiedad absoluta sobre la zona costera y el lecho marino. Las incertidumbres y los trastornos jurídicos posteriores en el maorí dominaron la agenda política durante los siguientes 18 meses. [8]
En julio de 2009, Elias causó controversia con sus comentarios en el discurso anual de Shirley Smith , organizado por la Sección Wellington del comité de Mujeres en el Derecho de la Sociedad de Derecho de Nueva Zelanda . La conferencia anual se da en honor de la destacada abogada de defensa penal, Shirley Smith . El discurso se tituló "Chicas sin culpa" en honor a una cita de Smith, quien escribió "[proporcionar] una prisión en el fondo del acantilado no es una solución. Los criminales simplemente seguirán cayendo en ella, con un gran costo para la comunidad. Tenemos que averiguar por qué las chicas sin culpa se convierten en criminales". [9]
En su discurso, Elias expresó su preocupación por el hacinamiento en las prisiones y se pronunció contra lo que describió como la actitud "punitiva e instintiva" de los políticos hacia el sistema de justicia penal. [10]
Como punto final, Elias dijo que, a menos que Nueva Zelanda adopte medidas para abordar las causas subyacentes de la delincuencia, el Gobierno podría verse obligado a recurrir a amnistías ejecutivas para reducir el creciente número de presos. Los comentarios del Presidente de la Corte Suprema fueron ampliamente difundidos por los medios de comunicación. Simon Power , el Ministro de Justicia, dijo en respuesta: "El discurso del Presidente de la Corte Suprema no representa la política del Gobierno en modo alguno". [11]