Dame Ruia Mereana Morrison DNZM MBE (nacida el 8 de mayo de 1936) es una tenista neozelandesa retirada. [1] [2] Morrison fue la primera mujer neozelandesa y la primera persona maorí en jugar en Wimbledon y llegó a la cuarta ronda tanto en 1957 como en 1959. También ganó 13 títulos nacionales de tenis de Nueva Zelanda. [1]
Morrison nació en 1936 en Tikitere , una pequeña comunidad agrícola entre el lago Rotoiti y Rotorua en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Fue la tercera de nueve hijos de Hingawaka (Waki) Morrison y Tanira Kingi. [1] Ella es maorí de las (tribus) Te Arawa y Ngāti Tūwharetoa iwi . [2]
En 1944, la familia se mudó de Tikitere a vivir en Te Koutu, Rotorua. Poco después, Hingawaka Morrison, jugadora de rugby y tenis, construyó dos canchas de tenis en la comunidad. Morrison, de 8 años, quería jugar en las canchas, pero como era tan joven, su padre le hizo un bate de madera y la entrenó mientras ella practicaba en las paredes de su casa. [1]
Morrison asistió a las escuelas primarias de Rotokawa y Rotorua, a la escuela secundaria de Rotorua y a la escuela secundaria de Te Puke . En 1953, la señora Mowbray, oriunda de Auckland, la vio jugando al tenis en Rotorua y la invitó a quedarse con ella en Auckland; Morrison se mudó a la ciudad y se alojó con Mowbray mientras recibía sus primeras lecciones formales de tenis, en el club de tenis Eden-Epsom. Hoani Waititi , una maestra de la escuela St. Stephen's, vio a Morrison jugar y se acercó a la escuela hermana de St. Stephen, la escuela Queen Victoria para niñas maoríes, e hizo arreglos para que se inscribiera como interna y recibiera entrenamiento de tenis. [3] Después de terminar la escuela secundaria, Morrison asistió al Auckland Teachers' College, donde continuó jugando al tenis y también comenzó una larga asociación de tenis con Heather Robson . [1]
Morrison ganó el título nacional individual en 1956 y quedó claro que para progresar en el tenis tendría que competir en el extranjero. Waititi organizó una campaña de recaudación de fondos para ayudar a Morrison a viajar a Inglaterra para competir en Wimbledon. La campaña tuvo éxito y recaudó más que suficiente para el viaje, y Morrison y Robson dejaron Nueva Zelanda en 1957 rumbo a Inglaterra. [1]
En Wimbledon, Morrison llegó a la cuarta ronda, venciendo a Billie Woodgate , JL Debford y Sheila Armstrong y luego perdiendo ante la jugadora estadounidense Betty Pratt , cuarta en el ranking mundial. Pratt invitó a Morrison, junto con las campeonas de Wimbledon Althea Gibson y Maria Bueno , al Caribe el año siguiente para torneos internacionales de tenis en Montego Bay, Jamaica, y San Juan, Puerto Rico. [1]
En 1958, Morrison alcanzó la tercera ronda de Wimbledon. En 1959, compitió en el Campeonato Británico de Pista Dura, perdiendo ante Christine Truman en los cuartos de final. Ganó el Campeonato de Guildford al vencer a la sudafricana Joan Cross, y los dobles mixtos con el mexicano Gustavo Palafox como compañero. El mismo año, Morrison y Pat Nettleton alcanzaron la tercera ronda de los dobles femeninos en Wimbledon y Morrison llegó a la cuarta ronda de los dobles mixtos con Brian Woolf de Nueva Zelanda. En los individuales de Wimbledon, Morrison llegó a la cuarta ronda, perdiendo ante la eventual campeona María Bueno. [1]
En años posteriores, Morrison ganó el título nacional de individuales de Nueva Zelanda otras cinco veces y el título nacional de dobles también varias veces. En 1961, Morrison donó el dinero sobrante de la campaña de recaudación de fondos de 1956 al Consejo de Educación Maorí en lugar de viajar a Wimbledon nuevamente. A pesar de no competir internacionalmente ese año, ganó los títulos nacionales de individuales y dobles en 1962. [1]
En 1959 y 1960, Morrison participó en el torneo WD & HO Wills en Auckland, ganando el título femenino en ambos años; en 1960 ganó los dobles y los dobles mixtos. En 1965, Morrison y Elizabeth Terry fueron seleccionadas para viajar a Melbourne para competir en la Copa Federación . Vencieron a Argentina, pero perdieron ante Australia. [1]
Cuando Morrison se retiró del tenis internacional, donó el resto de sus ganancias a la fundación benéfica que Waititi había fundado para apoyar a los triunfadores maoríes. [3]
En los Honores de Año Nuevo de 1960 , Morrison fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico por sus servicios en el campo del deporte, especialmente el tenis. [5] En 2001, Morrison recibió la membresía vitalicia de la Asociación de Tenis Maorí de Aotearoa, y en 2003, fue incluida en el Salón de la Fama del Deporte Maorí. [1] En 2014, fue nombrada miembro vitalicio de Tennis New Zealand. [6]
En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 2021 , Morrison fue nombrada Dama Compañera de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por sus servicios al tenis. [7]
En 2011, el presidente de tenis maorí de Aotearoa, Dick Garratt, comenzó a investigar la vida de Morrison en preparación para la publicación de la biografía Tikitere to Wimbledon & the World – Ruia Morrison . [8]