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En la Casa Real del Reino Unido, el término "mujer de cámara" se utiliza para describir a una mujer (normalmente una hija de un noble ) que asiste a una reina reinante o reina consorte , en el papel de dama de compañía . Históricamente, a veces se utilizaba el término "dama de cámara de Su Majestad". [1] Además de las mujeres de cámara, las reinas (reinantes o consortes) tienen damas de cámara (normalmente esposas o viudas de nobles por encima del rango de conde ) y una señora de las túnicas (normalmente una duquesa) que es el miembro femenino de mayor edad de su casa. Las mujeres de cámara suelen estar presentes con regularidad, pero la señora de las túnicas y las damas de cámara normalmente solo son necesarias para eventos y ocasiones importantes.
Cuando estaba "de servicio", se podía esperar que una dama de honor acompañara a la reina en compromisos públicos o semiprivados, hiciera compras en nombre de la reina o hiciera otros arreglos de naturaleza personal. Podía preguntar por el bienestar de conocidos que no se encontraban bien y, a veces, asistir a servicios conmemorativos en nombre de la reina. Durante el reinado de Isabel II, las damas de honor se ocupaban en gran medida de la correspondencia privada de la reina y respondían cartas en su nombre. [2]
Históricamente, los deberes de una mujer de cámara eran atender a la mujer real y ayudarla a bañarse, vestirse, desvestirse, etc. [1]
En una descripción de 1728, una dama de honor trabajaba independientemente de la dama de honor y no recibía órdenes de ella. [1] Sin embargo, si una dama de honor estaba presente, una dama de honor siempre le obedecía. [1] Si una dama de honor estaba presente cuando una dama de honor llegaba para vestir a la reina, por ejemplo, no vestía a la reina ella misma, sino que le pasaba las prendas a la dama de honor, quien a su vez ayudaba a la reina a ponérselas. El procedimiento era el mismo en otros aspectos. [1]
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La reina Isabel II mantuvo un personal de al menos cuatro damas de honor, de las cuales una por vez solía estar presente. [2] Durante la mayor parte del reinado de la reina, cada una de ellas servía por turnos, permaneciendo en servicio durante quince días seguidos, durante los cuales se las denominaba «damas de honor de Su Majestad» o «damas de honor de la Reina». [3] El personal se complementaba con damas de honor «adicionales», que podían turnarse de forma más ocasional. [2]
En el momento de su muerte, las mujeres de la alcoba de la reina Isabel II incluían a Lady Susan Hussey y a la Honorable Mary Morrison (ambas nombradas en 1960), junto con Lady Elton y la Sra. Robert de Pass (ambas nombradas en 1987), [4] y la Honorable Dame Annabel Whitehead y la Sra. Michael Gordon Lennox (ambas nombradas inicialmente en 2002). [5] Todas continuaron turnándose regularmente en el servicio en los últimos años de su reinado. [6]
Entre las mujeres que sirvieron como damas de honor de Isabel II se encontraban: [7]