Joseph D'souza es un obispo indio, misionero y activista cristiano y por los derechos de los dalit. En 2018, fue presidente internacional de la Dignity Freedom Network (DFN) (anteriormente conocida como Dalit Freedom Network), presidente del All India Christian Council (AICC) [1] [¿ fuente autopublicada? ] y director ejecutivo de Operation Mobilisation - India, que no está afiliado a Operation Mobilisation, International. El 30 de agosto de 2014, fue consagrado como arzobispo de la Good Shepherd Church of India y ministerios asociados.
Joseph D'souza nació en una familia cristiana de casta superior, viviendo en lo que él llama "guetos cristianos" rodeados de castas bajas y personas dalit. [2] Tiene una licenciatura en Química de la Universidad de Karnataka , una maestría en Comunicaciones del Seminario Teológico Asiático en Filipinas y un doctorado honorario en Divinidad del Seminario Bíblico Gospel for Asia, una filial de la Universidad de Serampore . [3] Se casó con Mariam, que provenía de un grupo tribal adivasi , a pesar de la oposición de algunos de sus familiares y amigos. [2] La hija de D'souza, Beryl, es la directora médica y contra la trata de personas de la Red de Libertad Dignidad. [4]
Uno de los factores que influyó en la decisión de D'souza de apoyar la causa de los cristianos y los dalits fue el inicio de los ataques contra los cristianos a mediados de los años 1990, incluyendo la quema a muerte del misionero Graham Staines y sus dos hijos pequeños en Orissa en 1999. D'souza se unió a la rama india de Operation Mobilisation del evangelista George Verwer como vicepresidente internacional, y en 2012 fue ascendido a director ejecutivo de la rama india, que abandonó el movimiento de OM en 2014. Ya no tiene ningún papel dentro de Operation Mobilisation. [5] Ha creado 107 centros de educación en inglés que educan a casi 25.000 niños dalit que trabajan con Operation Mercy India Foundation. [4]
En 1998 fundó el Consejo Cristiano de toda la India (AICC, por sus siglas en inglés). [6] El AICC es una de las mayores alianzas cristianas interconfesionales, formada para abordar cuestiones de derechos humanos y preocupaciones nacionales comunes a los cristianos en la India. [7]
En 2002, D'souza cofundó la Dignity Freedom Network (DFN), anteriormente conocida como Dalit Freedom Network, primero en los Estados Unidos y, más tarde, se expandió a otros países. D'souza viaja mucho para hacer campaña por los derechos fundamentales de los pobres, los marginados y los parias de la sociedad en el sur de Asia y otras naciones del mundo. [7] D'souza ha discutido temas de derechos humanos con líderes de la sociedad civil y políticos en la India, Suiza, Alemania, el Reino Unido, Canadá, Brasil y los Estados Unidos, y en reuniones de comisiones de derechos humanos .
En octubre de 2005, en una audiencia ante el Congreso de los Estados Unidos, D'souza dijo que "la tragedia de la India es que la sociedad sigue practicando el sistema de castas, sin que se aplique el imperio de la ley cuando se discrimina a los dalits, a pesar de que la Constitución ha abolido la práctica de la intocabilidad". [8] También señaló que "los dalits cristianos siguen sufriendo por su lealtad a la fe cristiana. Son discriminados tanto dentro como fuera de la Iglesia. Sus derechos son pisoteados. Su propia existencia es una de miseria y sufrimiento". [9]
En relación con una ceremonia de conversión masiva celebrada en octubre de 2006, la BBC informó de que D'souza dijo: "Creo que es importante entender que se trata de un grito de dignidad humana, de un grito de valor humano". [10] El 4 de noviembre de 2001, miles de dalits abandonaron el hinduismo en masa y decidieron convertirse en budistas . [11]
D'souza ha dado muchos ejemplos de casos en los que los dalits han sido atacados por resistirse a la opresión. Ha escrito que "los esfuerzos de los dalits como Surekha Bhotmange para exigir sus derechos han provocado una reacción brutal de los grupos de castas superiores. De hecho, incidentes como estos, en los que los testigos o quienes buscan un remedio judicial son brutalmente atacados, se han vuelto tristemente comunes". [12]
Como presidente del Consejo Cristiano de toda la India, D'souza pidió a los líderes cristianos que dejen de publicar retórica incendiaria, que estaba siendo utilizada como combustible para la propaganda anticristiana.
Les pidió que se abstuvieran de “eslóganes grandilocuentes, lenguaje militante y una degradación general de la cultura india”. [13]
En 2002, D'souza escribió: "Si la Iglesia cristiana en la India no elimina las castas dentro de la Iglesia y cierra sus puertas a los dalits debido a la presión del RSS dominado por los brahmánicos y sus afiliados fundamentalistas, los dalits se volverán hacia quien les ofrezca dignidad humana, igualdad y el derecho a la salvación espiritual... Ha llegado el momento de que la Iglesia india limpie su propia casa y ofrezca y dé abiertamente a los dalits la dignidad que Dios les dio como hijos de Dios en Jesucristo. Ha llegado el momento de que los dalits se apropien de todos los derechos espirituales disponibles en Jesucristo. Ha llegado el momento de alejarse del orden social brahmánico y crear una nueva humanidad. El Evangelio de Jesús tiene la solución al problema de las castas porque el Evangelio rechaza todas las formas de discriminación y trata cuestiones del corazón, el alma, el cuerpo y las relaciones humanas". [14] D'souza ha negado que los cristianos estén involucrados en conversiones forzadas , fraudulentas y manipuladas. Ha afirmado que la conversión por la fuerza va en contra de las enseñanzas de Jesús.
En enero de 2002, la AICC emitió una declaración firmada por Joseph D'souza como presidente y John Dayal como secretario general, en la que pedía a los gobiernos nacional y estatales que impidieran los esfuerzos del Sangh Parivar por fomentar la violencia comunitaria en el cinturón tribal adivasi del norte de la India. En ella se hablaba de " una retórica comunitaria hindutva despiadada ... dirigida contra los cristianos de la región". Se decía que los cuadros del RSS dirigían escuelas que "siguen un programa de estudios y un material textual que está fuera del alcance de cualquier escrutinio académico y público, reescribe descaradamente la historia y envenena las mentes jóvenes". [15]
La Fundación Hindú Americana criticó el testimonio de D'souza ante el Congreso en 2005, afirmando que la audiencia fue "deliberadamente parcial y tergiversaba la India y el hinduismo" y que entre los testigos, incluido D'souza, había "perspectivas hindufóbicas virulentas que carecen de credibilidad en la India o en el extranjero". En concreto, la organización criticó a D'souza por calificar la conversión de los hindúes al cristianismo como "el proceso de romper esta oscuridad espiritual". [16]