Dale Velzy (23 de septiembre de 1927 - 26 de mayo de 2005) fue un shaper de tablas de surf estadounidense , reconocido por ser el primer shaper comercial del mundo. Abrió la primera tienda de surf profesional en Manhattan Beach, California , en 1950, fabricando personalmente a mano las tablas de surf con madera o material sintético. En 1960, Velzy poseía cinco tiendas minoristas y tres instalaciones de producción en California y Hawái . Era conocido como "Hawk" por su vista aguda.
Velzy nació el 23 de septiembre de 1927 en Oakland, California . Tenía ascendencia holandesa y su familia se dedicaba a la carpintería , la ebanistería y la tala de árboles . Su padre era carpintero y socorrista a tiempo parcial. Velzy comenzó a hacer surf cuando era niño y él y su padre moldeaban tablas con las herramientas de carpintería de su abuelo. Dejó la escuela en séptimo grado. Sus padres intentaron enviarlo a la escuela militar, pero se escapó. Cuando tenía 16 años se alistó en el Cuerpo de la Marina Mercante . Su gira por las islas hawaianas lo expuso a la cultura del surf de la región. Luego llevó consigo lo que aprendió y lo aplicó a sus propias técnicas. [1]
Después de servir en la Segunda Guerra Mundial , Velzy regresó al sur de California y comenzó su carrera como modelador de tablas de surf en Manhattan Beach a mediados de la década de 1940. Fue durante este período que Velzy comenzó su investigación sobre el modelado de tablas de surf. En ese momento, la mayoría de las tablas de surf eran extremadamente pesadas, difíciles de transportar y no tan funcionales como las tablas de surf modernas. La mayoría de los surfistas usaban tablas de segunda mano, pero Velzy y sus asociados tenían la ventaja de poder moldear una tabla desde cero o remodelar una tabla existente, lo que les permitía mejorar su diseño a través de prueba y error. A fines de la década de 1940, los modeladores comenzaron a usar madera de balsa y fibra de vidrio para hacer que las tablas de surf fueran más livianas. [2] [3]
Velzy pronto se hizo conocido localmente por construir y reparar tablas. Su operación se basó inicialmente bajo el muelle de Manhattan Beach , pero en 1949 se le había quedado pequeña. Pidió dinero prestado para alquilar una antigua zapatería cercana, estableciendo lo que generalmente se considera como la primera tienda de surf comercial. Marcó sus tablas con una pequeña pegatina que decía "Diseñado por Velzy". El éxito de la tienda le permitió a Velzy perfeccionar su oficio y experimentar con nuevos diseños. Los primeros diseños comerciales de Velzy fueron cortados a partir de piezas completas de balsa, en lugar de piezas en blanco, y sellados con fibra de vidrio y resina por el vidriero Bev Morgan. [4] En 1953, Velzy se asoció con Hap Jacobs para abrir una tienda nueva y más grande en Venice, California . Juntos crearon el diseño de "cerdo" de punta estrecha, que revolucionó el deporte al permitir giros y recortes más dramáticos. [3] [5] En esta época, el poliuretano reemplazó a la balsa como el estándar de la industria, haciendo que las tablas fueran mucho más livianas, por debajo de las 50 libras (23 kg). [3] A medida que la industria experimentaba auge, Jacobs comenzó a trabajar por su cuenta en 1959 y Velzy expandió su negocio a varias tiendas minoristas e instalaciones de producción en todo el sur de California. [6]
En 1960, Velzy había comprado la parte de su socio comercial. Durante este período, ideó técnicas de promoción que son estándar en la industria del surf moderna. Estas técnicas incluyen el patrocinio corporativo de surfistas competitivos y películas documentales sobre el deporte en ciernes.
En los años 50, Velzyland, un lugar para practicar surf en Hawái, recibió su nombre y todavía hoy se llama así.
Después de su batalla contra el cáncer de pulmón , Velzy murió el 26 de mayo de 2005. El Memorial Dale Velzy se celebró en Doheny State Beach el 14 de junio de 2005, con más de 3000 surfistas entrando al agua en su honor. [7]