La paloma imperial de Torres ( Ducula spilorrhoa ), también conocida como paloma moscada , paloma moscada blanca , paloma imperial australiana o paloma del estrecho de Torres ( Meriam Mir : deumer [2] ), es una especie de paloma relativamente grande y de color moteado . Se encuentra en bosques, sabanas, manglares y matorrales en Australia (noreste de Australia Occidental , norte del Territorio del Norte y norte de Queensland , incluidas las islas del estrecho de Torres ), Nueva Guinea , islas Aru , islas en la bahía de Geelvink , islas D'Entrecasteaux y archipiélago de las Louisiade . [3]
Se ha registrado como vagabundo en Nueva Gales del Sur , Australia. Hasta donde se sabe, la mayoría de las poblaciones son residentes o solo participan en pequeños movimientos locales. La población de Queensland se va a Nueva Guinea en febrero-abril y regresa en julio-agosto. [3]
La paloma imperial de Torres es una paloma grande y regordeta, de 38-44 centímetros (15-17,5 pulgadas ) de largo, [4] y con una envergadura de 45 cm (18 pulgadas). Es completamente blanca o crema pálida , aparte de las plumas de vuelo negras ( rémiges ), parte de la cola ( rectrices ) y manchas en las coberteras infracaudales . [4] La cabeza puede ser marrón, sucia por comer fruta.
El vuelo de la paloma es rápido y directo, con batidas regulares y algún que otro movimiento brusco de las alas que son características de las palomas en general.
El macho se exhibe volando abruptamente hacia arriba, deteniéndose, inclinándose hacia adelante y luego planeando hacia abajo. La hembra construye un nido de palos desordenado en un árbol, generalmente una palmera cocotera y pone un solo huevo blanco, que eclosiona en 26 a 28 días. [3] El pichón empluma después de otras tres semanas. En Australia, se reproducen entre agosto y enero en manglares , vides y hojas de palmera en islas costeras, [3] como las islas Brook . En el noreste de Queensland, migran diariamente en bandadas desde las islas a las selvas tropicales del continente para comer fruta , regresando a las islas al anochecer.
Es una paloma arbórea , que se alimenta casi exclusivamente de frutas . [3] Puede tragar frutos con semillas muy grandes, siendo estas últimas regurgitadas o excretadas enteras, dependiendo del tamaño, después de haber retirado la pulpa.
Los llamados que hacen los pájaros son un profundo "mrrrooooo", "roo-ca-hoo" y "up-ooooo".
Su taxonomía es confusa y sigue sin resolverse. A veces se la ha considerado una subespecie de la paloma imperial de Kimberley . [5] Cuando se la reconoce como una especie separada, el número de subespecies de la paloma imperial de Torres también sigue sin resolverse. Muchos reconocen dos: la D. s. spilorrhoa ( nominada ) y la D. s. constans de los Kimberley . Sin embargo, la última a veces se considera un sinónimo menor de la primera. [3] Alternativamente, se ha argumentado que debería considerarse una especie separada, la paloma imperial de Kimberley ( D. constans Bruce, 1989 ). [6]
Dos taxones adicionales , subflavescens del archipiélago de Bismarck y melanura de las Molucas , se han asociado con la paloma imperial de Torres. La primera tiene un plumaje distintivo teñido de amarillento y una mitad basal del pico azulada, y cada vez se la trata más como una especie separada, la paloma imperial amarillenta ( D. subflavescens ). [7] Las autoridades más recientes colocan a melanura bajo la paloma imperial bajita, pero tiene manchas negras en las coberteras infracaudales y un pico de color amarillo verdoso similar a la paloma imperial de Torres. [8] Sin embargo, melanura también tiene una punta de la cola negra significativamente más ancha que la paloma imperial de Torres. [8]
En el pasado, estas aves formaban grandes colonias en Cairns (Australia). Edmund Banfield escribió en 1908 que en la isla Dunk "llegaban y salían cien mil ejemplares al atardecer y a la mañana", con colonias voladoras de hasta tres kilómetros de ancho. Harold Frith las describió en 1982 y afirmó que estas procesiones eran "una de las grandes experiencias ornitológicas de los trópicos". Sin embargo, en los siglos XIX y principios del XX estas aves fueron objeto de matanzas masivas porque se las consideraba plagas o blancos fáciles para la caza recreativa. Las poblaciones se redujeron rápidamente antes de que activistas conservacionistas como Margaret y Arthur Thorsborne lideraran una campaña para protegerlas y controlar su número.
La evidencia anecdótica de Weipa, península del Cabo York, en 1979 fue que muchas aves que migraban desde Papúa Nueva Guinea fueron cazadas y encurtidas como provisiones para las flotas de barcos mercantes que se movían a través del estrecho de Torres. La población de aves que visitaban Weipa en la década de 1980 era tan baja que se escuchaba su canto distintivo, pero los avistamientos en ese momento eran raros. La población de Weipa hoy prospera, ya que las bandadas se alimentan vorazmente dos veces al día de palmeras Carpentaria en los patios traseros de los suburbios a partir de agosto de cada año.
La población está aumentando lentamente debido a su estatus de protección en Australia, donde se estima que hay unos 30.000 ejemplares. La especie sigue siendo bastante común a nivel local en partes de su área de distribución, por lo que BirdLife International y la UICN la consideran de menor preocupación . [1]
