Henry Edward Ernest Victor Bliss, cuarto barón Bliss , comúnmente conocido como barón Bliss (16 de febrero de 1869 - 9 de marzo de 1926), fue un viajero nacido en Gran Bretaña que legó casi dos millones de dólares beliceños a un fondo fiduciario en beneficio de los ciudadanos de lo que entonces era la colonia de Honduras Británica , ahora Belice .
El barón Bliss nació en 1869 y vivió en Marlow , Buckinghamshire , Inglaterra, cuando era joven. [1] Su padre era Henry Aldridge, quien heredó la propiedad de su tío Edward Bliss de Brandon , Suffolk , un fabricante de mecanismos de chispa para armas de fuego [2] y cambió su apellido a Bliss según los términos del testamento de su tío. [3] En 1855, Henry Bliss heredó la propiedad y el título de su primo, el barón de Alreyo del Reino de Portugal , aunque se le llamó barón de Bliss debido a las condiciones establecidas en el testamento de su tío. [4] En junio de 1869, se le concedió otro legado del coronel Carlo Antonio Barreto del Reino de España , con la estipulación de que cambiara su nombre a Barreto, y lo hizo a pesar de la limitación anterior de su tío. [3]
Henry Edward Ernest Victor de Barreto era ingeniero de profesión y, tras la muerte de su padre en 1890, se convirtió en el cuarto barón de Barreto. [5] Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial , volvió a su apellido de familia, Bliss, y fue conocido posteriormente como barón Bliss. Aparentemente tuvo éxito en su carrera, pero no se sabe cómo obtuvo su fortuna, si debido a la perspicacia empresarial, la herencia o una combinación de ambos. [6]
Bliss quedó paralizado de cintura para abajo en 1911 a la edad de 42 años, probablemente debido a la polio , y quedó confinado a una silla de ruedas. A pesar de esto, se mantuvo activo. Al parecer era un ávido marinero, pero su yate fue confiscado por motivos bélicos durante la Primera Guerra Mundial . [7] Cuando terminó la guerra, era lo suficientemente rico como para retirarse a una vida de pesca y ocio; con ese fin, encargó un nuevo yate de doble hélice de 120 pies al famoso diseñador de yates escocés Alfred Mylne al que bautizó Sea King II . [8] En 1920, navegó en el yate hasta las Bahamas, donde permaneció durante cinco años. Mientras tanto, su esposa, la baronesa Ethel Alice Bliss, se quedó en Inglaterra, viviendo de una parte de su fortuna. La pareja no tuvo hijos. [8]
Aunque tenía algunas propiedades allí, finalmente se cansó de la sociedad bahameña y decidió seguir adelante. Dejando atrás las Bahamas, navegó hacia Trinidad y estuvo allí por un corto tiempo cuando sufrió un grave ataque de intoxicación alimentaria . [1] Decidió aceptar una invitación previa de su amigo Willoughby Bullock, quien era entonces Fiscal General de Honduras Británica, navegó hacia el oeste, deteniéndose brevemente en Jamaica probablemente para recibir atención médica, y llegó al puerto de la ciudad de Belice el 14 de enero de 1926. [8]
La salud de Bliss pareció mejorar en las semanas siguientes, y pasó gran parte de este tiempo navegando por la zona en su lancha , explorando la costa y pescando. Sin embargo, pocos días antes de su 57 cumpleaños, su salud empeoró y los médicos le informaron que estaba en fase terminal. Fue en ese momento cuando decidió que dejaría la mayor parte de su fortuna al país y firmó un nuevo borrador de su testamento , fechado el 17 de febrero . Varias semanas después, murió en su yate, sin haber desembarcado nunca en el continente de Belice. Fue enterrado en el antiguo emplazamiento de una fortaleza española que sufrió graves daños tras la batalla de St. George's Caye en septiembre de 1798 en la ciudad de Belice , lo que ahora se conoce como Bliss Park. Se trató de un arreglo temporal, y más tarde fue enterrado en una tumba de granito cerca del mar, con un faro cerca, construido con fondos de su patrimonio. [1] Las instrucciones del entierro se indicaron explícitamente en el testamento. [8]
En el momento de su muerte, la fortuna de Bliss valía casi £1 millón (aproximadamente BZ$ 1,8 millones ). El Reino Unido reclamó unos 480.000 dólares en impuestos a la herencia . Su testamento dio instrucciones específicas sobre cómo se debía utilizar el dinero en beneficio de los ciudadanos de Honduras Británica. Aparte de pequeñas rentas vitalicias para su esposa y familiares en Inglaterra y para su personal, el resto de los fondos se colocó en un fideicomiso , ejecutado por el Gobernador, el Secretario Colonial y el Fiscal General. [1]
El dinero original debía invertirse en acciones y valores británicos, [1] y sólo se podía gastar el interés obtenido, e incluso ese dinero no podía gastarse en iglesias, salones de baile o escuelas, excepto las agrícolas y vocacionales. [8] Se debían reservar cien libras esterlinas anuales para una regata , que desde entonces se ha celebrado todos los años el día del Barón Bliss. [6] Una condición peculiar adjunta al dinero era que ningún estadounidense podía ser fiduciario o empleado de un fiduciario. No se dio ninguna explicación. [8]
A lo largo de los años, el fideicomiso ha proporcionado más de BZ$2 millones para financiar proyectos, incluido el Instituto Bliss , la Escuela de Enfermería Bliss, [1] y otros proyectos de capital en todo el país. [8] En 2011 [actualizar], el fondo todavía valía aproximadamente BZ$1,5 millones . [9]
Poco después de su muerte, el gobierno declaró el 9 de marzo como el Día del Barón Bliss, un día festivo nacional . Posteriormente, este día pasó a llamarse Día de los Héroes y Benefactores Nacionales [10] y ahora se celebra el lunes más cercano al 9 de marzo , a menos que caiga en sábado o se haya trasladado por decreto [11] . En 2024, la fecha del feriado fue el 11 de marzo [12] .