El Sitio de Delhi fue uno de los conflictos decisivos de la Rebelión India de 1857 . La rebelión contra la autoridad de la Compañía de las Indias Orientales se extendió por gran parte del norte de la India, pero esencialmente fue provocada por el levantamiento masivo de los cipayos del ejército de Bengala, que la propia compañía había levantado durante su presidencia de Bengala (que en realidad abarcó una vasta área desde Assam hasta Peshawar ). Buscando un símbolo en torno al cual unirse, los primeros cipayos que se rebelaron intentaron restablecer el poder del Imperio mogol , que había gobernado gran parte del subcontinente indio en los siglos anteriores. Al carecer de una dirección general, muchos de los que posteriormente se rebelaron también acudieron en masa a Delhi.
Esto hizo que el asedio fuera decisivo por dos razones. En primer lugar, un gran número de rebeldes estaban comprometidos con la defensa de un único punto fijo, tal vez en detrimento de sus perspectivas en otros lugares, y su derrota en Delhi fue, por tanto, un revés militar muy importante. En segundo lugar, la reconquista británica de Delhi y la negativa del anciano emperador mogol Bahadur Shah II a continuar la lucha privaron a la rebelión de gran parte de su carácter nacional. Aunque los rebeldes todavía controlaban grandes áreas, había poca coordinación entre ellos y los británicos pudieron vencerlos por separado .
Después de varios años de tensión creciente entre los cipayos (soldados indios) del ejército de Bengala de la Compañía Británica de las Indias Orientales , los cipayos de Meerut , 43 millas (69 km) al noreste de Delhi, se rebelaron abiertamente contra sus oficiales británicos. El punto álgido fue la introducción del rifle Enfield Modelo 1853 . Se creía ampliamente que los cartuchos para esto estaban engrasados con una mezcla de grasa de vaca y cerdo, y abrirlos con un mordisco al cargar el rifle (como lo exigen los libros de ejercicios) contaminaría tanto a los soldados hindúes como a los musulmanes .
Ochenta y cinco hombres de la 3.ª Caballería de Bengala estacionados en Meerut se negaron a aceptar sus cartuchos. Fueron sometidos apresuradamente a un consejo de guerra y el 9 de mayo de 1857 fueron condenados a largos períodos de prisión y fueron exhibidos con grilletes ante los regimientos británico y bengalí en la guarnición. En la tarde del día siguiente, los soldados de los regimientos de Bengala (3.º de Caballería Ligera, 11.º y 20.º de Infantería) se rebelaron, liberaron a los soldados encarcelados y mataron a sus oficiales británicos y a muchos civiles británicos en su acantonamiento. [5]
Los altos directivos de la Compañía en Meerut fueron tomados por sorpresa. Aunque habían recibido amplias advertencias sobre el descontento entre el ejército bengalí después de estallidos anteriores de disturbios en Berhampur , Barrackpur y Ambala , habían asumido que en Meerut, donde la proporción de tropas europeas e indias era mayor que en cualquier otro lugar de la India, las unidades bengalíes no correr el riesgo de una revuelta abierta. Tuvieron suerte de no sufrir un desastre. Los regimientos bengalíes estallaron en rebelión el domingo, cuando las tropas europeas solían asistir al desfile nocturno de la iglesia sin armas. Debido al clima cada vez más caluroso del verano, los servicios religiosos del 10 de mayo se llevaron a cabo media hora más tarde que en semanas anteriores, y cuando se produjo el estallido, las tropas británicas aún no habían abandonado sus cuarteles y pudieron ser reunidas y armadas rápidamente. [6] : 82–90
Aparte de defender sus propios cuarteles y armerías, los comandantes de la Compañía en Meerut tomaron pocas medidas, ni siquiera notificaron a las guarniciones o estaciones cercanas. (El telégrafo había sido cortado, pero los mensajeros podrían haber llegado fácilmente a Delhi antes que los cipayos si hubieran sido enviados inmediatamente.) Cuando reunieron a las tropas británicas en el acantonamiento y se prepararon para dispersar a los cipayos el 11 de mayo, descubrieron que Meerut Todo estaba en silencio y los cipayos se habían marchado a Delhi.
Delhi era la capital del Imperio mogol , que había quedado reducido a la insignificancia durante el siglo anterior. El emperador, Bahadur Shah II , que tenía 82 años, había sido informado por la Compañía de las Indias Orientales de que el título moriría con él. En ese momento, Delhi no era un centro importante de administración de la Compañía, aunque los funcionarios de la Compañía controlaban las finanzas y los tribunales de la ciudad. Ellos y sus familias vivían en las " Líneas Civiles " al norte de la ciudad.
No había unidades del ejército británico ni unidades "europeas" de las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales en Delhi. Tres regimientos de infantería nativos de Bengala (el 38, el 54 y el 74) estaban estacionados en cuarteles a 3,2 km (2 millas) al noroeste de la ciudad. Proporcionaron guardias, grupos de trabajo y otros detalles para un edificio de la "Guardia Principal" justo dentro de los muros, cerca de la Puerta de Cachemira en el circuito norte de los muros, el arsenal de la ciudad y otros edificios. Por coincidencia, cuando los regimientos desfilaron temprano en la mañana del 11 de mayo, sus oficiales les leyeron la orden general que anunciaba la ejecución del cipayo Mangal Pandey , que había intentado iniciar una rebelión cerca de Barrackpore a principios de año, y la disolución de su regimiento, el 34º de Infantería Nativa de Bengala. Esto produjo muchos murmullos en las filas. [6] : 96
Más tarde esa misma mañana, los rebeldes de Meerut llegaron de forma bastante inesperada, cruzando el puente de barcas sobre el río Jumna . Los principales sowars (soldados) de la 3.ª Caballería Ligera se detuvieron bajo las ventanas del Palacio y pidieron al Emperador que los dirigiera. Bahadur Shah les pidió que fueran a otro palacio en las afueras de la ciudad, donde su caso se escucharía más tarde. Luego, los funcionarios de la compañía intentaron cerrar todas las puertas de la ciudad, pero llegó demasiado tarde para evitar que los sowars entraran por la puerta Rajghat hacia el sur. Una vez dentro, a los sowars se les unieron rápidamente turbas que comenzaron a atacar a los funcionarios de la Compañía y a saquear los bazares. [7] : 155-156
Algunos oficiales de la Compañía y civiles intentaron refugiarse en la Guardia Principal, pero los cipayos se unieron a la revuelta y fueron masacrados. Otros oficiales llegaron del cuartel, acompañados por dos cañones de campaña y varias compañías de cipayos que aún no se habían unido a la rebelión, y recuperaron la Guardia Principal, enviando los cuerpos de los oficiales muertos a los acantonamientos en un carro. [6] : 97–8 Mientras tanto, en la ciudad nueve oficiales británicos del Ordnance Corps , liderados por George Willoughby , estaban llevando a cabo la Defensa del Cargador , que contenía artillería, existencias de armas de fuego y municiones. Descubrieron que sus tropas y trabajadores estaban desertando y utilizaron escaleras proporcionadas por el palacio para trepar los muros. Los oficiales abrieron fuego contra sus propias tropas y las turbas para evitar que el arsenal cayera intacto en manos de los rebeldes. Después de cinco horas, se quedaron sin municiones e hicieron estallar su cargador, matando a muchos alborotadores y curiosos, y dañando gravemente los edificios cercanos. Sólo tres de ellos escaparon y recibieron la Cruz Victoria : John Buckley , George Forrest y William Raynor . [8]
Poco después, se ordenó la retirada de las tropas de la Guardia Principal. Los cipayos de allí, que hasta entonces se habían mantenido al margen de la revuelta, se volvieron contra sus oficiales, algunos de los cuales escaparon después de que los cipayos se marcharon para unirse al saqueo. [6] : 100-101
Aproximadamente la mitad de los civiles europeos en Delhi y en los acantonamientos y Civil Lines pudieron huir, primero a la Torre Flagstaff en la colina al noroeste de Delhi, donde los operadores de telégrafos intentaban advertir a otras estaciones británicas del levantamiento. Después de que quedó claro que no podía llegar ayuda de Meerut ni de ningún otro lugar, y el carro que transportaba los cuerpos de los oficiales asesinados en la Guardia Principal por la mañana llegó a la torre por error, [7] : 178 la mayoría de los europeos huyeron a Karnal , varios kilómetros al oeste. Algunos fueron ayudados por los aldeanos en el camino, otros cayeron presa de los saqueadores.
El 12 de mayo, Bahadur Shah celebró su primera audiencia formal en varios años. Asistieron varios cipayos emocionados que lo trataron con familiaridad o incluso con falta de respeto. [7] : 212 Aunque Bahadur Shah estaba consternado por el saqueo y el desorden, dio su apoyo público a la rebelión. El 16 de mayo, cipayos y sirvientes de palacio mataron a 52 británicos que habían sido mantenidos prisioneros en el palacio o que habían sido descubiertos escondidos en la ciudad. Los asesinatos tuvieron lugar bajo un árbol peepul frente al palacio, a pesar de las protestas de Bahadur Shah. El objetivo declarado de los asesinos era implicar a Bahadur Shah en los asesinatos, haciendo imposible que buscara algún compromiso con la Compañía. [7] : 223–5
La administración de la ciudad y su nuevo ejército de ocupación era caótica, aunque siguió funcionando al azar. El Emperador nombró a su hijo mayor superviviente, Mirza Mughal , comandante en jefe de sus fuerzas, pero Mirza Mughal tenía poca experiencia militar y los cipayos lo trataron con poco respeto. Los cipayos tampoco se pusieron de acuerdo sobre ningún comandante general, y cada regimiento se negó a aceptar órdenes de nadie más que de sus propios oficiales. Aunque Mirza Mughal hizo esfuerzos por poner en orden la administración civil, su mandato no se extendió más allá de la ciudad. Afuera, los pastores gujjar comenzaron a cobrar sus propios peajes al tráfico y se hizo cada vez más difícil alimentar a la ciudad. [7] : 145
Las noticias de la rebelión de Meerut y la captura de Delhi se difundieron rápidamente por toda la India. Los rumores y los enviados de los rebeldes difundieron las noticias rápidamente y precipitaron rebeliones y levantamientos generalizados, pero la Compañía se enteró de los acontecimientos en Delhi aún más rápidamente, gracias al telégrafo. Cuando los comandantes de las estaciones se mostraron enérgicos y desconfiados de sus cipayos, pudieron prevenir algunas de las revueltas más peligrosas.
Aunque había varias unidades de la Compañía disponibles en las frescas "estaciones de montaña" en las estribaciones del Himalaya, pasó algún tiempo antes de que se pudiera tomar alguna medida para recuperar Delhi. Esto se debió en parte a la falta de transporte y suministros. Después del final de la Segunda Guerra Anglo-Sikh , las unidades de transporte del ejército de Bengala se disolvieron como medida económica y el transporte tuvo que improvisarse desde cero. Además, muchos de los oficiales británicos de alto rango eran considerados en general como locos, demasiado seniles para actuar con decisión o sensatez.
Sin embargo, una fuerza de la Compañía al mando del general George Anson , comandante en jefe en la India, pudo trasladarse de Ambala a Karnal a partir del 17 de mayo. El 7 de junio, se les unió en Alipur una fuerza de Meerut, que había librado varias escaramuzas en el camino. [9] : 475 La fuerza de Meerut estaba dirigida por el brigadier Archdale Wilson, quien notoriamente había fracasado en impedir el traslado de los cipayos rebeldes a Delhi el 11 de mayo. Anson murió de cólera en Karnal el 27 de mayo. Bajo su sucesor, el general de división Henry Barnard , la fuerza combinada avanzó hacia Delhi.
El 8 de junio descubrieron que los amotinados se habían atrincherado fuera de la ciudad. Expulsaron a la numerosa pero desorganizada fuerza rebelde del campo en la batalla de Badli-ki-Serai, a 9,7 km (6 millas) al oeste de Delhi, y capturaron la cresta de Delhi a 3,2 km (2 millas) al norte de la ciudad [9] : 475 y el cuartel de infantería de Bengala al oeste. Como gesto de desafío y desprecio, prendieron fuego al cuartel. Este fue un acto sin sentido, ya que condenó a los sitiadores (y a todos sus enfermos, heridos y no combatientes) a vivir en tiendas de campaña durante las temporadas de calor y lluvias monzónicas .
La cresta era de roca dura, de unos 18 m (60 pies) de altura, y se extendía desde un punto a sólo 1.100 m (1.200 yardas) al este de la Puerta de Kabul en las murallas de la ciudad hasta el río Yamuna , 4,8 km (3 millas) al norte de la ciudad. ciudad. Afortunadamente para los sitiadores, un canal corría desde el Yamuna al oeste de sus campamentos, protegiendo la retaguardia de su campamento y también proporcionando agua potable. Los sitiadores ocuparon varios puestos fortificados a lo largo de la cima de la cresta. La más cercana a la ciudad y la más expuesta era la conocida como "casa de Hindu Rao", defendida por el 60º Rifles y Gurkhas del 8º Batallón Local (Sirmoor) . Al sur había un laberinto de pueblos y jardines amurallados, llamado Subzi Mundi, en el que las fuerzas rebeldes podían reunirse antes de lanzar ataques contra la derecha británica.
Rápidamente se hizo evidente que Delhi estaba demasiado bien fortificada y fuertemente controlada para caer ante un golpe de mano . Barnard ordenó un asalto al amanecer el 13 de junio, pero las órdenes fueron confusas y no llegaron a tiempo a la mayoría de sus subordinados. El ataque tuvo que ser suspendido, en medio de muchas recriminaciones. Después de esto, se aceptó que las probabilidades de que cualquier asalto tuviera éxito eran demasiado grandes hasta que los sitiadores fueran reforzados.
Continuaron llegando a Delhi grandes contingentes de cipayos y voluntarios rebeldes. La mayoría de no menos de diez regimientos de caballería y quince de infantería del ejército de Bengala se rebelaron y se dirigieron a Delhi durante junio y julio, [10] junto con un gran número de irregulares, principalmente muyahidines musulmanes . [6] : 279 A medida que llegaba cada nuevo contingente, los rebeldes atacaron la casa de Hindu Rao y otros puestos de avanzada durante varios días sucesivos. El 19 de junio se organizó un gran ataque desde tres direcciones que casi obligó a los exhaustos sitiadores a retirarse, pero los rebeldes no sabían qué tan cerca estuvieron del éxito. [7] : 174 Otro ataque importante se produjo el 23 de junio, centenario de la batalla de Plassey . (Se creía que la presencia de la Compañía de las Indias Orientales en la India terminaría cien años después de esta famosa batalla).
Aunque todos estos ataques fueron rechazados, los sitiadores fueron aniquilados por el agotamiento y las enfermedades. Las condiciones en la cresta y en el campamento eran extremadamente insalubres y desagradables. [9] : 477 El general Barnard murió de cólera el 5 de julio. Su sucesor, Reed, también sufrió cólera y se vio obligado a entregar el mando a Archdale Wilson, quien fue ascendido a general de división. Aunque Wilson hizo esfuerzos para retirar los cadáveres insepultos y otros desechos de la colina y el campamento y reorganizar los puestos de avanzada y los relieves, él mismo apenas era capaz de ejercer el mando y en cada carta que escribía se quejaba de su agotamiento y postración. El brigadier Neville Chamberlain , un oficial mucho más joven que podría haber proporcionado un mejor liderazgo, resultó gravemente herido al repeler una salida el 14 de julio.
Mientras tanto, en Delhi se había producido cierta pérdida de moral debido a los fracasos de Mirza Moghul y el igualmente poco militar nieto de Bahadur Shah, Mirza Abu Bakr. Un gran grupo de refuerzos llegó desde Bareilly al mando de Bakht Khan , un veterano oficial de artillería del ejército de la Compañía. (En la artillería de la India británica, los musulmanes del norte de la India eran generalmente preferidos y habían constituido la mayoría del establishment.) [11] Satisfecho con el botín que trajeron consigo, Bahadur Shah nombró a Bakht Khan nuevo comandante en jefe. Bakht Khan pudo reponer las finanzas de la ciudad e inspirar a los soldados rebeldes a renovar sus esfuerzos. Bahadur Shah, sin embargo, estaba cada vez más desanimado y rechazó las ofertas de ayuda de otros líderes rebeldes. [6] : 227
En una zona vital de la India, el Punjab , que había sido anexada por la Compañía de las Indias Orientales sólo ocho años antes, las unidades nativas de Bengala fueron rápidamente desarmadas para impedir que se rebelaran o fueron derrotadas cuando se rebelaron. La mayoría de las unidades disponibles de la Compañía estaban estacionadas allí, junto con unidades de la Fuerza Irregular de Punjab , que estaban formadas por sikhs y pakhtuns que tenían poco en común con los hindúes de casta alta de la infantería nativa de Bengala.
A medida que la situación en Punjab se estabilizara, se podrían enviar unidades para reforzar a los sitiadores en Delhi. Además, los gobernantes de los estados de Patiala , Jhind y Nabha fueron inducidos a apoyar a la Compañía de las Indias Orientales, enviando contingentes de sus ejércitos para asegurar las líneas de comunicación entre los sitiadores y el Punjab. [12]
Los primeros refuerzos en llegar a Delhi, el Cuerpo de Guías , realizaron una épica marcha forzada de varios cientos de kilómetros durante la estación más calurosa del año, que coincidía además con el mes de Ramadán , durante el cual sus soldados musulmanes no podían comer ni beber durante El dia. Sin embargo, entraron en acción casi inmediatamente cuando llegaron a la cresta.
La fuerza principal enviada desde Punjab a Delhi fue una "Columna Voladora" de 4.200 hombres al mando del brigadier John Nicholson y un tren de asedio . El propio Nicholson llegó el 14 de agosto. Los rebeldes se enteraron de la inminente llegada del tren de asedio y enviaron una fuerza fuera de la ciudad para interceptarlo. El 25 de agosto, Nicholson lideró una fuerza contra su posición en la batalla de Najafgarh . Aunque el monzón había cesado y los caminos y campos estaban inundados, Nicholson impulsó a sus fuerzas a realizar una marcha rápida y obtuvo una victoria fácil, elevando la moral europea y bajando la de los rebeldes.
El tren de asedio llegó a principios de septiembre, compuesto por seis cañones de 24 libras, ocho cañones largos de 18 , seis obuses de 8 pulgadas y cuatro morteros de 10 pulgadas, con casi 600 carros de municiones. El 8 de septiembre llegaron otros cuatro cañones. [9] : 477 Con los cañones ya presentes, los sitiadores tenían un total de 15 cañones de 24 libras, 20 cañones de 18 libras y 25 morteros y obuses. [13]
A principios de septiembre, los británicos habían reunido una fuerza de unos 9.000 hombres, que consistían en 3.000 tropas regulares y 6.000 sijs, punjabíes y gurkas. [14]
El jefe de ingenieros de Wilson, Richard Baird Smith , había elaborado un plan para traspasar las murallas de la ciudad y realizar un asalto. Wilson no estaba dispuesto a arriesgarse a ningún ataque, pero Nicholson lo instó a aceptar el plan de Baird Smith. Hubo movimientos entre los oficiales británicos, en los que Nicholson destacó, para reemplazar a Wilson como comandante si no aceptaba realizar el ataque.
Como paso preliminar, el 6 de septiembre, las fuerzas de la Compañía construyeron la "Batería de Reid", o la "Batería de la Casa Sammy", con dos cañones de 24 libras y cuatro de 9 libras, cerca del extremo sur de la cresta, para silenciar los cañones en el Bastión Mori. Al amparo de la batería de Reid, el 7 de septiembre se estableció la primera batería de asedio propiamente dicha, a 700 yardas (640 m) del Bastión Mori. Al abrir fuego el 8 de septiembre, cuatro de sus cañones se enfrentaron a la artillería en el Bastión de Cachemira, mientras que seis cañones y un mortero pesado silenciaron los cañones de los rebeldes en el Bastión Mori después de un largo duelo. La dirección de este ataque también engañó a los rebeldes haciéndoles creer que el intento de asalto se realizaría desde el este y no desde el norte. [13]
Una segunda batería, compuesta por nueve cañones de 24 libras, dos cañones de 18 libras y siete obuses de 8 pulgadas, se instaló cerca de una casa de diseño extravagante conocida como " Castillo de Ludlow " en Civil Lines, y abrió fuego contra el Bastión de Cachemira. el 10 de septiembre. [9] : 478 Una tercera batería de seis cañones de 18 libras y 12 morteros Coehorn se instaló cerca de la antigua Aduana, a menos de 200 yardas (180 m) de las murallas de la ciudad, y abrió fuego contra el Bastión del Agua cerca del Yamuna a continuación. día. [13] Una cuarta batería de diez morteros pesados se instaló a cubierto cerca de Khudsia Bagh y abrió fuego el 11 de septiembre. Debido a que se había perdido el elemento sorpresa y estas baterías estaban siendo enfiladas desde el otro lado del río, [9] : 478 los zapadores y pioneros indios que llevaron a cabo gran parte del trabajo de construcción de la segunda y tercera baterías y de colocar los cañones en posición sufrieron Más de 300 bajas, pero las baterías rápidamente abrieron brechas en los bastiones y murallas. Cincuenta cañones siguieron disparando día y noche, y los muros empezaron a desmoronarse. [9] : 478
El inicio de esta fase del asedio parece haber coincidido con el agotamiento de las municiones que los rebeldes habían capturado del cargador, ya que el fuego rebelde de repente se volvió mucho menos efectivo. Para entonces también, los rebeldes se habían deprimido por la falta de suministros y dinero y por los rumores derrotistas que fueron difundidos por agentes y espías organizados por William Hodson .
El ataque estaba previsto para las 3 de la madrugada del 14 de septiembre. Las columnas de asalto tomaron posiciones durante la noche del 13 de septiembre. El futuro mariscal de campo Lord Roberts , entonces oficial subalterno del Estado Mayor, registró su composición:
Destacamentos del 60.º de Fusileros , en total 200, precedían a todas las columnas, como hostigadores. Se asignaron ingenieros y zapadores para liderar cada columna. [9] : 479
También había una brigada de caballería en reserva al mando de James Hope Grant , que probablemente estaba formada por:
Las tres primeras columnas, bajo el mando general de Nicholson, se reunieron dentro y detrás de un edificio conocido como Khudsia Bagh, una antigua residencia de verano de los reyes mogoles, aproximadamente a un cuarto de milla de las murallas norte. La cuarta columna tenía la intención de atacar sólo cuando las otras columnas abrieron desde atrás la puerta de Kabul, al oeste de las murallas de la ciudad. La quinta columna y la caballería estaban en reserva.
Se suponía que el ataque se lanzaría al amanecer, pero los defensores habían reparado algunas de las brechas durante la noche con sacos de arena y fue necesario realizar más bombardeos. Finalmente, Nicholson dio la señal y los atacantes cargaron. La primera columna irrumpió a través de la brecha en el Bastión de Cachemira y la segunda a través de la del Bastión del Agua junto al río Jumna, pero esto no fue sin dificultades, ya que la mayoría de las escaleras se rompieron antes de que pudieran ser emplazadas. [9] : 481
La tercera columna atacó la Puerta de Cachemira en el muro norte. Dos oficiales zapadores, los tenientes Home y Salkeld (que posteriormente ganaron la Cruz Victoria ), encabezaron una misión suicida: un pequeño grupo de zapadores británicos e indios colocaron cuatro cargas de pólvora y sacos de arena contra la puerta bajo fuego desde sólo 10 pies (3,0 pies). m) lejos. Varios de ellos resultaron heridos o muertos al intentar encender la mecha. La explosión destruyó parte de la puerta, un clarín con el grupo señaló el éxito y la tercera columna cargó. [9] : 480
Mientras tanto, la cuarta columna se encontró con una fuerza rebelde en el suburbio de Kishangunj, afuera de la Puerta de Kabul, antes de que las otras columnas atacaran y se sumiera en el desorden. El mayor Reid , su comandante, resultó gravemente herido y la columna se retiró. Los rebeldes siguieron adelante, capturaron cuatro armas de las tropas de Cachemira y amenazaron con atacar el campamento británico, que había sido vaciado de sus guardias para formar la fuerza de asalto. Las baterías de artillería en Hindu Rao's House (dirigidas por Chamberlain desde un doolie ) las detuvieron hasta que la caballería y la artillería a caballo de Hope Grant pudieron avanzar para reemplazar la columna de Reid. La caballería permaneció en posición bajo el fuego de los cañones en la Puerta de Kabul y sufrió numerosas bajas, hasta que fue relevada por la infantería.
A pesar de este revés, Nicholson estaba ansioso por seguir adelante hacia la ciudad. Dirigió un destacamento por una calle estrecha para intentar capturar el Bastión Quemado, en las murallas al norte de la Puerta de Kabul. Los soldados rebeldes controlaban la mayoría de los tejados planos y los recintos amurallados, y los cañones montados en el bastión disparaban metralla por los carriles entre las casas. Después de que se detuvieran dos ataques con numerosas bajas, Nicholson lideró una tercera carga y resultó mortalmente herido.
Rechazados temporalmente, los británicos se retiraron a la iglesia de Saint James, justo dentro de los muros del Bastión de Cachemira. Habían sufrido 1.170 bajas en el ataque. Archdale Wilson se trasladó a la Iglesia y, ante el revés, quiso ordenar la retirada. Cuando se enteró de la indecisión de Wilson, Nicholson, moribundo, amenazó con dispararle. Finalmente, Baird Smith, Chamberlain y otros oficiales persuadieron a Wilson para que conservara las conquistas británicas.
Las fuerzas británicas y de la compañía estaban desordenadas. Muchos oficiales británicos habían muerto o habían resultado heridos y sus unidades estaban ahora en confusión. El punto de apoyo británico incluía muchas de las licorerías y durante los dos días siguientes, muchos soldados británicos se emborracharon y quedaron incapacitados por las bebidas espirituosas saqueadas. Sin embargo, los regimientos rebeldes de cipayos se habían desanimado por sus derrotas y la falta de alimentos, mientras que los muyahhadin irregulares defendieron sus recintos fortificados con gran determinación, pero no pudieron organizarse para realizar un contraataque coordinado.
Wilson finalmente ordenó que se destruyera todo el licor y se restableció la disciplina. Poco a poco, los atacantes comenzaron a expulsar a los rebeldes de la ciudad. Capturaron la revista el 16 de septiembre. Aquí el teniente Thackerey obtuvo otra Victoria Cross por extinguir un incendio en el cargador mientras estaba bajo fuego de mosquete. Bahadur Shah y su séquito abandonaron el palacio el 18 de septiembre y una fuerza británica capturó la gran mezquita, Jama Masjid, y el palacio abandonado al día siguiente. También capturaron el fuerte de Selimgarh, anexo al palacio y que dominaba el puente de barcas sobre el río Yamuna. La mayoría de los rebeldes que aún no habían abandonado la ciudad lo hicieron antes de que las fuerzas de la Compañía capturaran todas las puertas y las atraparan.
Finalmente se declaró capturada la ciudad el 21 de septiembre. John Nicholson murió al día siguiente.
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El costo para los ejércitos británico, de la Compañía y de la India leal al asediar Delhi desde el inicio del asedio hasta la captura de la ciudad fue de 1.254 muertos y 4.493 heridos, de los cuales 992 murieron, 2.795 resultaron heridos y 30 desaparecieron en acción durante los últimos seis días de brutales combates en la ciudad durante el asalto final. De ese total de 3.817 bajas durante la captura de la ciudad, 1.677 fueron soldados indios leales. Es casi imposible decir cuántos rebeldes y sus partidarios murieron durante el asedio, pero el número fue mucho mayor. Fuentes no oficiales cifran las bajas rebeldes en más de 5.000.
También es imposible estimar cuántos civiles murieron durante los combates en Delhi, incluidos los asesinados por los rebeldes, los británicos o en el fuego cruzado. Después del asedio, muchos civiles fueron expulsados de la ciudad a campamentos improvisados en el campo cercano, ya que no había forma de alimentarlos hasta que se restableciera el orden en toda la zona. Los soldados británicos, sijs y pakhtunes eran todos bastante insensibles con respecto a la vida. Durante cuatro días, tras la caída de la ciudad, hubo extensos saqueos, aunque muchos soldados británicos estaban más interesados en la bebida que en las posesiones materiales. Posteriormente, los agentes de presa se trasladaron a la ciudad detrás de las tropas y organizaron la búsqueda del tesoro escondido de forma más sistemática.
Los británicos, deseosos de vengar la matanza de varios cientos de sus compatriotas en Delhi, Cawnpore y otras partes de la India, no estaban de humor para hacer prisioneros. Posteriormente, varios cientos de prisioneros rebeldes, así como presuntos rebeldes y simpatizantes, fueron ahorcados sin juicio ni mucho proceso legal. En muchos casos, los oficiales del Ejército de la "Reina" se inclinaban a ser indulgentes, pero los funcionarios de la Compañía de las Indias Orientales , como Theophilus Metcalfe, eran vengativos.
Bahadur Shah y tres de sus hijos se habían refugiado en la Tumba de Humayun , a 9,7 kilómetros al sur de Delhi. Aunque se le instó a acompañar a Bakht Khan y reunir más tropas, el anciano emperador quedó persuadido de que los británicos sólo buscaban venganza contra los cipayos que consideraban amotinados, y que él se salvaría. El 20 de septiembre, un partido dirigido por William Hodson lo detuvo bajo promesa de clemencia y lo trajo de regreso a la ciudad. Al día siguiente, Hodson también hizo prisioneros a dos de los hijos y a un nieto de Bahadur Shah, pero sin garantía de ningún tipo. Con el pretexto de que una turba estaba a punto de liberarlos, Hodson ejecutó a los tres príncipes en Khooni Darwaza (Puerta Sangrienta). [7] : 400 Sus cabezas fueron presentadas más tarde a Bahadur Shah, quien posteriormente fue juzgado por la Comisión Militar Británica. [17] [ cita necesaria ] Fue exiliado a Rangún, en la Birmania controlada por los británicos, en 1858, después de ser condenado por varios cargos. [18]
Al recuperar la capital india, las fuerzas británicas y de la compañía asestaron a los amotinados del ejército indio un importante golpe militar y psicológico, al tiempo que liberaron tropas para ayudar en el socorro de Lucknow, contribuyendo así a otra victoria británica.
Se otorgaron un total de 29 Cruces Victoria a los destinatarios por su valentía en el Asedio de Delhi. Se autorizó un broche de Delhi para la Medalla del Motín de la India .