Cyrille Bissette (1795-1858) fue un abolicionista , político y editor francés. Hombre de color libre ( homme de couleur ) de Martinica , sus actividades y publicaciones radicales galvanizaron el movimiento abolicionista en Francia y sus colonias. [1] Representó a Martinica en la Asamblea Nacional Francesa de 1848 a 1851.
Bissette nació el 9 de julio de 1795 en Fort Royal (hoy Fort-de-France ), Martinica . En la categorización racial de la época, se lo consideraba mulato . [2] Se decía que estaba emparentado con Josefina , la esposa de Napoleón I. [ 3] Las fuentes varían sobre la relación familiar exacta: puede haber sido hijo de un hijo ilegítimo de Joseph Tascher de la Pagerie, el padre de Josefina, [4] o su madre puede haber sido la hija ilegítima de un miembro de la familia Tascher de la Pagerie. [5]
Bissette fue comerciante y propietario de esclavos al principio de su carrera, pero se radicalizó tras su propio arresto y sentencia por defender sus derechos, una controversia que se conoció como l'affaire Bissette . [6]
Bissette murió en París el 22 de enero de 1858.
Bissette fue uno de los líderes de los esfuerzos por abolir la esclavitud en las colonias francesas . Participó en el llamado "caso Bissette", cuyas actividades antiesclavistas comenzaron a radicalizarse en esa época. [1]
Las secuelas de las guerras napoleónicas pusieron en peligro la condición de los esclavos y las personas de color libres liberados en las colonias francesas. Algunos hombres negros y mulatos habían sido manumitidos para servir en la milicia en la primera década del siglo XIX, pero los hombres de color más tarde podían verse obligados a servir o ser esclavizados nuevamente porque no conseguían demostrar su condición a satisfacción de las autoridades en ese momento que intentaban restablecer el antiguo régimen colonial. En 1822, estas circunstancias llevaron a una revuelta de esclavos en Martinica y, a su vez, a "medidas de seguridad" más estrictas que afectaron tanto a las personas de color libres como a las que habían sido esclavizadas de manera cuestionable. [7] Se registraron los hogares de las personas libres en busca de material contra la esclavitud. [8] Bissette fue uno de los tres hombres de color libres que fueron arrestados durante la represión por poseer un panfleto político que agitaba contra la pérdida de derechos de su pueblo. [9]
Tras su condena en 1824, Bissette y sus dos amigos vieron sus propiedades confiscadas, fueron sentenciados a cadena perpetua como esclavos de galeras y fueron marcados con las letras GAL [10] Luego fueron deportados a París. [11] El salvajismo de la sentencia conmocionó las sensibilidades liberales en la metrópoli, y el caso se convirtió en una causa célebre . [12] El caso legal continuó en los tribunales hasta 1827, cuando un veredicto final exculpó a los participantes excepto a Bissette. [13] Una campaña de apoyo finalmente logró su indulto y liberación de la prisión. [14]
Bissette fue una figura destacada durante la década de 1840 en el movimiento que llevó a Francia a abolir la esclavitud en 1848. [15] Pero aunque activo en la causa de la abolición, Bissette no perteneció a la Société pour l'Abolition de l'Esclavage (Sociedad para la Abolición de la Esclavitud), tal vez porque no se sentía bienvenido o porque no podía pagar la cuota de suscripción que pagaban los miembros ricos de la sociedad. [16] Se le prohibió testificar ante la Comisión Parlamentaria de Emancipación, evidentemente debido a su color. [17]
En agosto de 1848, Bissette fue uno de los dos hombres de color elegidos para representar a las colonias caribeñas en el Parlamento francés . [18] Las colonias francesas obtuvieron representación en la Asamblea Nacional por la Constitución francesa de 1848 , sobre la base del principio del sufragio universal (que de hecho excluía a las mujeres). Bissette representó a Martinica. [19] El oficial de artillería mulato François Perrinon representó a Guadalupe . [20]
Bissette fundó la revista Revue des Colonies en 1834 en París [21] —quizás la primera revista publicada en Europa por una persona de ascendencia africana. [22] Informó sobre el activismo contra la esclavitud y los derechos civiles en las Antillas francesas y las actividades militantes en Martinica. [23] En el primer número, Bissette elogió la Charte des Îles , una ley de 1833 a través de la cual se otorgaron plenos derechos políticos y civiles a los "hombres libres de todos los colores", al tiempo que señaló que "las colonias hasta ahora se han encontrado con los grandes principios de la filantropía solo como una teoría; en cuanto a la práctica real de la libertad, olvídelo". [24] Además de argumentos abolicionistas, Bissette publicó noticias sobre los horrores de la esclavitud, perfiles de hombres de ascendencia africana de alto rendimiento y elogios de la Revolución haitiana . [25] Ayudó a impulsar las carreras literarias de intelectuales negros como los escritores haitianos Ignace Nau y Beauvais Lespinasse; el poeta y político martiniqueño Pierre-Marie Pory-Papy ; y el dramaturgo de Nueva Orleans Victor Séjour . [26] Joseph Saint-Rémy , nacido en Guadalupe, escribió bosquejos biográficos de escritores haitianos para la revista. Después de que la Revue cerrara en 1842, Bissette continuó escribiendo y haciendo declaraciones públicas en nombre de su causa. [27]