Palaeoloxodon cypriotes es una especie extinta de elefante enano que habitó la isla de Chipre durante el Pleistoceno tardío . Los restos comprenden 44 molares, encontrados en el norte de la isla, siete molares descubiertos en el sureste, un solo fémur mensurable y un solo colmillo entre fragmentos adicionales de hueso y colmillo muy escasos. Los molares apoyan la derivación del gran elefante de colmillos rectos (Palaeoloxodon antiquus ). La especie probablemente deriva del P. xylophagou , más antiguo y de mayor tamaño , de finales del Pleistoceno medio [1] , que llegó a la isla presumiblemente durante un máximo glacial del Pleistoceno, cuando los bajos niveles del mar permitieron un cruce marítimo de baja probabilidad [2] entre Chipre y Asia Menor . [3] [2] Durante los períodos posteriores de aislamiento, la población se adaptó dentro de los mecanismos evolutivos del enanismo insular , lo que la secuencia disponible de molares fósiles confirma hasta cierto punto. [4] Los Palaeoloxodon cypriotes completamente desarrolladosno pesaban más de 200 kg (440 lb) y tenían una altura de alrededor de 1 m (3,28 pies). La especie se extinguió hace unos 12.000 años, cuando los humanos colonizaron Chipre por primera vez.
El elefante enano de Chipre se conoce a partir de fósiles que datan desde principios del Pleistoceno tardío hasta principios del Holoceno, aproximadamente 11.000 a.C. Se sugiere que P. cypriotes desciende de Palaeoloxodon xylophagou, una especie que se conoce a partir de un cráneo parcial recolectado cerca de la aldea de Xylofagou en el sureste de Chipre que data de finales del Pleistoceno medio ( MIS 7, hace 243-191.000 años), [5 ] que es alrededor de 3,5 veces más grande que P. cypriotes, pero todavía sólo alrededor del 7% del tamaño de su ancestro continental. [2] Se considera que ambas especies descienden del muy grande Palaeoloxodon antiquus (elefante de colmillos rectos) de Europa continental y Asia occidental . Es probable que hayan llegado a Chipre nadando la distancia entre la península de Karpas y el sureste de Anatolia durante un episodio de bajo nivel del mar , que incluso considerando la superficie terrestre expuesta adicional es de un mínimo de 60 kilómetros, más que el récord de distancia de nado conocido para los elefantes. (48 kilómetros). [5] Los restos más jóvenes de P. cypriotes datan de alrededor de 12.000 años antes del presente. [5]
Palaeoloxodon cypriotes medía alrededor de 1 metro (3,3 pies) de altura, entre los elefantes enanos más pequeños conocidos junto con el siciliano Palaeoloxodon falconeri . [5] El peso corporal estimado de P. cypriotes es de sólo 200 kilogramos (440 libras), una reducción de peso del 98% con respecto a sus ancestros que pesaban alrededor de 10 toneladas. Sin embargo, sus molares eran aproximadamente el 40% del tamaño de los molares de los elefantes de colmillos rectos del continente (con los dientes aproximadamente del tamaño de los molares de leche de P. antiquus ), que conservaban la misma relación largo-ancho, pero con un número reducido de laminillas. , con sólo 11 laminillas en el tercer molar en comparación con 18 en el P. antiquus continental . [6] La reducción de tamaño fue el resultado del enanismo insular , que probablemente sea el resultado de la reducción de la comida disponible, la depredación y la competencia. [7]
Chipre exhibió una fauna empobrecida durante el Pleistoceno tardío, siendo la única otra especie de mamífero grande el hipopótamo enano de Chipre , siendo la única otra especie de mamífero terrestre el ratón chipriota (que aún existe) y una especie de gineta ( Genetta plesictoides ). . [7]
El primer hallazgo registrado fue realizado por Dorothea Bate en una cueva en las colinas de Kyrenia en Chipre en 1902, descrito en un artículo para la Royal Society en 1903 [8] y en un artículo posterior para Philosophical Transactions of the Royal Society of London en 1905. [9] La especie también se conoce bajo su sinónimo Elephas cypriotes . [10] Los hallazgos de esqueletos totales o parciales de este elefante son muy raros, superados en número por el hipopótamo enano de Chipre. [7]