Cynthia Beall es una antropóloga física estadounidense de la Universidad Case Western Reserve , Cleveland , Ohio . Cuatro décadas de investigación sobre personas que viven en montañas extremadamente altas se convirtieron en la frontera en la comprensión de la evolución humana y la adaptación a la gran altitud . Sus trabajos pioneros entre los habitantes de las tierras altas de los Andes, el Tíbet y el este de África son la base de nuestro conocimiento sobre la adaptación a las condiciones hipóxicas y cómo influye en la selección evolutiva en los humanos modernos. Actualmente es profesora universitaria distinguida y miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [1]
Cynthia M. Beall completó una licenciatura en biología en la Universidad de Pensilvania en 1970. Ingresó a la Universidad Estatal de Pensilvania para obtener una maestría en antropología en 1972 y un doctorado en antropología en 1976.
Se unió a la facultad del Departamento de Antropología de la Universidad Case Western Reserve como profesora asistente en 1976. Se convirtió en profesora asociada en 1982 y profesora titular en 1987. [2] Fue designada Profesora S. Idell Pyle de Antropología en 1994 y Profesora Universitaria Distinguida en 2010.
Se desempeñó como presidenta electa, presidenta y expresidenta del Consejo de Biología Humana (ahora Asociación de Biología Humana ) de 1991 a 1995. Fue presidenta electa de la Sección de Antropología de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) en 1995 y 2010. Fue presidenta (2002-2005) de la Sección 51 de Antropología, consejera (2002-2005) y presidenta (2011) del Comité de Nominaciones de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos. Ocupó la presidencia (2001-2003) del Comité Nacional de los Estados Unidos para la Unión Internacional de Ciencias Biológicas . [3]
Cynthia Beall es la científica líder en el estudio de la adaptación a las grandes altitudes en los seres humanos , particularmente en lugares donde hay poco aire para respirar. Entre los tibetanos, lo primero que descubrió fue que podían vivir a grandes altitudes sin tener altas concentraciones de hemoglobina o pechos grandes, tenían bebés con alto peso al nacer y no tenían complicaciones del mal de montaña . A diferencia de la mayoría de los humanos que migran a grandes altitudes, los tibetanos no exhiben las elevadas concentraciones de hemoglobina para hacer frente a la deficiencia de oxígeno, pero inhalan más aire con cada respiración y respiran más rápidamente, y mantienen esta respiración inusual y una capacidad pulmonar elevada durante toda su vida. [4] [5] Sus altos niveles (en su mayoría el doble) de óxido nítrico en la sangre aumentan sus vasos sanguíneos para dilatarse y mejorar la circulación sanguínea . [6] Un descubrimiento asombroso de Beall es la evolución convergente en los seres humanos a partir de sus estudios sobre otros habitantes de las tierras altas, como los amhara en las regiones de las altas mesetas del noroeste de Etiopía, el pueblo omro en el suroeste de Etiopía y los aymara de los Andes americanos. Descubrió que estos grupos se habían adaptado a un ambiente con poco oxígeno de forma muy diferente a los tibetanos. [1] [7] Las condiciones fisiológicas como la ventilación en reposo, la respuesta ventilatoria hipóxica, la saturación de oxígeno y la concentración de hemoglobina son significativamente diferentes entre los tibetanos y los aymaras. [8] Los amharianos presentan niveles elevados de hemoglobina, como los andinos y los pueblos de las tierras bajas en altitudes elevadas, mientras que los andinos tienen un nivel de hemoglobina aumentado como la gente normal en las tierras altas. [9] Todas estas observaciones muestran que diferentes personas se adaptaron a la gran altitud en diferentes respuestas genéticas y fisiológicas. [10]