Cynthia Beall es una antropóloga física estadounidense de la Universidad Case Western Reserve , Cleveland , Ohio . Cuatro décadas de su investigación sobre personas que viven en montañas extremadamente altas se convirtieron en la frontera para comprender la evolución humana y la adaptación a las grandes altitudes . Sus trabajos innovadores entre los montañeses andinos, tibetanos y de África Oriental son la base de nuestro conocimiento sobre la adaptación a la condición hipóxica y cómo influye en la selección evolutiva en los humanos modernos. Actualmente es Profesora Universitaria Distinguida y miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [1]
Cynthia M. Beall completó una licenciatura en biología de la Universidad de Pensilvania en 1970. Ingresó a la Universidad Estatal de Pensilvania para obtener una maestría en antropología en 1972 y un doctorado en antropología en 1976.
Se unió a la facultad del Departamento de Antropología de la Universidad Case Western Reserve como profesora asistente en 1976. Se convirtió en profesora asociada en 1982 y profesora titular en 1987. [2] Fue designada Profesora de Antropología S. Idell Pyle en 1994 y Profesor Universitario Distinguido en 2010.
Se desempeñó como presidenta electa, presidenta y expresidenta del Consejo de Biología Humana (ahora Asociación de Biología Humana ) de 1991 a 1995. Fue presidenta electa de la Sección de Antropología de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. (AAAS) en 1995 y 2010. Fue Presidenta (2002-2005) de la Sección 51 de Antropología, Consejera (2002-2005) y Presidenta (2011) del Comité de Nominaciones de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Ocupa la presidencia (2001-2003) del Comité Nacional de Estados Unidos para la Unión Internacional de Ciencias Biológicas . [3]
Cynthia Beall es la científica líder en el estudio de la adaptación de los humanos a las grandes altitudes , particularmente en lugares donde hay poco aire para respirar. Entre los tibetanos, lo primero que descubrió fue que podían vivir en niveles elevados sin tener altas concentraciones de hemoglobina ni pechos grandes, que tenían bebés con peso elevado al nacer y sin complicaciones del mal de montaña . A diferencia de la mayoría de los humanos que migran a grandes altitudes, los tibetanos no exhiben concentraciones elevadas de hemoglobina para hacer frente a la deficiencia de oxígeno, pero inhalan más aire con cada respiración y respiran más rápidamente, y conservan esta respiración inusual y esta capacidad pulmonar elevada durante toda su vida. toda la vida. [4] [5] Sus altos niveles (en su mayoría el doble) de óxido nítrico en la sangre aumentan la dilatación de los vasos sanguíneos para mejorar la circulación sanguínea . [6] Un descubrimiento sorprendente de Beall es la evolución convergente en los humanos a partir de sus estudios sobre otros montañeses como los Amhara en las regiones del altiplano del noroeste de Etiopía, el pueblo Omro en el suroeste de Etiopía y los Aymara de los Andes americanos. Descubrió que estos grupos se habían adaptado a un ambiente con poco oxígeno de manera muy diferente a los tibetanos. [1] [7] Las condiciones fisiológicas como la ventilación en reposo, la respuesta ventilatoria hipóxica, la saturación de oxígeno y la concentración de hemoglobina son significativamente diferentes entre los tibetanos y los aymaras. [8] Los amharanos exhiben niveles elevados de hemoglobina, como los andinos y los pueblos de las tierras bajas en altitudes elevadas, mientras que los andinos tienen niveles elevados de hemoglobina como la gente normal en las tierras altas. [9] Todas estas observaciones muestran que diferentes personas se adaptaron a la gran altitud en diferentes respuestas genéticas y fisiológicas. [10]