Cynewulf fue rey de Wessex desde 757 hasta su muerte en 786. Gobernó durante unos 29 años.
Era descendiente varón directo de Cerdic . Cynewulf se convirtió en rey después de que su predecesor, Sigeberht , fuera depuesto. Es posible que haya llegado al poder bajo la influencia de Ethelbaldo de Mercia , ya que fue registrado como testigo de una carta de Ethelbaldo poco después. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que Æthelbald fuera asesinado y, como consecuencia, Mercia cayó en un breve período de desorden mientras los pretendientes rivales a su trono luchaban. Cynewulf aprovechó la oportunidad para afirmar la independencia de Wessex: alrededor de 758 arrebató Berkshire a los mercianos. Cynewulf también estuvo a menudo en guerra con los galeses .
En 779, Cynewulf fue derrotado por el nuevo rey de Mercia , Offa , en la batalla de Bensington , y Offa luego retomó Berkshire, y quizás también Londres . A pesar de esta derrota, no hay evidencia que sugiera que Cynewulf posteriormente quedó sujeto a Offa.
En 786, Cynewulf fue víctima de un ataque sorpresa en la casa de su amante en Merton [a] por parte de Cyneheard , hermano del depuesto Sigeberht. Tanto Cynewulf como Cyneheard murieron. Cynewulf fue enterrado en Winchester . [2]
Entrada del año 755 d.C. en The Anglo-Saxon Chronicle
755 dC. Este año Cynewulf, con el consentimiento del consejo sajón occidental, privó a Sebright, su pariente, por actos injustos, de su reino, excepto Hampshire; que retuvo, hasta que mató al concejal que permaneció más tiempo con él. Luego Cynewulf lo llevó al bosque de Andred, donde permaneció, hasta que un pretendiente lo apuñaló en el río Privett y vengó al concejal Cumbra. El mismo Cynewulf libró muchas duras batallas con los británicos; y, aproximadamente treinta y un inviernos después de haber tomado el reino, deseaba expulsar a un príncipe llamado Cyneard, que era hermano de Sebright. Pero él, al enterarse de que el rey se había ido, con escasa asistencia, a visitar a una dama en Merton, cabalgó tras él y lo asedió allí; rodeando la fortaleza por fuera, antes de que los servidores del rey se dieran cuenta de él. Cuando el rey se enteró de esto, salió y se defendió con valentía; hasta que, habiendo visto al etheling (príncipe), se abalanzó sobre él y lo hirió gravemente. Entonces todos pelearon contra el rey, hasta matarlo. Los guerreros del rey fueron alertados por los gritos de la mujer sobre el tumulto y, el que se preparó más rápido, corrió hacia donde yacía el rey asesinado. El etheling (príncipe) inmediatamente les ofreció vida y riquezas; lo cual ninguno de ellos aceptó, pero continuaron luchando juntos contra él, hasta que todos murieron, excepto un rehén británico, que resultó gravemente herido. Cuando los barones del rey que estaban detrás oyeron por la mañana que el rey había sido asesinado, cabalgaron hasta el lugar, Osric su regidor, y Wiverth su barón, y los hombres que había dejado atrás anteriormente; y se encontraron con el etheling en la ciudad donde yacía muerto el rey. Las puertas, sin embargo, estaban cerradas contra ellos, e intentaron forzarlas; pero les prometió su propia elección de dinero y tierra, si le concedían el reino; recordándoles que ya estaban con él sus familiares, quienes nunca lo abandonarían. A lo que respondieron que ningún pariente podría serles más querido que su señor y que nunca seguirían a su asesino. Luego ofrecieron que sus familiares puedan tener salvoconducto. Ellos respondieron que la misma petición se había hecho a sus compañeros que antes estaban con el rey; "Y somos tan indiferentes al resultado", respondieron, "como nuestros camaradas que fueron asesinados con el rey". Luego continuaron peleando en las puertas, hasta que la penetraron, y mataron al etheling y a todos los hombres que estaban con él; excepto uno, que era ahijado del regidor, y cuya vida se salvó, aunque resultó herido a menudo. Este mismo Cynewulf reinó treinta y un inviernos. Su cuerpo yace en Winchester y el del etheling en Axminster. Su ascendencia paterna propiamente dicha va en línea directa con Cerdic. [3]